第1章 末路残米

天色阴沉得像是要滴下墨来，压抑的乌云堆满了断水山庄的上空，连风都带着一股山雨欲来的潮气。

「砰！」

一声巨响，叶浮萍那扇本就摇摇欲坠的木门，被一只裹着锦缎靴子的脚粗暴地踹开，门轴发出不堪重负的呻吟，撞在墙上，又无力地弹回。

门口站着一个身形微胖的中年男人，是资源堂的刘管事。他那身裁剪得体的衣衫与这间破败的小屋格格不入，下巴抬得老高，几乎是用鼻孔在看人。

他身后，还跟着几个幸灾乐祸的嫡系跟班，正伸长了脖子往里瞧，像是在观赏什么有趣的猴戏。

刘管事没有踏进门槛，似乎嫌脏。他随手将一小袋麻布口袋扔在地上，口袋落在积灰的地面上，发出沉闷的「噗」的一声。几粒干瘪发黄的米粒从扎不紧的袋口滚了出来。

「叶浮萍，这是你这个月的份例。」刘管事的声音像是从喉咙里挤出来的，带着一种施舍般的傲慢，「也是最后一个月的。」

叶浮萍从屋角的阴影里抬起头，她穿着一身洗得发白的旧衣，衬得身形愈发单薄。她的脸上没有什么表情，只是一双眼睛，黑白分明，静静地看着刘管事。

「我的淬体丹呢？」她的声音很轻，却很清晰，没有一丝颤抖。

刘管事像是听到了天大的笑话，嗤笑一声，嘴角撇成一个刻薄的弧度：「淬体丹？就凭你？你那身经脉弱得跟朽木没什么两样，再好的丹药喂给你，都是打了水漂！那是家族的罪过，你懂吗？」

他往前凑了凑，压低了声音，恶意却更浓了：「我今天就明明白白地通知你，明天的族会测试，无论结果如何，你的一切资源供给，都到此为止了。山庄，不养废物。」

他身后的跟班们立刻抓住了机会，哄笑起来。

「听见没？废物！」

「占着茅坑不拉屎，说的就是你这种人！白白浪费了我们断水山庄多少好东西！」

一个长着三角眼的弟子尤为起劲，他上前一步，装作不经意地一脚，精准地踢在了地上的米袋上。

袋子应声而倒，本就不多的米粒「哗啦」一下全洒了出来，与地上潮湿的泥土和灰尘混在了一起。

「哎呀，不好意思，脚滑了！」三角眼弟子夸张地叫道，脸上却满是毫不掩饰的戏谑。

嘲笑声更大了。

所有人都等着看叶浮萍的反应，等着看她崩溃、哭泣，或是徒劳地愤怒。

然而，叶浮萍只是沉默地看着那片混着泥土的米粒，眼神空洞。过了几息，她动了。

她没有哭闹，也没有质问，只是默默地走过去，在那片脏污前，缓缓跪下。

然后，伸出她那双因为常年劳作而有些粗糙、却依旧纤细的手，开始一粒、一粒地，将那些沾满泥土的米，从灰尘中捡起来，放进掌心。

她的动作很慢，很专注，仿佛在做什么极其重要的事情。

这种麻木到极致的平静，像一盆冷水，浇灭了所有嘲讽者的兴致。他们就像一拳打在了棉花上，只觉得索然无味。

一个跟班见状，觉得无趣，拉了拉同伴的衣袖，低声嘟囔道：「算了，跟一个快被赶出去的死人计较什么。」

这句话说得不响，却像一根无形的针，精准地刺进了叶浮萍的耳朵里。

这种发自内心的、彻底的无视，比任何恶毒的咒骂和羞辱都更伤人。它在告诉你，你在他们的世界里，连作为一个被欺负的对象，都己经失去了资格。你只是一个即将被清理掉的、无足轻重的垃圾。

叶浮萍捡米的动作，有那么一瞬间的停顿。

但仅仅是一瞬。

她随即恢复了原来的动作，继续沉默地，一粒一粒地，捡起那些米。

她知道，任何反抗都只会招来更重的殴打和更深的羞辱。而她要活下去，活下去，就需要食物。哪怕是这些混着泥土的食物。

刘管事见她这副半死不活的样子，也失了兴趣，冷哼一声，转身准备离开。临走前，他留下最后一句通牒：

「明日族会，别给断水山庄丢人现眼，自己找个角落待着，走完过场就行了。」

一行人扬长而去，破旧的房门在风中「吱呀吱呀」地晃荡着，像是在为这屋子的主人叹息。

叶浮萍捡完了最后一粒能分辨出来的米，捧在手心，小心翼翼地放回米袋里。

她关上那扇关不严实的房门，用一根木棍抵住。屋子里瞬间暗了下来，只有几缕光从墙壁的裂缝中透进来。

她走到床边，从枕头下摸出一个破旧的布包，打开，里面是她全部的家当，三枚边缘己经磨损的铜钱。

腹中，饥饿感如同冰冷的海潮般一波波涌来，让她忍不住蜷缩起身体。

三枚铜钱，或许能买两个干硬的馒头。

但她没有这么做。

她将铜钱紧紧攥在手心，借着那一点冰凉的触感让自己保持清醒，然后走出了小院。

她没有去山庄的食肆，而是绕了远路，来到了一个更加偏僻、终日弥漫着古怪药味的废弃药房。

这里堆放着山庄炼丹后剩下的所有药渣，被当作垃圾处理。

她找到了一个负责打杂的年轻药童，将那三枚铜钱塞进了他的手里。药童心照不宣地收下，回头从一堆乌漆嘛黑的废料中，给她装了一小包几乎己经没有任何药性的药渣。

这是她多年来，自己摸索出的生存之道。

夜，深了。

整个断水山庄都陷入了沉寂，只有巡夜弟子的脚步声偶尔响起。

叶浮萍的小屋里，亮起了一豆昏黄的火光。

她将那些被视为垃圾的药渣放进一只破了口的瓦罐里，加水，放在简陋的火堆上慢慢熬煮。她知道如何通过控制火候，从这些几乎被榨干的废料中，提取出那最后一丝微弱的能量。

瓦罐里翻滚着黑糊糊的汤汁，散发出一股难以言喻的、混杂着焦糊和苦涩的气味。

不知过了多久，她将那碗黑汤倒了出来。汤水粘稠，像是泥浆，看一眼就让人毫无食欲。

叶浮萍端起碗，没有丝毫犹豫，一口一口地，将那苦得令人舌头发麻的汤水咽了下去。

苦涩的液体划过喉咙，落入空荡荡的胃里。

渐渐地，一股微弱的暖意从腹部升起，驱散了些许寒意和饥饿。

这，就是她对抗绝望的唯一方式。用世人所不齿的、抛弃的垃圾，来维系自己这条同样被视为垃圾的性命。

她靠在冰冷的墙壁上，感受着腹中那一点点微不足道的暖意，眼神空洞地望着窗外漆黑的夜。

明日的族会，将会是她的末日，是断水山庄对她下的最后一张判决书。

活下去。

她对自己说。

无论如何，都要活下去。