“爹、娘，”一直沉默的苏静姝开口了：“今天堂嫂她们的行为有点奇怪。”
“怎么奇怪了？” 柳氏看着难得主动发言的苏静姝，追问道。
其他人也纷纷投来目光，连大伯母也不抽泣了，抬起红肿的眼睛看向她。
苏静姝也不着急，仍然不急不缓地说道：“文哥要参加乡试的事儿，我们家在年初就定下的。虽说我们家也没在村里大肆宣扬，但其实，村里该知道的人，都知道文哥今年要下场试试的。
我猜宗族那边，也早应该听到过风声。而中途因兮瑶落水救治花费巨大，文哥因银钱不足决定放弃参加乡试的事，也是只有我们家自已人才知道内情，外人并不知晓。那么，在宗族那边，他们的消息应该一直是，文哥今年肯定是要去参加乡试。
既然是早知道文哥今年要参加乡试，那为什么不早早将补贴送过来，哪有临到头，文哥都已经出发了，她们才露面。要知道，补贴送到本人手里跟补贴交到家人手里感情上还是有差别的，除非她们并不想真心给补贴。
但是，今天她们的态度，那种急切劲儿，要是我稍一松口，她们就会把银子直接塞我手里了。这种表现，不像是不想给银子的样子，倒像是怕我们不收。”
所有人听着苏静姝的分析，也都皱眉沉思起来。
“静姝啊，那你觉得她们为什么这么做？” 祖母周母疑惑地问道。
“目前还不好说，得从两方面查起。其一，我们先要确定，这个给第一次参加乡试学子的补贴到底是不是真的。
族学办了这么多年，虽然连一个童生都没有，但肯定有去参加过童生考试的人，我们私下打听一下，这个补贴到底是不是族中所有参加过考试的人都有。
我们的童生试补贴到底是被一开始就被族长一脉给昧下了，现在因为一些原因不得不给我们补上，还是这个补贴是单给我们文哥的。
还有，宗族主支一脉或者京城林家可能发生了一些我们不知道的事情。
需知，族长一脉向来倚仗京城林家的支持，方使林氏宗族发展至如今地步，亦凭此等缘由，族长一脉于族中方可拥有说一不二之权威。
所以宗族里的人们始终把我们这一支视为可有可无的存在，甚至极力想把我们边缘化。连族中祭祀这种重要场合，我们家也一直是在最外围坐着。
等文哥考上秀才后，族长那边对我们也多少持着敬而远之的态度， 就拿那年宗族祭祀安排位置，他们居然只让文哥一个人去主桌就座，要不是文哥据理力争，以 “ 父在，子不可独荣” 为由，坚决表示如果父亲不能一同前往主桌，自已便不去。
而文哥的独一份的秀才身份，除辈分极高的几个宗老外，谁都不能越过他去。万不可能让一个秀才坐到边缘位置，而那一群白身，却占着主桌的核心位置。宗族 一向以重视规矩自诩，却连这种基本礼仪都不顾及，差一点就让我们的文哥背上不孝之名，可见也不是什么真正秉持规矩道义之流。最后竟然也以一时疏忽敷衍过去。
族长那一脉一直小心翼翼的与我们保持距离，就怕惹得京城林家的不快，这点，从文哥和石头的进学就能看出来。所以，按理说，就算族中是有这个补贴的规矩，那我们不提，族中也会假装不知道，不给我们，就像童生试的补贴。那她们这次突然这么积极，就很可疑了。”
“我就说她们没安好心，肯定是又惦记上三弟进士的免税田亩数了。” 大伯母气愤地说道。
苏静姝点点头表示认同：“她们确实都没安什么好心。但为了免税田亩数，也不至于。文哥的水平我们清楚，外人不一定清楚，有谁敢说读了三年书，就一定能考上进士的？
而且文哥真的中了进士，只要想继续在仕途发展，那么他名下的免税田亩数就不可能不给宗族一部分。毕竟自身文采固然重要，名声也很重要。她们只要继续拿着宗族大义来施压，就像上次秀才补贴的事一样，我们就不得不考虑。不过进士跟秀才的影响力是不一样，她们应该不敢做得太过分。”
“那她们这次这么积极，是为什么？” 柳氏也好奇地问。
“我猜测，宗族主支一脉或者京城林家可能发生了一些我们不知道的事情，他们有求于我们，或者说有求于文哥！” 苏静姝笃定地说道。
“啊！” 众人惊讶地张大了嘴巴。
而大伯母瞬间眼睛都亮了起来，也不抽噎了，一副你们也有求到我们头上的得意模样。
苏静姝接着说道：“如果我猜想的不错，那么，他们就不会只来一次，可能还会再次上门。爹、娘，我们的应对之策，得好好想想了。”
“静姝啊，那你有没有什么办法？” 祖母周氏目光期许地看着她，满是担忧地问道。
苏静姝轻轻抿了抿唇，声音平和却掷地有声：“娘，如今这局面看似复杂，但只要我们理清头绪，便能找到应对之法。”
她微微侧身，目光扫过众人，接着说道：“从今日宗族之人的异常举动来看，其中定有蹊跷。他们知晓文哥要参加乡试，却迟迟不送补贴，临近之时才匆忙赶来，且态度急切，这背后必定隐藏着某些我们尚未察觉的缘由。”
苏静姝抬起手，用手指轻轻点了点桌面，条理清晰地分析道：“我们不妨从两个方向去探究。其一，弄清楚族里向来对参加乡试学子补贴的真实规矩，究竟是向来皆有，还是专为文哥此次而设，这其中差别巨大。
若是前者，我们可以不直接拒绝这次补贴，我们可以打听一下族学中是否有学业优秀而又家庭困难的旁支，将这部分补贴，甚至我们还可以再添点银两，以文哥支持族中子弟向学的名义转赠给他们，我们还可借此契机，修缮与族中其他旁支的关系，让族学不要成为族长一脉的一言堂。
如果文哥要继续考进士举人，那么宗族哪怕不能变成文哥的后盾，也不能成为我们的掣肘；可若是后者，那他们的居心就十分可疑了。”
她微微皱眉，眼神中闪过一丝警惕：“其二，我们需关注宗族主支一脉与京城林家的动向。厘清这次态度转变背后的缘由。族长一脉一向以京城林家为马首是瞻，此次突然转变态度，极有可能是京城林家自身遭遇了困境，而这困境或许与文哥能提供的某些助力相关。
而文哥一直在落水县城的四方书院求学，他本身也只是秀才身份，秀才在桃花村或者说青山镇是备受尊崇，但跟京城林家比起来，我虽然对京城林家不太了解，但通过他们对林氏宗族的掌控与影响来看， 可想而知，秀才他们肯定是不缺的。那么，文哥能引起他们注意的那就是四方书院的学生，或者更关键的，书院山长大人的亲传弟子身份，让他们有所图谋？
总之，如果她们下次再来，如果只是送补贴，我们就直接转赠到族学的贫困且优秀的学子手中，如果她们提其他的要求，我们就以不变应万变，先稳住她们，等文哥从书院回来，大家一起商议后再做定夺。"
众人听着苏静姝的一番分析，皆露出思索之色。
祖母周氏连连点头，这平时不觉得，关键时候才能看出来，这女人读书也是有用的。不然就像老大媳妇那样，一直对族里的事没个章程，只知道撒泼打滚，明明是我们占理的事情，越闹越不占理了。你闹得太过分了， 旁人还觉得是你无理取闹。
就像当年石头的事情，老大媳妇去族学大吵大闹，闹得个鸡飞狗跳，也没闹出个结果。后来宗族都传说老大媳妇太泼辣，胡搅蛮缠， 这样能教出什么好孩子。
那时候要是小三在家，或者苏静姝已经嫁进来了，那情况是不是就不一样了。她又想起昨晚小三来找她， 说让二丫这丫头以后跟着静姝学了几个字，她本还不觉得有啥特别的，也就是这是她三儿子开口求的，她才没有拒绝。她内心其实还是觉得女孩子读书终究是没啥用的，还不如跟着静姝学几手刺绣，虽说静姝没学到她娘的精髓，但指点这几个丫头，也是够用的。
但经过今天苏静姝这一番有条有理的分析，她不禁开始反思自已之前的想法是不是太片面了，她都有点想让大丫、三丫一起跟着学习了。
“小三家的考虑得周全啊，方方面面都想到了。” 祖父林昭海微微叹了口气，脸上满是忧虑之色，缓缓说道，“只是，咱们家一直以来与族长一脉就不睦，平日里没少受他们的排挤打压。这族里的其他人呢，也都忌惮族长一脉的势力，对咱们也是敬而远之，不敢与咱们走得太近。”
他顿了顿，眉头皱得更紧，接着说道：“更何况京城那边，咱们更是人生地不熟啊。京城林家在那里扎根几十年，咱们在那儿毫无根基。如今要去打听京城林家的消息，谈何容易。稍有不慎，打草惊蛇，让那边有所防备，往后再想探听消息，可就难上加难了。” 祖父林昭海一边说着，一边下意识地轻轻着手中的饭碗边缘，眼神中透露出一丝无奈与担忧。
“这倒也是个难题，京城离我们山高水长，我们在宗族这边又势单力薄。” 祖母周氏也满脸愁容，轻轻摇着头附和道。
她微微眯起眼睛，陷入沉思，片刻后继续说道：“平日里在族里，咱们说话都没什么分量，更别说让族里人帮忙去京城打听消息了，只怕还没开口，就被人拒绝，搞不好还会传到族长一脉耳朵里，给咱们招来麻烦。唉，这可如何是好。” 祖母周氏轻轻叹了口气。
“祖母，我倒是有个人选，或许可以试试打听族长那边的事情？” 听了祖父、祖母忧虑之言的林兮瑶，看着众人都眉头紧锁，脑海中突然想起一个瘦小的身影。
众人听到林兮瑶的话，都好奇的望过来。
林兮瑶环顾众人好奇的目光，清了清嗓子，神色认真地说道：“他叫林盛令，是族长的大儿子那一房的。哪怕他不帮我们，也不会把我们的事情传出去。”
林盛令？族长家大房有这个人吗？众人一时有点摸不着头脑。
“诶！” 大伯母一拍大腿，看众人满脸疑惑， 神秘兮兮地凑近道：“娘、二弟妹，那个、那个，飘飘！” 说完还眨了眨眼睛。
祖母周氏跟林兮瑶的娘一听大伯母的隐晦提点，瞬间恍然大悟。
而后，柳氏神情忧虑，眉头紧蹙，目光紧紧锁住林兮瑶，急切地问道：“二丫，你怎么会认识他？是在哪里认识的？”
林兮瑶见柳氏神色不对，祖母周氏与大伯母也一脸不赞成的神色，疑惑道：“娘，林盛令他怎么了？有什么问题吗？”
“你先说你是怎么认识他的？在哪里认识他的？他为什么会帮我们？” 柳氏不放心，紧追不舍地追问道。
林兮瑶看母亲紧张的神色，赶忙轻声说道：“娘，你别着急，我们认识也才一个多月。
就是那天，我感觉身体好多了，然后想去河边透气，我刚走到河边，就听到一阵激烈的争吵声。只见林盛令正追着几个村里的孩子跑，那几个孩子一边笑闹着，一边将一个书包抛来抛去，没想到有个小孩没接住，书包给丢到的河里。
哪个林盛令想也没想，直接就跳到河里去捞书包。没想到他跳下去，却不会游泳，差点就被河水冲走。而那群孩子眼看书包被丢到了河里，估计也知道闯祸了，一哄而散的跑了。
我不能眼睁睁看着他被冲走啊，就用河边的一根竹竿伸给他，大声喊着让他抓住，费了好大劲才把他拉上岸。”
