乾元二年七月十五，中元节。北疆的圆月像枚冰冷的铁饼悬挂天际，玄铁要塞的护城河水在月光下泛着幽蓝，与铁渊谷方向腾起的紫雾遥相呼应。姜瑶站在祭天台中央，沉璧铁印在掌心发烫，印面的水系图正将镜泊湖的水汽凝聚成透明的龙形，缠绕在她玄铁护甲的麦穗纹上。
"娘娘，铁渊谷的异动达到顶峰！" 李岩的声音带着罕见的颤抖，他指向西北方，那里的地平线正在扭曲，无数铁锁链从地底钻出，如巨蟒般向要塞游来，"草原各部的族长己按您的吩咐，将融土铁犁铧埋入地脉节点，可... 可那些锁链能吸收铁元素！"
姜瑶凝视着腰间的玉珏，七块碎片在月光下泛着不同的光泽 —— 沉璧镇的温润、草原的苍凉、江南的灵秀，还有两块尚未寻得的碎片，此刻正与铁渊谷的魔像共鸣。她忽然想起在铁渊祭坛看到的壁画：太祖爷将自己的血滴入巨斧，斧刃才第一次绽放出护土的金光。
"传我的命令，" 她的声音混着夜风，"让所有百姓将融土铁农具举过头顶，面朝铁渊谷方向。阿福，你带着玄铁学院的学徒，用忍冬藤汁在城墙上绘制太祖战纹。" 当第一声铁蹄轰鸣传来时，她解开护甲，露出颈间的朱砂胎记 —— 那是个微型的玄武图腾，自出生便存在，此刻正与玉珏碎片发出共鸣。
铁渊部族的营地中央，九座黑曜石祭坛同时炸开。大祭司站在由活人堆砌的祭坛顶端，手中握着最后两块玉珏碎片，脚下是被吸干血液的草原牧民尸体。"以铁渊之名，唤醒沉睡的魔像！" 他的咆哮惊起夜枭，九块碎片在掌心合拢，化作完整的玉珏，插入祭坛中央的凹槽。
大地剧烈震动，铁渊谷方向裂开千丈深壑。姜瑶眼前闪过无数画面：太祖爷与铁渊部族首领在铁渊前对峙，双方的血液同时融入巨斧；自己幼年时抚摸玄铁剑，剑身自动浮现麦穗纹；还有萧御临终前，将太祖剑递给她时，眼中倒映的千万百姓笑脸。
"原来，姜氏血脉本就是铁渊守护阵的活阵眼。" 她低语，突然福至心灵。当第一只铁兽冲上城墙时，她将双剑刺入沉璧铁印，任由血液顺着剑柄的忍冬纹流淌。金色血液染红印面水系图的刹那，镜泊湖的水腾空而起，在要塞上方形成倒扣的水晶碗，将铁兽的毒雾隔绝在外。
大祭司的笑声穿透水幕："贤德妃，你以为靠这点小把戏就能阻挡魔像？" 他挥手间，铁渊深处升起的黑影越来越清晰 —— 那是尊高达百丈的魔像，由无数寒铁锁链与人类骸骨组成，胸口嵌着完整的玄渊巨斧，斧刃上凝结的黑色物质，正是被污染的地脉之力。
姜瑶感到呼吸困难，魔像的每一步都在抽离她体内的力量。就在此时，草原各部的族长带着牧民赶到，他们手中的融土铁农具在月光下连成光网，与沉璧铁印的水系图共振。"姜娘娘，" 科尔沁老族长的狼头弯刀插入地面，"草原男儿从不惧战！"
百万融土铁农具同时发光，在戈壁上勾勒出巨大的护土阵。姜瑶趁机召回双剑，剑身上不知何时浮现出太祖爷的遗言："铁魄归寂之日，便是民心觉醒之时。" 她突然明白，真正的护土阵，从来不是依靠神器，而是千万百姓手中的铁器，是他们对土地的热爱。
"各位父老乡亲，" 她的声音通过玄铁扩音器传遍北疆，"举起你们的农具，让铁渊看看，什么才是真正的护土之力！" 霎时间，百万道金光冲天而起，与魔像的幽蓝邪光激烈碰撞。姜瑶看见，在金光中浮现出无数透明的人影 —— 那是历朝历代守护土地的先民，是太祖爷，是淑太妃，是所有为土地流过血的人。
魔像在金光中发出痛苦的咆哮，胸口的巨斧开始松动。大祭司见势不妙，试图用玉珏碎片控制魔像，却发现碎片在金光中纷纷碎裂。"不可能！" 他绝望地看着姜瑶，"你明明只是个凡人！"
"我们是凡人，" 姜瑶握紧太祖玄铁剑，"但千万凡人守护土地的信念，便是最强大的神器。" 她将双剑与沉璧铁印同时抛向魔像，自己则张开双臂，任由地脉之力贯穿身体。在剧痛中，她终于想起前世 —— 原来她本就是太祖爷分出的一缕精魂，专为守护铁渊而生。
金光与邪光的对决持续了三天三夜。当第一缕阳光穿透紫雾，魔像轰然倒塌，化作千万块寒铁碎片。姜瑶跪在碎片中央，看见巨斧的刃口己恢复纯净，上面刻着新的纹路 —— 那是千万麦穗组成的护土纹。
铁渊部族的余孽西散而逃，草原各部的牧民们围拢过来，用融土铁铲子将寒铁碎片埋入戈壁。姜瑶看着他们忙碌的身影，突然发现每块碎片入土的地方，都长出了嫩绿的草芽。"原来，寒铁也能孕育生机，" 她喃喃自语，"只要带着守护的信念。"
三个月后，北疆的戈壁上出现了大片绿洲。姜瑶站在新落成的铁魄纪念碑前，碑身用融土铁与寒铁碎片共同锻造，正面刻着 "铁魄归寂，民心永固"，背面则是千万百姓的手印。她的玄铁护甲己换成素银质地，唯有剑柄的忍冬纹，依旧闪烁着不变的金光。
景仁宫的忍冬藤在秋阳下愈发繁茂，翠儿抱着刚出生的小皇子走来，孩子的襁褓上绣着小小的麦穗纹。姜瑶接过孩子，感受到他掌心的温度，突然明白，这场持续数百年的铁渊之争，终将在一代代人的守护中平息。
"娘娘，" 阿福匆匆赶来，手中捧着新发现的太祖手札，"里面提到，铁渊深处还有最后一道封印，需要您..."
姜瑶笑着摇头，将手札收入袖中。她望向远方，那里是铁渊谷，是江南水乡，是千万亩良田。她知道，守护没有终点，但只要百姓手中的融土铁还在闪光，只要忍冬藤还在攀爬，所有的黑暗，终将在这片土地的生机中，悄然归寂。
