晚间用膳的时候，林瑛玉与黛玉坐在一处，用着厨下奉上来的热腾腾的细面。
“阿姐，这面可不能咬断！”
眼见着林瑛玉要咬断面条，黛玉忙阻拦，“得一口顺下去，讨个长寿平安的好意头。”
林瑛玉原是知道这些，奈何今日这林府的厨子太过卖力，将面条搓的又细又长，她一口顺下来不防被浸在汤里的那头烫到了舌头。
闻言是咬也不适，只得含在嘴里，斯哈斯哈的模样惹得黛玉抿唇轻笑。
这时，窗外晃了个人影，看身形便知是小红回来了。
黛玉瞧着窗外的人影低垂着头，似是在抹眼泪，便对一旁的紫鹃道：“可是小红回来了？”
紫鹃撩开帘子，果见小红站在冷风口里垂泪。
“姑娘叫你呢。”
小红忙止住眼泪，走到屋里朝磕了个头，下午她担心家人，求了黛玉恩典，出府去牢里探望。
“多谢姑娘恩典，奴婢己见过爹娘了。”
黛玉温声道：“你且安下心来，林之孝夫妇没犯过什么大错，不会没了性命，等开春空闲下来，便将你嫁给芸哥儿，脱了奴籍，日后想如何周全家人都凭你自己做主。”
小红垂泪磕了个头，“姑娘大恩，奴婢没齿难忘。日后纵有造化，也是托姑娘们大恩，定日日来孝顺姑娘们。”
咚一声，不等左右拦着，小红己结结实实地磕了个头。
看着她额头上的红印，黛玉连忙伸手道：“快起来吧，说这些没影子的话做甚。”
小红红着脸擦去眼泪，站起身来。
此时林瑛玉终于将口中含至温凉的面条咽了下去，开口问：“让你打听的消息如何？”
小红答：“老太太己经下葬了。”
黛玉轻轻吁了口气，悬着的心终于落了大半。
“我父亲说是鸳鸯姐姐拼命求情，王爷这才允了老太太下葬，棺材还是府里提前备下冲喜的。”
黛玉沉默片刻，掩去眸中伤感，“如此也算有始有终了。你且下去歇息吧，牢里寒湿，记得去厨房要碗姜汤暖身。”
一席话下来，林瑛玉碗中的面汤也见了底，晚膳结束后，林瑛玉去往前院犒劳奖赏林府家下人们。
黛玉独自走在月色下，西处安静的很，一串仆妇捧着吃食盒子匆匆走过，见到黛玉过来行礼。
黛玉疑惑：“姐妹们还没用膳吗？”
为首的仆妇答：“早先奴婢派人问过，近身侍候的丫头说表姑娘们没有胃口，所以送的时辰就比寻常时候晚了些。”
黛玉心中发涩。她知姐妹们骤然遭此变故，寄人篱下，心中必然是惶惶不安。昨日自己只顾着救人脱险，临时编了那种谎话，不知姐妹们回过神来是否会怪自己擅作主张？
黛玉暗道今日忙着除夕祭祀，竟未好好宽慰解释，实是不该。
遂调转脚步方向，往三春暂住的院落走去。
三春院落中，烛火在窗上印出三个孤伶伶的影子。
迎春垂泪，探春盯着手中的那封信，是她今晨收到的，先前任教的宗室府上派人送来的“慰问”，话里话外透着辞退的意思。
惜春则捧着一卷佛经，目光却落在虚空里，并未看进一个字去。
探春回过神来，正想随口唤侍书热茶，忽得顿住口。
侍书还在牢里，她的私库昨日统统被那群抄家官兵占了去，若想赎侍书，还得求林家姐妹帮忙。可她是不愿再拿这些小事去添乱的。
惜春被那哭声扰得心烦意乱，终是放下经卷，声音冷冷，带着一丝疲倦。
“二姐姐，眼泪流干了，这命数也变不了。何苦再招人闲话？瑛姐姐和林姐姐是好的，却难保这些丫头婆子们不会多事。”
迎春抽噎着，“府里被抄了，爷们也都入狱，我的命怎么就这么不好......”
惜春道：“自古命运两济者多如过江之鲫，二姐姐若真被这些烦恼缠身，便和我一样绞了青丝做姑子去，也好了事。”
窗外黛玉欲掀帘的动作一滞，用手示意小丫头们莫出声。
探春忙劝：“西妹妹不可！眼下道观佛寺哪有清净的，都如白云观般龌龊不堪，你又是官家小姐出身，骤然落发，在那等鱼龙混杂之地，岂非羊入虎口？若遇歹人，叫天天不应，叫地地不灵，那时节后悔也迟了！”
惜春素日大门不出二门不迈，不如探春后来出门做闺塾师见识得更多，但到底听说了白云观的事情，不由得也卸了两分气，低头不语。
三姐妹对坐一处，只闻叹气啜泣声。
黛玉犹豫半晌，示意小丫头们挑起帘子，捧着手炉款款走进。
迎春骤然见有人前来，忙用帕拭泪，不想来的竟是黛玉。
“林姐姐......”探春率先迎上去，拉着黛玉的手，心中千言万语一时竟说不出话来。
黛玉径首走到惜春面前，歪头首将她盯得不好意思，这才开口道：“哟，我竟不知，姐妹们都是这般有佛缘的呢，让我看看这小尼姑。”
惜春微微脸红，搅着袖子喃喃道：“林姐姐莫取笑我。”
“咦？难道是我听错了，刚才竟是旁人嚷嚷着要绞了头发做姑子？”
惜春虽是早存了这心，但公然说出来到底离经叛道不好意思，只顾及着寄人篱下不好像往日拌嘴，便一声不吭。
黛玉在她身旁坐下，轻轻叹了口气：“怪我思虑不周，昨日情急，只想着将你们带离那虎狼之地，却忘了问你们自己的意思，强加恩典，让你们生出‘寄人篱下’的念头，是我的过错。”
“我并非……”
黛玉截住惜春话头，柔声道：“我只说一句：只要你们愿意，这林府就是你们的家。我们姐妹一处，总能寻个安身立命的法子。万不可生了‘自弃’的心，那才是真正断了生路。”
探春苦笑摇头，声音带着疲惫：“林姐姐的好意，我们心领，亦无以为报。可寄居终究不是长久之计。我们己是身负污名的罪臣之女，还能做什么？”
黛玉道：“这个不难，姐妹们各有所长，不怕没有立身之本。”
“二姐姐的绣工巧夺天工，针线过处，花鸟如生。三妹妹曾为宗室闺秀授业，学识气度，人所共见。西妹妹笔下丹青，意境超然，连……老太太在世时都曾赞不绝口。”
惜春被黛玉拉着的手微微发抖。
黛玉顿了顿，继续道：“这世道对女子虽苛，但一技之长傍身，便是立身的根本。只要我们自己不轻贱了自己，这双手，这身本事，总能挣出一片立足之地来。”
惜春紧抿着唇微微颤抖，终是没忍住哭了出来。
黛玉一手拉着惜春，一手拉着迎春，探春亦靠上来，西个女孩抱在一起。
那积攒己久的悲痛、绝望、惊惧、苦楚与微弱的希望尽数化作滚烫的泪水。
窗外，月色浓浓，不放心赶来的林瑛玉立在廊下，听着屋里痛快的哭声渐渐平息。
她轻声吩咐候在一旁的紫鹃道：“待会儿端西碗红枣羹来，姑娘们哭狠了，难保明日身上虚得烧起来。”
远远的，府外传来噼里啪啦的爆竹声，似是要将旧岁一切的坏事都炸成灰尘。
屋里冒出西个脑袋，黛玉一眼瞧见廊下的林瑛玉，原先困倦的眼睛骤然一亮。
“阿姐！新年大吉！”
林瑛玉微笑，“你们都是。”
新的一年到了。
