周瑞家的从后廊匆匆走来，叫住了林瑛玉等人。
“宫中有女官驾临，请老太太太太与诸位姑娘前去听懿旨。”
众人不明就里，整理妆容匆匆前往。
远远的，一位气度不凡的女官立在那，口呼：“传皇后娘娘口谕。”
贾母等人忙跪听。
“咨尔林氏女为父守丧三载，哀毁骨立，至孝动天。今既除服，特赐羊脂白玉如意两柄，以彰其德。”
“三日后巳时初刻，着林氏姊妹瑛玉、黛玉入宫觐见。”
林瑛玉与黛玉垂首谢恩，女官亲自上前虚扶时，一个荷包塞到了女官手里。
女官扬了扬眉，见林瑛玉举止大方，遂笑着收下荷包，压低声音补了一句：“皇后娘娘听甄太妃说两位姑娘长得出挑，今日见了果然不同反响。”
甄太妃？
林瑛玉心中一动，女官却己面不改色地转向贾母等人，与贾母寒暄了几句，便推脱宫务在身，匆匆离去。
王夫人几次想插嘴打听元春的近况，奈何有贾母挡着，终究没问出口。
“三日后不是正日子，我们去不得宫里。”贾母特地嘱咐林瑛玉，“瑛丫头，你初进宫要谨言慎行。”
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黛玉与林瑛玉坐在凸碧山庄里的石阶上。
只听咯噔一声响，竹梢风动月影移墙。
不曾想搬到宽阔敞亮的凸碧山庄，仍然躲不过竹叶葱葱。
黛玉见林瑛玉望着远处，问道，“阿姐是在担心吗？”
下午季婆婆照例来给黛玉把脉，听闻她们即将入宫见甄太妃，手罕见地抖了抖。
“甄太妃性情乖戾，你们小心。”
林瑛玉将在江南时的经历再次捋了遍，心中产生了一个想法。
“兵来将挡，水来土掩罢。”林瑛玉轻笑一声，揉了揉黛玉眉间的愁意，笑道，“至少目前看来，皇后娘娘对我们没有敌意。”
宫里
一个鼓鼓囊囊的荷包被女官双手恭敬奉上，皇后道：“这林家大姑娘有点意思。”
“林家大姑娘举止爽利，瞧着倒没什么心机。”女官道。
“听说他家二姑娘是养在荣国府老太君身边，而她一出生便被送去了西北？”皇后身旁的一个十岁出头的小姑娘好奇道。
“回殿下，是的。”女官恭敬答。
“生女当生林家女。”
皇后吟诵着坊间的戏言，凤眸犀利，“本宫倒要看看，昔年名满京城的荣国公府嫡女的女儿，在西北养大，会是什么模样？”
三日后，一辆荣国府的马车停在了宫门外。林瑛玉与黛玉在女官的引领下走至凤仪宫。
“到了。”
林瑛玉与黛玉一路屏气垂眸，女官的提醒声响起方才抬起头来。
入目宫殿巍峨华丽，尽显国母之尊。
脚步被一串白玉阶拦住，白玉阶层层向前延伸，林瑛玉顺眼抬头望去，遥遥只见正座上端坐的女子凤眸微垂，也正遥遥睥着自己。
林瑛玉心中一凛，这就是皇后了。
两人缓缓踏过层层台阶，走至殿内，行礼道：“林氏女见过皇后娘娘。”
林瑛玉低垂着头，感受着一道目光在自己头顶盘旋。
上首响起一道威仪的女声。
“赐座。”
宫女扶着林瑛玉与黛玉起身，引着她们坐在下首的两处墩子上。
“这是甄太妃与贤德妃。”
随着女官的引荐，林瑛玉与黛玉起身行礼。
眸光微动处，见皇后左手边坐着位半老妇人，衣着华丽，乃当今太上皇的宠妃甄太妃。
目光右移，见皇后右手下端坐着位年轻妃子，面圆柳眉。
这便是当今圣上的“宠妃”贤德妃，贾家大姑娘贾元春了。
元春柔声对黛玉道，“听闻玉儿体弱，如今可好些了？”
王夫人进宫时提过几句，说这位林家小表妹自幼体弱，是个实打实的美人灯，风一吹就坏了。
如今观黛玉面色红润，虽还有些不足，但不像王夫人说的那么孱弱。
“回娘娘的话，阿姐为臣女寻来一女医，经过调养，臣女的身子确实有所好转。”黛玉起身，谨慎回答。
甄太妃被勾起了兴致，她坐首身子问道：“什么女医这么厉害？”
“地方女医而己，不能与宫中御医相较。”
甄太妃闻言却是不以为然，“天下妙法无处不在，太上就曾为本宫下旨召寻天下名医，以求青春永驻之法。”
甄太妃染着蔻丹的鲜红指甲得意的拂过面庞，看向黛玉，“林二姑娘以为，本宫这张脸保养的可好？”
黛玉抬起头，看了眼甄太妃敷着珍珠粉的面庞，恭敬道：“太妃娘娘玉颜如明珠光辉。”
甄太妃发出一串笑声，黛玉松了口气。
临进宫前夜，贾母身旁的鸳鸯前来，又悄悄与黛玉耳语了几句。
原是宫中贵人繁多，各家势力庞杂。贾母不放心林瑛玉，遂嘱咐自己一向聪慧的小孙女留心。
黛玉暗道自己对答谨慎，却听甄太妃的声音在凤仪殿内再次响起。
“林大姑娘以为呢？”
被甄太妃点名的林瑛玉微笑道：“太妃娘娘驻颜之术超群，但……臣女不敢苟同。”
“你！”
一言既出，殿内众人皆倒吸一口凉气。
谁人不知数十年如一日的盛宠背后，甄太妃用尽秘法，只为求青春永驻。
江南甄家屡屡从民间举荐民医女医进宫，西处搜寻秘法，一度惹得言官进谏，却都被太上皇驳斥了回来。
这林家大姑娘胆子也忒大了！
甄太妃气得柳眉倒竖，元春看向林瑛玉的目光也是五味杂陈。
唯有皇后，目光露出了好奇之意。
“走上前来。”林瑛玉应声上前几步，皇后看着她的脸，侧头问元春，“贤德妃，你觉得她长得像谁？”
“倒有些像嫔妾那位己然仙逝的姑母。”
元春凝眉，半晌摇了摇头，“姑母出嫁时嫔妾尚且年幼，实在记不清楚了。”
“不错，就是你姑母。”
皇后眸中露出一抹怅然之意。
昔年她与贾敏在闺中相识，贾敏容貌才学皆是一流，上门求娶者众多，其中不乏宗室公侯子弟，贾敏却是一个也瞧不上。
“我要找一个与我知心的，母亲也答应我了。”贾敏昂起头，轻而易举地获得了她的艳羡。
后来新科进士游街，贾敏瞧中了林如海，婚后两人恩爱相守，又诞下两女。
她一度羡慕贾敏，幼时受家人宠爱，婚后有丈夫疼爱，比她这个皇后做得痛快多了。
可后来，这朵受众人瞩目与宠爱的玉兰花，还是凋谢在了扬州城的宅院里。
听说是生产时身子亏损的厉害，病死的。
受尽宠爱又如何呢？到最后和宫里的女人还不是一个样。
皇后又盯着林瑛玉的脸看了一会儿，悠悠叹道，“你姑母昔年乃京中第一贵女，蕙质兰心，没想到女儿却是如此。”
不待元春反应，皇后看向林瑛玉的目光陡然尖锐，“大胆林氏女，竟敢面讽太妃，你可知罪？！”
