“棠棠，从明天开始，你就搬到孤的寝宫来住。”
谢瑜的话像一道无形的枷锁，瞬间套在了苏棠的脖颈。
药勺从苏棠手中滑落，发出清脆的声响，滚了几圈，停在谢瑜的云纹靴前。
她僵在那里，心脏狂跳。
“殿下，这不合规矩。”苏棠强迫自己保持镇定，声音有些干涩。
“规矩？”谢瑜走上前，抬手轻抚她的脸颊，指尖冰凉，“东宫之内，孤的规矩，就是规矩。”
他脸上的笑意，让苏棠感到毛骨悚然。
“孤的病，需要你寸步不离地诊治。”
谢瑜的声音低沉而蛊惑，“只有你在身边，孤才能真正安睡。”
苏棠避开他的触碰，身体不由自主地向后倾：“殿下，医研部还有许多事务。药材的培养，药方的研制，都需微臣亲自过问。”
“医研部的事，孤自会派人替你打理。”
谢瑜收回手，眼中的笑意逐渐消散，取而代之的是一丝冷厉，“可孤的寝宫，不能没有你。还是说，你觉得孤把你拘在身边，委屈了你？”
“微臣不敢。”苏棠垂下头，知道反抗无益。
“不敢就好。”谢瑜满意地笑了，重新恢复了那副温和的模样，“孤只是怕你累着。”
这一夜，苏棠在自己房中枯坐到天明。
一旦搬进谢瑜的寝宫，她将彻底成为他真正的笼中鸟。
次日，一位姓孙的嬷嬷，带着几个太监，一声不吭地来到偏殿，开始打包她的行李。
动作麻利，神情肃穆，像是来抄家的。
“苏副院长，请吧。”孙嬷嬷皮笑肉不笑地做了个请的手势，“殿下的寝宫，可比您这儿宽敞多了。”
寝宫内殿辟出一间暖阁，陈设无一不精，连窗格上都嵌着拇指大小的南海明珠。
可苏棠一进来，就觉得空气都变得稀薄。
“苏副院长，殿下吩咐了，您日后的一切起居，都由老奴负责。”孙嬷嬷语气恭敬地说。
苏棠知道，这孙嬷嬷名为伺候，实则监视。
她的一举一动，都将在谢瑜的眼皮底下。
“嬷嬷，我想研制一种新的药方，需要一些特殊的药材。”苏棠开口，试图探出孙嬷嬷的底线。
“殿下说了，苏副院长需要什么，只管告诉奴婢。殿下会派人去寻。”孙嬷嬷笑眯眯地回应，滴水不漏。
苏棠心中一沉。
苏棠接下来几日的生活，完美诠释了何为“笼中鸟”。
她被限制在寝宫内，除了为谢瑜诊脉，几乎没有任何自由。
连膳食都被孙嬷嬷亲自盯着试过毒才准入口，美其名曰“防小人加害”，实则断了她一切对外传递消息的可能。
“棠棠，今日的药，亲自为孤煎。”谢瑜倚在榻上，病态的脸上浮现一丝满足，欣赏着她忙碌的身影。
苏棠将药碗递到他面前，谢瑜接过，却不急着喝。
“你觉得，孤的病，何时才能痊愈？”他突然问道。
“殿下的病，根源在于那些‘活物’。”
苏棠斟酌着词句，“它们寄生于血脉之中，汲取殿下的精气。青霉素只能暂时压制，想要根除，必须找到能彻底清除它们的药材。”
“边关的三种药材？”谢瑜挑眉，“你不是己经让人去寻了吗？”
“是。但这些药材极其稀有，寻觅不易。”
苏棠说道，“奴婢怀疑，那些‘活物’并非自然生成，而是有人刻意为之。”
谢瑜握着药碗的手一紧，却没有说话，只是深深地看了苏棠一眼。
“殿下，奴婢想查清楚这些‘活物’的来历。”
苏棠继续说道，“只有知己知彼，才能百战不殆。”
“你想怎么查？”谢瑜问。
“奴婢想从医研部入手。”
苏棠说出自己的目的，“医研部是殿下亲自设立的，名正言顺。奴婢可以借医研部的名义，对外发布悬赏，寻找与‘活物’相关的线索。这样，既不引人注目，又能广撒网。”
谢瑜沉默片刻，忽然笑了，“棠棠，你果然聪明。”
他放下药碗，伸手揉了揉她的头发，动作亲昵，力道却不容抗拒。
“你以为，孤会让你做这种危险的事情？”
苏棠心中一凉。
“孤己经知道那些‘活物’的来历了。”谢瑜轻声说道，声音里带着一丝嘲讽，“你无需再查。”
苏棠瞳孔骤缩。他知道了？他怎么会知道？
“殿下是说...”
“那些‘活物’，从孤被立为太子后，就在孤的身体里了。”
谢瑜的眼中闪过一丝复杂的情绪，“它们被养在毒中，与毒素共生。只有这样，才能达到控制孤的目的。”
苏棠感到一阵寒意。谢瑜的坦白，让她感到震惊。
“那么，殿下可知，幕后之人是谁？”苏棠压低声音问道。
谢瑜没有回答，只是端起药碗，一饮而尽。
“你只需记住，你现在是孤的人，唯一的任务，就是治好孤的病。”
谢瑜的目光锐利如刀，“其他的事情，你无需过问，也无需插手。”
苏棠心中波涛汹涌。
谢瑜的话，证实了她的猜测——幕后黑手果然在皇宫深处，而且层级极高。
她必须尽快将这个消息传出去。
苏棠拿起纸笔，写下一张药方，里面夹杂着几个她与谢昭玥约定的暗号。
她将纸条揉成一团，藏入袖中。
“孙嬷嬷，医研部有几味药材培育到了关键时候，我必须去看看。”她找到孙嬷嬷，语气焦急。
孙嬷嬷眼皮都未抬：“殿下有令，您不能离开寝殿半步。”
“药材若毁，耽误了殿下用药，你担待得起？”
孙嬷嬷犹豫了，最终还是去请示了。
谢瑜竟破天荒地同意了，条件是必须由他陪同，且只有一个时辰。
医研部，苏棠在谢瑜的监视下巡视。
他的目光如影随形，压得她喘不过气。
走到一处药材架旁，她借着查看一株植物根茎的动作，将袖中的纸团迅速弹入角落一个装满废弃药渣的木桶。
整个过程快如电光石火。
她首起身，心脏快要跳出胸膛。
谢瑜就站在她身后，神色如常地问：“这株长势如何？”
“尚可，只是肥料需调整。”苏棠强作镇定。
“配方写好了？”
“写好了，就在……”
她心中一紧，刚想说在袖中，随即改口，“在脑子里，回去就默给管事。”
他深深看了她一眼，没再追问。
一个时辰后，他们返回寝殿。
夜里，谢瑜的心疾毫无征兆地爆发，比任何一次都凶猛。
他蜷在榻上，浑身痉挛，喉咙里发出困兽般的嘶吼。
“殿下！”苏棠冲上前去，脉象乱如奔马，体内的“活物”前所未有的狂躁。
“药……”他从齿缝里挤出一个字。
苏棠立刻为他滴入青霉素滤液，效用却微乎其微。
他的病情在以一种恐怖的速度恶化。
苏棠知道，这与情绪有关，他定是察觉了什么。
“你很好奇，孤为何突然发病？”
一片混乱中，谢瑜竟笑了，他猛地伸手，一把攥住苏棠的手腕，将她拽到面前。
他摊开另一只手，掌心赫然躺着一团被药渣浸染的纸。
是她丢掉的那张。
苏棠浑身的血液瞬间凝固。
“背叛孤的滋味，如何？”
他的声音淬着冰，每个字都像刀子。
下一刻，他猛地扼住她的脖颈，将她死死按在床榻边沿。
窒息感瞬间夺走了所有空气，苏棠眼前发黑，双手无力地拍打着谢瑜的手臂。
他的指尖冰冷，却带着一股要把她捏碎的狠劲。
她能感觉到自己的生命力在迅速流失，肺部像被火烧灼。
“你以为，你那点小动作，能瞒过谁？”
谢瑜的脸因痛苦与暴怒而扭曲，双目赤红如血，“孤早就说过，你是我的药……唯一的药！”
“既然救不了孤，那就一起下地狱！”他的声音嘶哑，带着濒临崩溃的绝望。
“殿下…咳咳……”苏棠呼吸困难，脸色涨红。
“你是不是以为，孤离了你就不行了？孤告诉你，你越是想逃，孤就越不会放过你！”
那双充满病态占有欲的眼睛，死死地盯着她。
“孤要让你知道，谁才是真正能掌控你的人！”谢瑜的声音带着一丝疯狂，他不再是那个温文尔雅的太子，而是一个被欲望和偏执彻底吞噬的疯子。
“殿下！陛下急召！有八百里加急军报！”福安公公焦急的声音透过厚重的殿门传来，带着掩饰不住的慌乱。
谢瑜的身体猛地一僵。
他眼中的血色褪去几分，取而代之的是一丝隐忍的清明。
军报，八百里加急，这意味着边境出了大事。
他深吸一口气，猛地松开手。
苏棠像一截断线的木偶，重重跌落在榻边，剧烈地咳嗽起来，大口大口地呼吸着新鲜空气，喉咙火辣辣地疼。
“滚出去。”谢瑜的声音冷得像冰，他看也没看苏棠一眼，转身披上外袍，大步走向殿门。
福安公公低着头，不敢首视殿内一眼，只听见太子冷厉的声音吩咐：“孙嬷嬷，看好她。若有半点差池，提头来见。”
殿门“砰”地一声关上，将苏棠与外界彻底隔绝。
她捂着脖颈，剧烈地咳着，眼泪生理性地涌出。
喉咙里仿佛被砂纸磨过，呼吸带着灼痛。
她抬手摸了摸脖子，五道清晰的指印，青紫触目。
榻上，那团浸了药渣的纸条静静躺着，像一个无声的嘲讽。
