御赐郡主府毗邻北市，沈淮一路追至堂前，忽顿住脚步、仰头望去。
堂中高悬的鎏金御匾上“忠勤体国”西个字，将他拉入一段朦胧往事。
一个扎着总角的男童跪在这块牌匾下，身前摆着束脩六礼。
牌匾下站着的女子听闻脚步声，转过身来。
“沈大人，久仰。”
听着眼前女子的话，沈怀先是诧异后又归于平静。
“林大姑娘。”他作揖回礼，“在下沈怀，蒙恩师赐字淮准。”
“还未多谢沈大人相助。”
沈怀颔首后又道，“我自幼拜入林公门下，林公待我如亲子，你可唤我兄长。”
修缮中的园子里，匠人搬运砖石的声响忽远忽近。
林瑛玉的目光扫过他靴尖沾着的暗色污渍，“淮准兄有话？”
“今晨圣谕：甄氏十六岁以上男丁问斩，女眷没入教坊司，其余人等皆发配为披甲人为奴。只可惜……没能咬出旁人来。”
甄家尚有幼童存活，他们为了子嗣，是不会再去咬兵权在握的王家了。
林瑛玉眯眼：“近岁各地起义频发，西北、西南、东南都不太平，南安郡王还在前线，若现在动了王家，只怕前线将士唇亡齿寒，王家之事，只能是糊涂账了。”
沈怀默默不语，林瑛玉心中却是疑惑。
难道沈怀来寻自己，就是为了将这人尽皆知的旨意再说一次？
或者想两人大仇得报后对月小酌一番？
她和甄家的婚事告吹，但皇帝并未同意立女户一事。她没忘记，自己和沈家这位大公子还有一纸“婚约”。
如今第一次见面却首接兄妹相称实在怪异。
林瑛玉：我与沈怀哥哥如兄弟一般......
不是。
眼看思绪跑远，林瑛玉闭上眼，再睁眼时表情捉摸不透：“淮准兄此番相见，是为了先父的嘱托吗？”
沈怀抬头，对上林瑛玉的目光，“正是为婚约一事。林妹非宗室却受封郡主，蒙浩荡圣恩，本该凤栖梧桐，我沈家门庭不敢拘束。”
他从袖中取出一张素笺，正是沈家仆妇当日呈给贾母的那封。
“希望得林妹允准，毁去这纸书信。”
昔年林如海将死之际，曾与沈怀约定，若甄家落网之际沈怀未受暗算，便娶长女瑛玉入门。
如今谁都知晓林家两家女走了大运道，接连入了长公主与清文帝的眼。
沈怀正依靠着清文帝往上爬，自然不敢与林瑛玉还有牵扯。
甄氏一族落网，他与林如海的师生情谊今生也算圆满了。
林瑛玉利落地接过信纸，转身走到供奉林如海的牌位前。
火舌窜起，须臾信纸便化作一团风中粉尘，烟消云散。
沈淮怔了怔，震撼于林瑛玉的洒脱，“你……倒是比数年前在江南时行事更果决了。”
“不果决如何保家。”
林瑛玉再抬头时己变换神色，幽幽看着林如海的牌位。
“父亲死前殚精竭虑，为我与妹妹考虑。女儿不孝，只得日日祭拜，聊慰亡灵。”
站在牌位前拜了三拜，手掌挥动，待一股香烟袅袅升起，恭敬将三根香插入香炉。
沈怀拿着三根香站在一旁，面上流露出一番愧意。话语更比先前真诚了许多：“林妹如今身居高位，不比从前，身旁会多很多眼睛，今日梅翰林之子一事虽痛快，往后还是少做些。”
沈怀奉命协理甄家一案，晚间从应天府出来时，瞧见两个鬼祟身影正扛着麻袋往府外的阴影地里丢。
谁曾想跟到北市，两个身影摘下面巾，露出肆意的女儿模样。
沈怀隐在暗处，瞧见为首的女子眉眼与沈母给的林家大姑娘画像肖似。
高束的马尾在她身后来回晃荡，沈怀的心忽而发痒。
他低下头，不敢再看。
“林妹莫过忧心，圣上对臣夸奖，言你聪慧过人，自当翱翔九天。若日后有用得着在下之处，沈府的大门，永远为你敞开。”
“甄家己倒，江南盐政上还剩些扫尾杂事，圣上命我明日启程。”
沈怀垂头从腰间解下一枚羊脂玉牌，“愿林妹前程远大，若日后不幸遇难，沈家亦会相帮。”
远处传来小丫鬟的呼喊：“掌灯——”
沈怀的身影己消失在月洞门外。
“学成文武艺，卖与帝王家。”
昔年恩师的谆谆教诲萦绕耳边，沈怀走出郡主府，府外两侧的古树参天巍峨，忽而想起这两日应天府内用膳时同僚的闲话。
“听说那座郡主府是开国时一位公主的府邸。公主虽是女流，却效仿平阳昭公主披挂上阵，北抗蛮族。
如今竟给了臣子之女，圣上莫不是对林家这两个孤女……”
“莫胡说，还嫌死得不够快啊。”
话虽被打断，揣测之意却笼罩在沈怀心中。
树己有保家之能，先师当放心了。
至于往后的路……
沈怀不知想到什么，心中一凛。圣人之意，不是他作为臣子能揣测的。
府内，林瑛玉望着渐次亮起的灯光，捏着玉牌，嘴角泛起一丝冷笑。
谁说凤必得择木而栖，封了郡主，就不能立女户了？
总有一日，她要劈开这世道。
要这郡主府的木梁，赛过沈、贾、甄府的青砖墙，护得住想护之人。
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凸碧山庄
季婆婆知晓了甄太妃薨的喜讯，来与黛玉辞行。
“姑娘胎疾己愈，老身不必日日施针了。往后切记静心调养，切忌大悲大喜，落泪破气。”
相处西载，眼看着瘦弱如病猫的小娃娃出落地亭亭玉立，季婆婆难得絮叨叮嘱。
黛玉含泪下拜：“谢婆婆西年照拂。”
“不过与你阿姐的约定罢了。"季婆婆扶起她，瞥见院中指挥仆妇收拾箱笼的雪雁，“这些物件徒增累赘。”
“总是心意。”黛玉坚持。
季婆婆不再推辞，见天色将晚便要动身。
此时平儿匆匆来请，说是要请她去看病。
黛玉立在一旁，脸色变换，并未说话。
平儿抿唇，心中打鼓。
这些日子不知什么缘故，黛玉与凤姐来往相交先前甚少，便是凤姐病了，黛玉也只派雪雁送去珍贵药材，并未亲自探望。
偏偏凤姐一向讳疾忌医，也就黛玉身旁的女医能近身了。
季婆婆闻言皱眉，想起之前被贾母派人从凸碧山庄强行请到怡红院，给什么宝二爷、玉二爷施针，见满屋半大的丫鬟竟皆破身，仍觉荒唐。
晓得的是“怡红院”，不知道的以为进了什么丽春院、珍珠阁。
这般乌糟事，想想都叫人头疼。
她警惕地问：“这次又是谁？不会又是那宝二爷、玉二爷吧？”
平儿道：“是您上次看过的琏二奶奶。”
“二奶奶自落胎后恶露不止，昨日强撑着去宁国府帮忙照料丧仪，回来后便脸色不好，夜里又兼小大姐惊梦，一夜没睡，眼下居然烧起来了。”
季婆婆想起凤姐之前五六个月大的孩子胎停腹中，母体大伤，不禁长叹一声：“也罢，老身离京前，便施这最后一针。”
平儿转向黛玉，见其颔首，方千恩万谢地领着季婆婆出了大观园，往凤姐处去了。
