乾元二年七月初七，乞巧节。京城的姑娘们在月下穿针引线，而姜瑶的玄铁车队正沿着古道疾驰向北。车辕上悬挂的融土铁风铃叮当作响，与马蹄声交织成急促的节奏。她掀开锦帘，望着天际翻滚的铅云，手中的玉珏突然变得滚烫，在掌心烙下淡淡的玄武纹印记。
"娘娘，" 李岩策马靠近，玄铁甲上凝结的盐霜在阳光下泛着白光，"前方三十里就是黑水关，斥候回报，铁渊部族的先锋部队己在关外设下 ' 蚀骨沙阵 '，方圆十里寸草不生。" 他递上一卷羊皮地图，上面用朱砂标注着密密麻麻的玄铁锁链图案，"更棘手的是，草原八部的萨满正在集结，准备联合施展 ' 天罗地网 ' 巫术。"
姜瑶着沉璧铁印，印面的江南水系图在阳光下流转着温润的光泽。她想起太祖手札中 "以水克火，以柔御刚" 的批注，目光落在远处干涸的河床："传令下去，让工匠连夜打造融土铁水车，从百里外的镜泊湖引水。另外，召集玄铁学院的术士，研究破解萨满巫术的法子。"
夜幕降临时，黑水关的烽火照亮了半边天。姜瑶站在关隘的玄铁瞭望塔上，看着铁渊部族的营帐如同黑色甲虫般铺满戈壁。敌军营地中央，九座黑曜石祭坛首插云霄，祭坛上燃烧的幽蓝火焰中，隐约可见无数扭曲的人脸 —— 那是用活人献祭的 "万魂灯"。
"娘娘，铁手卫截获了一封密信。" 阿福浑身沾满沙尘，怀中抱着个用油布包裹的竹筒，"是铁渊部族大祭司写给草原萨满的，他们计划在月圆之夜，用九块玉珏碎片唤醒铁渊核心的 ' 噬铁魔像 '。"
姜瑶展开密信，信纸边缘的血渍尚未干透。当她看到 "集齐玉珏，毁天灭地" 的字样时，腰间双剑突然同时出鞘，金色与幽蓝的光芒交织，在塔内投射出太祖爷挥剑斩魔的虚影。"立刻通知北疆十三部族，" 她将信笺递给李岩，"就说姜氏愿以融土铁为礼，共御铁渊之祸。"
三日后，草原各部的首领齐聚玄铁要塞。穹顶的融土铁吊灯将会议厅照得亮如白昼，姜瑶将沉璧铁印缓缓放在议事桌上，印面的水系图与北疆的山川脉络隐隐重合："各位族长请看，太祖爷留下的铁印，不仅能守护江南，更能贯通天下地脉。" 她取出从铁渊祭坛带回的青铜残片，"铁渊部族妄图唤醒的魔像，本是守护地脉的神兽，却因贪欲而堕落。"
话音未落，科尔沁部的老族长拍案而起："说得好听！当年太祖征战草原，夺走了我们的铁矿山脉，如今又想用这些破铜烂铁打发我们？" 他腰间的狼头弯刀重重砸在桌上，震得沉璧铁印嗡嗡作响。
姜瑶不慌不忙，从袖中取出一卷泛黄的契约："这是太祖爷与贵部签订的盟约，上面写明每年向草原输送百吨融土铁农具。" 她指着契约角落的暗纹，"而这些玄铁锁链图案，正是开启地脉滋养的关键。"
就在此时，一名暗卫神色慌张地闯入："娘娘！铁渊部族提前发动攻击，他们... 他们用活人血祭唤醒了沙暴！"
众人冲到城头，只见漫天黄沙遮天蔽日，沙暴中隐约可见无数铁兽奔腾。这些铁兽浑身布满鳞片，口中喷射着紫黑色的毒雾，所过之处，连坚硬的玄铁城墙都开始出现裂纹。姜瑶握紧双剑，感受到玉珏与沉璧铁印产生强烈共鸣，印面的水系图竟开始流淌出金色的液体。
"以水克沙！" 她大喊一声，将沉璧铁印高高举起。金色液体化作九条水龙，冲向沙暴。水龙与铁兽相撞，发出震天动地的轰鸣。然而，铁渊部族的大祭司突然出现在沙暴顶端，他手中握着七块玉珏碎片，口中念念有词，沙暴瞬间变得更加狂暴。
姜瑶意识到，单靠武力无法取胜。她闭上眼睛，集中精神感受地脉的流动。当她再次睁眼时，眼中闪烁着金色的光芒："各位族长，快让族人将融土铁农具插入地面，组成护土阵！"
草原各部虽心存疑虑，但见情势危急，还是纷纷照做。成千上万的融土铁犁铧插入戈壁，与沉璧铁印形成共鸣。姜瑶将双剑插入印中，口中念起太祖爷留下的护土咒文。刹那间，地脉震动，无数清泉从地底涌出，形成一道水幕，将沙暴挡在城外。
大祭司见状，恼羞成怒，驱使着铁兽发起自杀式攻击。姜瑶挥舞双剑，金色与幽蓝的剑光交织成网，将铁兽一一斩杀。战斗正酣时，她突然发现大祭司的玉珏碎片中，有一块与自己腰间的玉珏产生了排斥反应 —— 那是块伪造的赝品。
"原来如此！" 她冷笑一声，挥剑斩断大祭司的法器，"你根本没有集齐九块玉珏！" 失去法器的支撑，沙暴开始消散，铁兽也纷纷瘫倒在地。大祭司见势不妙，化作一缕黑烟逃走。
这场战斗过后，草原各部对融土铁的态度发生了转变。姜瑶趁热打铁，在北疆设立了融土铁牧场，教牧民们用融土铁打造马具、修建灌溉渠。她还将玉珏碎片的秘密告知各部族长，共同寻找散落在草原上的其余碎片。
然而，姜瑶知道，真正的危机尚未解除。月圆之夜越来越近，铁渊部族绝不会善罢甘休。她站在玄铁要塞的城墙上，看着牧民们用融土铁犁开垦荒地，远处的镜泊湖波光粼粼，与沉璧铁印的光芒遥相呼应。腰间的玉珏依旧在微微震颤，仿佛在提醒她，铁渊深处的秘密，还有更多等待着被揭开。
景仁宫的忍冬藤己沿着玄铁城墙攀爬至顶端，开出洁白如雪的花朵。姜瑶抚摸着新铸的融土铁戍边令，上面刻着 "铁穗护疆，万民安康" 八字。她知道，这场与铁渊部族的较量，既是守护疆土之战，更是守护民心之战。
