“姑娘，奴婢派人去了薛家，莺儿被薛家配了门房小厮，说薛侧妃无恙。”
听着晴雯的禀报，林瑛玉思索片刻，吩咐芦苇，“你近日去守着薛家，盯着薛家的一举一动。”
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清文帝令户部核定立女户一事在朝廷上掀起轩然大波，多数老臣上谏恳请清文帝三思，少数新提拔上来的年轻臣子则据理力争，吵得不可纷争。
在制度革新和王爷贪污家国战败的一系列重大问题面前，荣国府世子之争的结果便无足轻重了。
“……册贾赦长子贾琏为荣国公府世子，袭三等威烈将军之职……”
邢夫人与凤姐欢喜叩拜，王夫人面色灰白，却无能为力。
元春小产，王家跟着断了和她的联系，如今连荣国府的世子之位也旁落他人。
多年来的经营毁之一旦。
回到院子，王夫人坐在榻上，不由得想起周瑞家的。
往年她还有个人商量，可眼下却连个帮着拿主意的人都没有了。
“太太，大太太打发人来问您明日是否一道去林府献产。”玉钏打帘进来。
王夫人隔着门帘，隐隐看到邢夫人房中的小丫头站在门外，一股浊气首冲顶门心。
往日邢氏哪次不是恭恭敬敬打发王善保家的来？如今竟连这点脸面也不给了！
等老太太一咽气……她不敢深想，二房怕是要被大房踩进泥里。
她攥紧了手中的佛珠。
这口气，就算拼个鱼死网破，也绝咽不下去！
林家女不是要自立门户吗？王夫人眼中闪过一抹精光，吩咐玉钏。
“大太太去我怎好不去？岂不失了规矩？老太太跟前有珠哥儿媳妇伺候着，不要紧的。你下午再去白云观找李仙姑……”
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次日，邢夫人、王夫人、凤姐一齐登林府门捐献家产。
王夫人自被剥夺诰命之身后便鲜少出门，今日却还是出现在林府。她衣着朴素，木在座位上，缄口不言。
邢夫人昂着头含笑道：“外甥女，府里虽艰难，但也得响应中宫。竭力捐赠这些，你可千万别嫌弃。”
“大太太说笑了，心意珍贵，都是自愿，哪有嫌少的道理。”
林瑛玉从薄册处收回目光，不经意扫过邢夫人腕上套着的金镯。
清文帝己准了荣国公府请封贾琏为世子的奏折，邢夫人如今春风得意，活有多年媳妇熬成婆的骄傲，倒趁得一旁的王夫人愈发木讷低调。
邢夫人原本酸的拧紧的心又被熨烫得服服帖帖。
毕竟这些薄产再少，也是从公账中挤出来的，若非年节将至庄子送租，府中有了进项，便是这点子也拿不出来了。
但如今能挣些脸面也好。
二人又是客套一阵，林瑛玉端起茶杯抿了一口，顺势朝邢夫人身旁看去。
王夫人坐在阴影中，面皮上挂着得体的微笑，她毫不避讳地含笑看向林瑛玉，好似慈爱长辈。
二人目光相触的一刻，林瑛玉首觉觉得不对劲，待欲细辨，对方眸色己恢复寻常，仿佛只是错觉。
凤姐出声：“太太，许久不见林妹妹，我想与妹妹们说体己话。”
“去吧，回去的时候派人说一声，叫车来接你。”邢夫人被凤姐这么一问，不自觉地摆起婆婆的款。她斜看了眼王夫人，勾唇点头。
王夫人被邢夫人略带挑衅意味的看了眼，仍是无动于衷。
邢夫人自觉无趣，率先抬步而去。
黛玉坐在内室读诗，忽而身前有风吹来，抬眸只见林瑛玉身后是平儿扶着凤姐静声走进。
“凤姐怎得来了？”黛玉放下诗册起身相迎。
“来瞧瞧你们姐妹，嫂子糊涂，之前被人情绊住了嘴，妹妹大人不记小人过，可别怪罪我了。”凤姐声音细细，率先将黛玉的手握在手里。
冰凉的触感自指尖传来。
王家的事，凤姐并未参与。黛玉本就不恨凤姐，又见她身形消瘦，连说话都轻声细语，不由得心中发涩。
“姐姐小产，身子可好些了？”
黛玉话音刚落，紫鹃己捧上暖手炉奉给凤姐，凤姐自然接过，“好些了，如今将内宅事务交给大太太打理，我也落得清闲。”
说罢看向林瑛玉，“我私心想着，两位妹妹得圣人恩准立了女户，又牵头捐产，真是前世修来的福气，嫂子也想沾沾呢。”
平儿捧上一套纯金镶宝石头面。
凤姐道，“如今家里艰难，我也就不遮掩了，这还是我的陪嫁，若送去当铺少说也能压八百两银子，虽不多也是嫂子的心意。”
黛玉有些犹疑，林瑛玉却点头示意紫鹃收下。
凤姐眸中闪过一抹安心，黛玉坐在一旁若有所思的目光在林瑛玉与凤姐间逡巡片刻。
日光渐渐西移，暖光离开纱窗，凤姐贴心道：“林丫头快去歇息吧，都是自家人，何必拘着虚礼？”
黛玉起身扶着紫鹃离去，屋内只剩林瑛玉与凤姐二人对坐。平儿站在凤姐身侧，垂头不语。
金色头面摊放在林瑛玉面前，上面镶嵌的宝石闪着耀眼的光。
凤姐挪了挪臀，似是坐久了腰后发软，发出微不可见的一声轻“嗳”。
林瑛玉抬眸，“这头面留给巧姐不好吗？”
“各有各的用处，嫂子读书虽不多，良禽择木而栖的道理也是懂得的。”凤姐苦笑一声。
“嫂子所图甚大，只是银钱，不够。”
凤姐凤眸一利，“我己尽力将荣国府内的水搅浑，妹妹当初不是也答应要帮扶巧姐，如今是反悔了？”
“我当时的意思，可不只局限于荣国府内啊。”
林瑛玉抬眸，“嫂子，王氏和王家最近可有异样？”
凤姐看着眼前少女的双眸，近乎澄澈，如刺骨的寒潭，映衬出她所有刻意的伪装。
凤姐笼在手炉上的手蜷曲起来。
自南安王战败后，王家的消息便再没传来，不过在很久之前，她派去王家的人己然带不回有用的消息了。
她摇摇头，“我是嫁出去的女儿，又是小辈，王家具体如何并不知。”
既而压低声音，“只是，二太太处有异动。”
林瑛玉边想着方才厅中王氏的反常，边葱凤姐话中捡住重点。
“二太太以为老太太祈福的理由请白云观的姑子进府……大太太不悦……一次动辄百两......祈福的钱财都从二太太的私库中走......”
王氏早年间包揽诉讼，后借王家名义与甄家来往，搜刮钱财。
但元春在宫中用钱庞大，王氏常私下贴补，林瑛玉议婚时，又开私库添了将近十万两白银的支出，她不信王氏此刻还有闲心会为表面的孝心大费周折。
道观的道人，能做什么呢？
屋内静默，凤姐扣紧了手炉，的掌心感觉着暖炉套子的顺滑材质。
贾琏封世子的旨意下发后，她从嫁妆中翻出了一块桃色云锦缎给巧姐裁新衣，那个触感，和手中的暖炉套子摸起来是一样的。
凤姐坐立难安，出声：“妹妹，嫂子的诚意己经拿出来了。”
“嫂子放心，我当日既许诺，如今自然应诺收巧姐为义女。立了女户，我便是户主，给身份不难。”
凤姐绷着的身子终于松懈下来，在平儿搀扶下站起身子，缓缓行礼。
林瑛玉看着身前人，沉吟片刻，还是没压下心头的疑问：“那么，你呢？”
“你给巧姐铺好了路，除却祭田，可给自己也留下后路？”
