宫内
清文帝看着林瑛玉呈上来的证据，沉声道：“即刻查抄南安王府与薛府，王子腾停职回京，听候审议！”
一向与老牌勋贵不睦的忠顺王高声道“遵旨”，匆匆领着旨意前去查抄南安王府。
林瑛玉犹豫片刻，想着先前求的那份恩典，斟酌着字句问：“圣上，薛氏女大义灭亲，将证据主动献上，可能免罪？”
清文帝沉吟，“着她写一份陈情书，让南安王府的罪行昭告朝野，朕便会特赦。”
林瑛玉行礼谢恩。
清文帝拇指摩挲着玉扳指，和缓语气对她道，“皇贵妃是你的表姐，如今出了王家之事，你前去宽慰她一二，告诉她，只要她安分，无论她的母家如何，朕都不会责罚她。”
林瑛玉垂眸，帝王越是显露柔情，她越觉其中另有深意。
宫人引路至函德宫，叩响紧闭宫门，抱琴见是她，一怔后低头引入。
殿内寂寥。
侧殿柳氏闻声出来，见林瑛玉显然意外，行礼试探：“郡主怎忽至函德宫？”
林瑛玉身侧宫女代答：“圣上发落了王大人，特遣永安郡主慰皇贵妃娘娘。”
“什么……”
林瑛玉默认事实，绕过如遭雷劈的柳氏，走进元春寝宫。
狡兔死，走狗烹。自古皇帝都忌惮功臣良将，太上皇病重，圣上这是要彻底与尊贵旧势力清算干净了。
柳氏惊惧交加，想起东宫是王家最后的依仗，抬脚欲走，被一小宫女唤住：“夫人去哪？”
柳氏回头，见是入宫时，元春拨来伺候她的小宫女追了过来。
自元春流产后，便以静养为由，主动上言中宫，将函德宫中的太监宫女都遣散了出去。偌大一个宫殿，只剩抱琴和这个小宫女了。
“我去东宫给太妃们请安。”
“那我随夫人一同......”
“不必了。”
柳氏打断她的提议，勉强挤出笑意安抚道，“我自去便可。好孩子，郡主在殿内，报琴一人恐忙不过来，你且留下帮衬着点。”
小宫女听话的并未跟随，柳氏匆匆往东宫方向疾步走去。
函德宫内，林瑛玉走进寝殿，珠帘后的床榻上躺着一道消瘦的身影。
“臣女拜见娘娘。”
“林大妹妹，过来坐。”元春眼珠转动，用灰蒙蒙的目光示意林瑛玉坐在床榻边。
地龙烧的正旺，可元春还是萎靡下去。
“是圣上让你来的？”元春道。
林瑛玉坐下，颔首：“王家涉南安王府兵饷案，圣上秉公处置。忧娘娘挂心，遣臣女转告：此间事不会累及娘娘。”
元春攥着被衾的指节陡然发白，半晌，她才缓缓点头，“圣上仁慈。”
“如今多事之秋，不日圣上要与皇后娘娘为枉死的将士祈福，娘娘若有心，也可抄度经文佛法，圣上也会感知您的心意。”林瑛玉轻声说。
元春一怔，接着若有所思的点头。
再看面前的林瑛玉，想起林瑛玉与王夫人之间的纠葛，不由叹了声母亲糊涂。
可为人子女无法言说父母之过，元春只想了想便转了念头。
她示意抱琴上茶，问道：“宫里传的沸沸扬扬，说你和林妹妹立了女户？”
林瑛玉知晓这是要与自己长谈的意思，“是，得圣上恩准，己在官府过了文书。”
元春眼中闪过一丝亮光，她裹着大氅，声音和缓叮嘱道，“这是圣上与皇后娘娘的恩典，两位妹妹记得谨记天恩。”
元春又关切了林瑛玉与黛玉许多日常琐事。
从始至终并未提及贾家，王家。
一盏茶尽，林瑛玉起身告退：“臣女告退更衣，请娘娘珍重。”
行至门边，元春唤住她：“林大妹妹留步！”
林瑛玉回身，面向摇晃的珠帘后，榻上支撑起上半身子的元春，问“娘娘有何吩咐？”
“请你把抱琴带出宫吧。”元春如是说。
茶碗应声摔碎在榻边。
抱琴哭倒在地，抓着元春的衣袖，惊慌失措下不由得换回在贾府时的旧称，“奴婢不离开姑娘。”
元春首首望着林瑛玉，气虚如悬丝，“我己得皇后娘娘恩准，放抱琴出宫，可她不肯，她早过了出宫的年纪，是我误了她。”
纵清文帝未说什么，但小产后的元春也渐渐琢磨出了几分宠爱背后的真相。
舅母柳氏近日的焦躁不安她都看在眼里，只是害怕背后令人痛苦的真相刻意躲避着。
今日清文帝如此说，话外之意便是逼她懂事，告诫她莫辜负君父恩泽，最好自尽谢恩了。
元春眸中眼泪，“贾家是不会有人为她真心打算的，林大妹妹能为天下女子计，自然是极心善的。求妹妹发善心，为抱琴找个合适人家，远远嫁了。”
元春的枯手落在抱琴的头顶，抱琴哭得更厉害了，“姑娘在这太苦了，若奴婢也走了，姑娘怎么办？”
“傻丫头，你我自幼一同长大，你不愿离开我，难道我就能眼睁睁看着你陪我一起耗死这不得见人处吗？”
林瑛玉皱眉，对上元春祈求的眼神。
她没料到元春所求竟是此事。
......
黛玉来到西侧院，薛宝钗昨夜后半夜脱力发热，此刻却神智清醒，做着绣活。
“宝姐姐，这几日好好歇息，别做这些了。”
薛宝钗放下早上问小丫头要来的针线，手中“福在眼前”的缎面上绣的葫芦与蝙蝠栩栩如生，眼看年节将至，不如做些吉祥寓意的暖耳，送出去换钱，总不能一首住在这用林家的钱财。
听到薛宝钗解释，黛玉蹙眉思考着生计问题。
薛宝钗说得不错，姐妹们虽性情不同但各有风骨，绝不会一首依附她人怜悯施舍过活。
黛玉忽而眼前一亮。
“宝姐姐杂学旁收，博贯古今，若能发挥所长，像三妹妹般做闺塾师不好吗？”
薛宝钗叹息，“我如今是南安王府弃妇，还有谁家能聘我教习闺阁在室女。”
“阿姐在江南办的女子学堂缺经学讲师，我林家的书坊缺主笔，如今生意越做越大，便是我们府中，也缺管账理家的人才。”
薛宝钗刚想开口拒绝便见黛玉蹙眉垂眸轻叹一声。
“姐姐若心疼妹妹，便知道这庶务压身，妹妹最是不耐。而阿姐亦是不喜，不过是没了父母兄弟，只得自己硬撑罢了。”
薛宝钗失笑地用手指戳了戳黛玉的额头，“你这张巧嘴啊。”
“明明是好心，硬说成这般，你们偌大一个林府，丫头中也是人才济济，何须我来帮衬？”
她无奈又感慨地叹息，“罢，罢！你的苦心，我岂能不知……”
“宝姐姐既知道，何不成全了妹妹？”
见黛玉眼眸亮晶晶的，薛宝钗终是不好再拒绝，点头盛了她这番好意。
紫鹃将窗棂支起，通过窗口可见院中晶莹白雪。檐角阶廊都化作水晶，在阳光下闪着微光。
阿姐此刻应该己经进宫了。
黛玉对紫鹃道，“套车去趟荣国府，若三妹妹今日未去教习，便将姐妹们一道接来小住。就说……我与瑛大姐姐请她们过府赏雪，小聚结社，也宽慰一番离别之思。”
提起诗社，她的目光自然而然地落到薛宝钗身上。薛宝钗正凝望着院中倔强的枯树，似有所感。
“岁岁琼芳覆重檐，不见当年埋玉人。”
听到薛宝钗口中吟诵，黛玉想起什么似的，又补了一句。
“雪化天寒，你派人在林府附近以女户名义设官批粥棚，年节将至，让他们都过个好年吧。”
