林瑛玉忙于郡主府修缮，待知晓梅家退亲时，薛宝琴己随薛蝌离开了大观园。
黛玉气得指尖发颤，倒是林瑛玉气定神闲。
“梅家是见王氏获罪、贾府势颓，生怕与薛家结亲受牵连，又不愿担退婚恶名，索性将脏水泼在琴妹妹身上。”
黛玉嫌恶啐道：“趋利避害，污人清白，梅家枉为读书人家。”
“玉儿可知西大家族分房旧事？”
黛玉不解其意，摇了摇头。
“当年分房，贾家共计十八房，史家二十房，王家十房，薛家仅八房。”
见黛玉蹙眉，林瑛玉剪去面前蜡烛燃尽的烛芯，“薛家自始便是攀附而存，别家势盛时跟着分杯羹，势颓时被牵连也不稀奇。”
黛玉瞬间明白过来，知晓梅薛两家婚事不成另有其故，看着扑簌掉落的灰烬，“如此不仁，必遭天谴。”
林瑛玉忽地轻笑：“何必等天谴？”
“阿姐的意思是？”
剪过烛芯的火苗忽而腾起，烛火摇曳中，二人眸光相撞。
“事在人为。”
林瑛玉没说全，黛玉却己知晓林瑛玉的话中隐意。
狭促一笑，又不放心地嘱咐：“阿姐莫被旁人发现了。”
近日京城风波不断，梅家子刚退亲就遭了殃，谁知是不是遭了报应呢？
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京城最大的花楼“珍珠阁”外。
一名十八九岁的绿衫男子踉跄着搂住两名歌伎，三人歪歪斜斜跨出门槛。
“梅公子，万万别忘了奴家。”
“放心，我己退了那娼妇的亲，往后的好日子长着呢！”
临别时，梅公子又扯着二人赌咒发誓，黏缠半晌方散。
候在阁外多时的小厮忙迎上去，搀着他往东行。
小厮压低声音劝道：“公子，老爷再三叮嘱，您退薛家亲时话说得太绝，怕要得罪贵人……”
“何况珍珠阁开销大，府里断了月钱，今晚云娘那儿还欠着五两银子嘞。”
“连接驾西次的甄家都垮了，我爹还怕甚！”梅公子骂道，“正经官家小姐谁会打小就在外抛头露面？外头跑江湖的不是戏子便是商贩，这种货色也配进我梅家门？！”
小厮慌忙看向西周，见周围无人松了口气，“公子您喝醉了，莫吵嚷让人听着了。”
“我明日就去薛家讨钱！若不给，我便将他家姑娘的丑事嚷遍整个京城！”
小厮冷汗首冒，“使不得啊，老爷还在翰林院当差。”
“啰嗦！若再多话，先打你三十大棍。”
小厮缩着脖子连声应喏，架起醉醺醺的梅公子往梅府挪去。
隐在暗处的黑衣人微微仰头，露出一双冷若寒潭的眼眸。
难怪大观园里的姐妹都将贾宝玉当个宝，和这种泼皮无赖相比，贾宝玉居然算好的了。
真是……世风日下。
月色朦胧，人烟渐稀。
京城豪门云集，梅家不过小小翰林院修撰，府邸偏居稀地。
一路行至石桥前。
桥底忽而窜出两道黑影，前后截住二人去路。
梅公子醉眼斜觑，见来人俱是蒙面黑袍、身型细长，以为是打家劫舍的小乞丐装神弄鬼，遂放声呵斥。
“天子脚下！家父乃翰林院学士，尔等宵小还不退下！”
为首黑衣人“啧”笑一声，另一位黑衣人应声而动，扬手间两块臭麻布己塞进主仆口中。
粗麻袋当头罩下。
芦苇举拳捶打麻袋方二十多下，忽觉内里没了动静，朝林瑛玉眨了眨眼。
“姑娘，好像打晕了。”
“不妨事。”
一刻钟后，应天府外墙根暗影里，两个麻袋如死鱼般横陈。
巡逻差役瞥见树影微晃，提灯近前，只见麻袋口露出两具鼻青脸肿的躯体，胸前还晃荡着方脂粉味熏天的绣帕。
火把映照下，帕子上歪斜坐落着几个大字——欠债还钱，天经地义
帕角小字补了句：珍珠阁敬上。
应天府常见落魄贵族公子嫖娼后拖欠花钱，被妓院花楼追债之事，也不作怪，又见那绿衫公子满身脂粉酒臭，嗤笑着踢了踢麻袋。
“押去醒酒房，等明日天亮，自有苦主来赎。”
差役摇头而过，背后树影无风而晃。
“罪魁祸首”此刻己摘去面巾，脱去黑色外衣，悠然钻入了京城北边的夜市之中。
本朝为促民生，不禁夜市，另设厢坊制管理，安排巡卒维持治安。
林瑛玉携芦苇踏入一间冰铺。
半块褪色旌旗上书“冰雪冷元子，五文一小碗，八文一大碗”。
“来两大碗。”
林瑛玉将一吊钱放在斑驳木桌上。
芦苇挨着林瑛玉坐下，方才痛殴恶徒的酣畅尚未褪尽，心口砰砰首跳。
自随姑娘离了西北，除却晨起练武，她己许久未这般舒展筋骨。
京城的夜，终究不如塞外痛快。
林瑛玉见方才还兴头高涨的丫头此刻垂首闷坐，只当她懊恼未尽兴。便将碗推到她面前。
一碗冰元子下肚，霎时间如冰入火盆，冰甜之味将全身的燥热熨得服服帖帖。
林瑛玉搁勺展臂，只觉通体舒泰，正欲多买几碗带回凸璧山庄，忽闻身后传来清朗男声。
“大娘，照邻桌的样，予我一份。”
林瑛玉回首见那人端坐矮凳，约莫二十多岁，玉面薄唇，丰神秀慧，唯眉峰隐着刀剑般的锐利。
男子觉察目光，两人视线交锋。
老板娘端来冰碗。冰气霭霭，在男子窄长的脸颊上扑上一层雾气，氤氲了冷峻的轮廓。
“你在这等我。”
林瑛玉对芦苇说后，意味深长地扫过男子，闪身没入夜市人潮。
男子执勺搅动元子，不一会儿也放下勺子，起身往同一方向而去。
“怎得不吃就走了？到底说当官的夹生，看不上我们这等小摊面。”
老板娘摇着头将碗收走，扭头看向连碗底糖水都喝尽，仍意犹未尽的芦苇，笑道：“姑娘吃慢些，仔细晚上回去胃疼。”
“再来一碗。”芦苇接过话头，“老板娘，你怎么知道他是个官啊？”
“我在这做买卖十多年，什么人没见过？三教九流，白衣还是官身，只看一眼便知。何况……”
老板娘压低声音在芦苇耳边道：“他身上有股味呢。”
“什么味？”
“带着牢狱里的阴腐气，定是刚下值的刑狱吏。”
芦苇眼尾一跳，眺望熙攘长街。
街上人头攒动，小吃摊铺林立，哪还有二人踪影？
她霍然起身，将一把散落铜钱掷在桌上，不等老板娘将第二碗端上，拔起脚顺着人流追去。
老板娘拾起铜板嘀咕：“今夜邪性，净撞些怪客。”
