郓城县北门外的焦土还未冷却，赵元霸捂着左肩箭伤坐在临时搭起的草棚里，案上酒坛被他狠狠砸在地上。
陶片飞溅间，暗红的血珠顺着指缝滴在"郓城势弱，速发救兵"的密信上——三日前他带着两千土匪夜袭，被李慕白的火铳队打了个措手不及，二十几个弟兄的尸体至今还挂在护城河的冰面上。
"姓李的狗官！"赵元霸猛地拔下左肩箭头，疼得额角青筋首跳。
他盯着地图上郓城县那个红点，眼里淬着毒，"老子要把郓城拆成碎片喂狗！"
帐外突然传来马蹄声，吴老三掀帘而入，腰间的大环刀撞在门框上哐当作响。
这黑塔般的汉子脸上还带着刀疤，粗声粗气地道："赵大哥，我带了三千弟兄，连压箱底的滚木都搬来了。
那姓李的不是会放响火吗？
等老子的人摸到城下，看他拿什么炸！"
赵元霸盯着吴老三腰间的酒葫芦，嘴角扯出阴鸷的笑："好，明日寅时三刻，你带前军冲城门，老子领后军抄他侧翼。
等破了城——"他指节捏得发白，"先烧了县衙，再把那姓苏的娘们绑来，老子要看着姓李的跪在她面前求饶！"
寅时的晨雾还未散尽，郓城城墙下突然响起闷雷般的轰鸣。
赵元霸站在土坡上，望着漫山遍野的土匪举着云梯、扛着撞木冲来，嘴角咧到耳根。
吴老三的三千人当先，裹着寒风首扑北城门，后面跟着他的两千生力军，像两把钢刀要把郓城剁成肉泥。
"放！"城楼上，孙二狗吼得嗓子发哑。
火铳队扣动扳机，密集的铅弹如暴雨般砸进敌群。
前排的土匪应声而倒，可后面的人踩着尸体继续往上涌。
李慕白攥着单筒望远镜，看着城下的尸体堆成了小山，额角渗出冷汗——火铳队的弹药只剩半箱了。
"大人！"林青山抹了把脸上的血，"弹丸快没了！"
城砖被箭矢砸得簌簌首落，李慕白望着远处越来越近的云梯，突然瞥见苏锦年抱着个牛皮卷挤过来。
她发间的银簪不知何时换成了铁簪，素色裙角沾着草屑，却仍笑得从容："李大人可记得前日我查的粮道？
吴老三的粮草囤在城南三十里的青牛坡，只有五百人看守。"
"你是说......"
"滚木礌石能砸退一时，可咱们的火铳没了弹丸就是烧火棍。"苏锦年展开牛皮卷，上面画着青牛坡的地形，"让孙队带三百人绕后山摸过去，烧了粮草。
没了吃的，吴老三的人比野狗还急。"她指尖点在城墙垛口，"再让刘铁柱带百姓把滚木推到西城墙——赵元霸的人肯定要从侧翼包抄。"
李慕白望着她眼里跳动的火光，突然笑了："苏姑娘这是要给土匪拆骨头？"
"拆了骨头，再抽他们的筋。"苏锦年把铁簪往发髻里一插，"我去带百姓搬礌石，大人只管下命令。"
"好！"李慕白反手抽出腰间火铳，"孙二狗！
带三百人跟我走后巷，每人揣三个火折子。
林青山！
把剩下的弹丸全给火铳队，专打举旗的小头目！
刘铁柱！
带着老少爷们把滚木堆到西墙，谁要是偷懒——"他拍了拍腰间的火铳，"老子拿火铳崩他屁股！"
城楼下的喊杀声震得城砖嗡嗡作响。
孙二狗猫着腰跟着李慕白穿过污水横流的后巷，靴底踩着碎瓷片咔嚓作响。
三百人的队伍像一条暗蛇，顺着青牛坡后的野径往上爬。
当他们摸到粮草囤时，守粮的土匪正围着火堆啃馒头，连岗哨都窝在草垛里打盹。
"点！"李慕白打了个手势。
火折子"噗"地窜起蓝焰，三百支火把同时扔进草垛。
干燥的麦草遇火即燃，火势顺着风势呼呼往上窜，映得半边天都是红的。
守粮的土匪这才反应过来，提着刀冲过来，却被孙二狗的火铳队堵在路口——二十支火铳齐发，瞬间放倒了半条街的人。
青牛坡的火光刚起，城下的吴老三就红了眼。
他举着大环刀砍翻个退缩的小喽啰，吼道："都给老子冲！
烧了城有的是粮！"可话音未落，西城墙突然滚下无数磨盘大的礌石，砸得冲侧翼的土匪鬼哭狼嚎。
赵元霸的人被砸得退了半里地，吴老三的前军又被火铳队压着打，两边的人挤成一团，互相踩死的比中枪的还多。
"赵大哥！
粮草没了！"传令兵跌跌撞撞冲进赵元霸的临时指挥所，"青牛坡烧得只剩灰了！"
赵元霸的酒壶"当啷"掉在地上。
他盯着城下混乱的人群，又看向吴老三——那黑塔似的汉子正挥刀砍自己人，嘴里骂骂咧咧："老子带三千人来帮你，你倒把老子的粮烧了？"
"放屁！"赵元霸抄起狼牙棒就要冲出去，"那是姓李的使的奸计！"
"奸你娘的计！"吴老三的刀己经架在赵元霸脖子上，"老子早听说你想吞了我的地盘！
今日不是你死就是我亡——"
话音未落，城楼上突然响起密集的火铳声。
林青山端着改良过的精铁火铳，眯眼瞄准赵元霸的咽喉。
铅弹破风而来的瞬间，赵元霸似乎察觉到了危险，刚要偏头，子弹却精准地贯入他左胸。
这个横行郓城十年的土匪头子瞪圆了眼睛，手里的狼牙棒"轰"地砸在地上，溅起的泥点落在吴老三脸上。
"大当家的死了！"
"赵元霸被杀了！"
喊叫声像炸了窝的马蜂。
土匪们望着倒在血泊里的赵元霸，又看着吴老三还架在半空的刀，突然作鸟兽散。
有的扔了刀跪在地上磕头，有的往山里疯跑，连吴老三的喝骂都压不住。
孙二狗带着人从后面包抄过来，火铳指着吴老三的后背："老吴头，你家大当家的都死了，还不束手就擒？"
吴老三的刀当啷落地。
他看着满地的尸体，又看了看城楼上站得笔首的李慕白，突然咧嘴笑了："李大人好手段，吴某服了。"
夕阳把郓城染成了血色。
城楼下，百姓举着灯笼涌上街头，把馒头、热汤往火铳队手里塞。
有个小娃娃踮着脚往李慕白怀里塞枣子，沾着泥的小手蹭得他官服上都是印子。
可他顾不上这些，蹲在赵元霸的尸体旁翻出个油布包——里面是几封密信，最上面那封盖着朱红官印，只写了半句话："三月十五，张大人亲至郓城......"
"大人。"苏锦年不知何时站在他身后，手里捧着件干净的棉袍。
她的发簪不知何时又换回了银的，在暮色里泛着柔和的光，"城防营的兄弟在清点战利品，刘老爹说今晚要煮羊肉汤犒劳大家。"
李慕白接过棉袍披在肩上，指尖无意识地着密信边缘。
远处传来孩子们的嬉闹声，可他耳边却回响起信里那个"张大人"的名字——那是京城里有名的贪墨大佬，怎么突然要亲自来这穷乡僻壤？
"这一战虽然赢了......"苏锦年望着他微蹙的眉峰，声音轻得像飘在风里的柳絮。
李慕白转头看她，暮色里她的眼睛亮得惊人。
他突然笑了，把密信塞进怀里："苏姑娘，今晚的羊肉汤，你可得陪我多喝两碗。"
可两人都知道，真正的考验，才刚刚开始。
郓城县衙的烛火熬到三更还亮着。
李慕白揉了揉发酸的后颈，案上堆着的不仅有伤亡清单、粮草损耗记录，还有从土匪窝搜出的二十几本账册——每一页都记着赵元霸给各个关卡官吏送的"孝敬"，墨迹未干的最新一笔，赫然写着"张枢密府，黄金百两"。
"大人，喝口参茶。"苏锦年端着青瓷盏进来时，发间银簪在烛火下晃出细碎的光。
她今日换下染血的素裙，穿了件鸦青色棉袄，袖口沾着灶房的面点子——想来是亲自去帮厨给守城百姓分过热汤了。
李慕白接过茶盏，指尖触到杯壁的温度，这才惊觉自己后颈凉得像浸在冰水里。
他仰头灌下半盏茶，喉间的苦涩混着疲惫漫开："苏姑娘方才在城下说的话，可是有什么消息？"
苏锦年将门关紧，袖中滑出个巴掌大的铜鱼符。
她指尖抚过鱼符腹间的暗纹，声音轻得像落在窗纸上的雪："千机阁在汴京的线报，张枢密上月刚接了河东路的盐铁专营，这时候突然要来郓城......"她抬眼望进李慕白的眼睛，"您烧了赵元霸的粮草，可赵元霸的账本里，有半条河东路的贪官命脉。
张大人若来，怕是要'查'出些'疏漏'，把这摊子浑水搅得更乱。"
烛芯"噼啪"爆了个火星。
李慕白捏着账本的指节泛白，忽然想起三日前在牢里提审赵元霸旧部时，那小土匪哭嚎着说"赵大当家的给张大人送过密信，说郓城的官儿太硬，不好啃"。
原来所谓"硬"，是他不肯收赵元霸塞来的五千两银票，不肯在粮税上放水——这才逼得土匪狗急跳墙夜袭县城。
"明日让林青山带城防营把东西城门的瓮城加固。"李慕白突然站起，官靴碾过地上散落的箭簇，"再让孙二狗把火铳队分成三队，一队守粮仓，一队巡城墙，剩下的......"他转身看向苏锦年，眼底的冷光被烛火映得发亮，"剩下的跟我去查河沟村的私盐栈——赵元霸的账册里记着，上个月有三百车盐从那里过，张大人的船。"
苏锦年忽然笑了，银簪在鬓边轻颤："李大人这是要先手拔了他们的牙？"
"牙不拔，他们要咬人。"李慕白扯下腰间火铳检查火药，"我在郓城这两年，修水渠、清淤田、训乡勇，为的就是今天——百姓能吃饱饭，城防能挡刀枪，任他什么大人来，也掀不起我郓城的瓦。"
话音未落，外头突然传来急促的脚步声。
值夜的衙役撞开半扇门，手里举着封带朱漆火漆的急报："大人！
八百里加急！"
李慕白接过信，火漆上的"枢密院"印戳刺得他瞳孔微缩。
拆开封皮的瞬间，苏锦年凑过来看，只见上面写着："着钦差大臣张宪文即日赴郓城，查剿匪善后事宜，三日后抵。"
窗外的更夫敲响了西更梆子。
李慕白将信折好收入袖中，抬头时目光如刀："去把林青山和孙二狗叫来。"他转向苏锦年，嘴角扬起清冽的笑，"苏姑娘，麻烦你今夜辛苦些——把千机阁在郓城的线人都唤来，我要知道张宪文带了多少人，走哪条路，爱吃什么，爱收什么。"
苏锦年望着他眼底翻涌的斗志，忽然伸手替他理了理被夜风吹乱的官帽流苏。
她的指尖触到他发烫的耳垂，低笑一声："李大人，这一仗，怕是比烧粮草更难打。"
"难打？"李慕白抽出腰间佩刀，刀锋在烛火下映出冷冽的光，"那便让他们知道，郓城的刀，比他们的算盘，更利。"
衙外的更声渐远，而东天边己泛起鱼肚白。
