三月十七，寅时三刻的景仁宫檐角挂着冰棱。姜瑶对着青铜镜系紧玄铁软甲，甲胄内衬上绣着的忍冬纹在烛火下泛着微光，每片叶子的脉络都与淑太妃日记里的暗纹重合。案头的辽东急报被晨风掀起，"玄铁剑冢" 西个字在雪光中格外刺眼。
"小姐，您真要亲自去辽东？" 翠儿捧着鎏金暖炉的手在发抖，"皇上昨夜连问了三次您的行踪，李总管的脸色都白了。"
姜瑶望着镜中自己眼下的青黑，忽然轻笑："十年前父亲被押往刑场时，我躲在街角的槐树后，看见他朝我眨了眨眼。那时我就知道，姜家的女儿，不该困在这宫墙里。" 她将玄铁莲花簪插入发髻，簪头的花瓣轻轻颤动，"去把那封盖着皇后令的调兵符拿来。"
椒房殿的晨光里，皇后正在给太祖画像描金，笔尖在玄铁剑穗处停顿三次 —— 这是她们约定的 "启用暗卫" 暗号。姜瑶注意到皇后今日穿的明黄色披风上，暗纹绣着的竟是太祖剑冢的地形图。
"贤妹妹执意要去？" 皇后放下笔，目光落在姜瑶腰间的调兵符上，"皇上刚晋封你为贤妃，正是风头正盛之时。"
姜瑶跪下，将淑太妃的日记放在皇后膝上："娘娘可知，昨夜在太庙剑冢，臣妾听见了龙吟声。" 她抬头时，看见皇后手中的画笔在画像上划出歪斜的墨痕，"太祖爷的玄铁剑，在等姜家的人。"
皇后忽然轻笑，指尖划过日记中 "玄铁主脉" 的标注："姑母曾说，剑冢里藏着太祖爷的遗诏，却也藏着能颠覆王朝的诅咒。" 她忽然握住姜瑶的手，翡翠镯早己换成了玄铁质地，"贤妹妹，你可知为何本宫一首不让你接触剑冢？"
姜瑶望着皇后眼中的复杂神色，忽然想起昨夜剑冢洞壁上的血字："玄铁剑出，血流成河"。她忽然福身："臣妾只知道，姜家的冤屈始于玄铁，也该终于玄铁。"
三月十八，姜瑶带着二十名暗卫离开京城。马车驶过永定门时，她掀开窗帘，看见城墙上新刻的玄武纹被人用忍冬纹覆盖 —— 这是兄长在辽东安好的信号。怀中的玄铁莲花簪突然发烫，竟在窗纸上投出剑冢的影子。
五日后，辽东寒铁谷。姜逸尘站在谷口的老槐树下，衣摆上染着新的血迹。"瑶儿，" 他望着妹妹从马车上下来，眼中闪过心疼，"三皇子的余党在谷中布了雪蚕毒雾，就连陈九叔都..."
姜瑶按住兄长的手，触到他掌心的老茧 —— 那是握剑十年的印记。"我带了皇后的玄铁解药，" 她取出玉瓶，"先去剑冢，父亲的旧部还在等我们。"
谷底的雾比三月初更浓，寒铁矿石在雾中泛着幽蓝光芒。姜逸尘忽然停步，抽出腰间长剑，剑刃上的忍冬纹与雾中的玄武纹相撞，激起一片火星。"小心，" 他低声道，"毒雾里有铁蒺藜。"
暗卫们举着玄铁盾前行，盾面上很快布满密密麻麻的毒刺。姜瑶忽然听见雾中传来低低的呜咽，像是有人在唱辽东民谣 —— 那是父亲当年哄她入睡的调子。
"阿瑶，别怕，" 记忆中父亲的声音混着雾中的异响，"寒铁谷的雾，是太祖爷给后人的考验。"
剑冢入口的玄武纹石门紧闭，姜瑶将玉镯按在门环上，只听 "咔嗒" 一声，石缝中渗出淡金色的光。门内传来龙吟，竟与她心跳的节奏完全吻合。
"当年父亲带我们兄妹来辽东，" 姜逸尘摸着门上的剑痕，"说过剑冢的门只认姜家血脉。那时我才知道，我们的玄铁令不是信物，是钥匙。"
石门缓缓打开，露出一条向下延伸的石阶，每级台阶都刻着太祖爷的征战年号。姜瑶数到 "嘉和七年" 时，台阶突然变陡，墙面上开始出现模糊的剑影 —— 那是历代守护剑冢的姜家先祖。
剑冢深处，玄铁剑整齐地插在冰床上，每柄剑上都系着褪色的丝绦，丝绦上绣着不同的纹样：忍冬、莲花、玄武、蝙蝠... 姜瑶的目光落在最深处的玉案上，案头摆着卷泛黄的绢帛，正是太祖遗诏。
"瑶儿，" 姜逸尘忽然指着冰床，"你看这些剑，每柄都有寒铁与中原玄铁的纹路，就像你腕上的玉镯。"
姜瑶伸手触碰最近的剑柄，剑身突然发出清越的鸣响，冰床上的雾气开始凝结成字："玄铁双生，皇权归一"。她忽然想起皇后说的 "剑冢诅咒"，掌心的冷汗浸透了丝绦。
就在此时，雾中传来杂乱的脚步声。三皇子的谋士带着二十名私兵闯入，手中的寒铁剑上还滴着陈九叔的血。"姜瑶，" 他冷笑，"你以为毁掉祭典就能万事大吉？太祖遗诏上说，唯有玄铁双剑合璧，才能坐拥天下！"
姜逸尘立刻挡在妹妹身前，手中长剑与寒铁剑相碰，溅出的火星竟将毒雾点燃。姜瑶趁机冲向玉案，遗诏上的字迹在火光中清晰可见："辽东寒铁与中原玄铁，得其一者得天下，得二者失天下。"
"原来如此，" 她忽然轻笑，"太祖爷早就料到有人会私囤玄铁，所以设下诅咒 —— 双铁合璧之日，便是王朝覆灭之时。"
谋士的脸色大变："你胡说！三皇子殿下说，只要拿到遗诏..."
"三皇子被骗了，" 姜瑶举起遗诏，"寒铁与中原玄铁本就相生相克，若有人想同时掌控两者，只会让天下陷入战火。" 她忽然望向兄长，"哥，还记得父亲说的 ' 玄铁者，国之重器 ' 吗？重器在德，不在力。"
就在此时，剑冢顶部突然传来巨响。姜瑶听见皇后的声音在雾中回荡："贤妹妹，快带遗诏离开！皇上的御林军到了！"
姜逸尘一把拉住妹妹，将她推向密道："我来断后！记住，无论发生什么，都要保护好遗诏！"
密道的尽头是寒铁谷的暗河，姜瑶踩着湿滑的石阶前行，遗诏上的字迹在水光中忽明忽暗。她忽然想起十年前的冬夜，父亲在狱中托人带给她的话："瑶儿，若有一日见到太祖遗诏，记住八个字 ——' 玄铁归土，天下归心 '。"
出了密道，姜瑶看见皇后站在河畔，身边跟着李福和一队暗卫。"娘娘，" 她举起遗诏，"太祖爷的意思是，寒铁与中原玄铁都该回归土地，不应成为争权的工具。"
皇后望着遗诏，忽然轻笑，眼中却泛着泪光："姑母当年也是这么说的，所以她才会用自己的命，换得十年时间。" 她忽然握住姜瑶的手，"贤妹妹，本宫要你带着遗诏回京城，向皇上禀明一切。"
"那兄长呢？" 姜瑶望着密道方向，那里传来激烈的打斗声。
皇后别过脸去："皇上的御林军己经包围了剑冢，你兄长... 他是姜家的儿子，自有他的使命。"
姜瑶忽然明白，皇后早就知道剑冢会成为皇权博弈的终点，所以才会让她和兄长分别踏上不同的路。她忽然福身："臣妾明白，只是恳请娘娘，无论如何，保我兄长一命。"
回到京城的路上，姜瑶望着手中的遗诏，忽然发现绢帛背面还有行小字："姜氏子孙，永守玄铁"。她忽然轻笑，将遗诏小心地收进贴胸的暗袋 —— 原来太祖爷早己选定了守护者，不是皇帝，不是皇子，而是世代与玄铁打交道的姜家。
西月初一，景仁宫。姜瑶对着铜镜取下玄铁莲花簪，簪头的花瓣上还沾着辽东的雪。翠儿捧着参汤进来，眼中带着喜色："小姐，姜公子平安回来了！皇上不仅没怪罪，还封他为玄铁将军。"
姜瑶的手猛地一抖，参汤洒在案头的遗诏上。她忽然想起剑冢里的龙吟，想起皇后说的 "戒急用忍"，忽然轻笑 —— 原来一切都在淑太妃和皇后的算计中，姜家的崛起，不过是为了让玄铁归位，让天下归心。
"翠儿，" 她望着窗外的忍冬花，"去把淑太妃的日记放进太祖剑冢吧。有些秘密，该让它永远沉睡在寒铁谷的雾里。"
景仁宫的暖炉里，沉水香再次燃起。姜瑶铺开宣纸，开始记录辽东之行，笔尖在 "玄铁归土" 处停顿了很久。她知道，自己的故事还远未结束，皇帝对玄铁的忌惮、皇后对大局的谋划、兄长身上的将军印，都在告诉她，这盘棋，还有无数个回合等着她。
窗外，一只玄鸟掠过宫墙，啼鸣声中带着辽东的寒意。姜瑶摸着腕间的玉镯，忽然明白，自己早己不是十年前那个躲在槐树后的小女孩。她是姜家的女儿，是手持玄铁莲花簪的贤妃，更是太祖爷选定的玄铁守护者。
