咸腥的海风裹挟着硝烟味扑面而来，沈砚趴在礁石后，湿透的长衫紧贴在身上。他眯起眼睛望向远处的海岸线——那里本该是荒芜的沙滩，此刻却布满了清军的鹿砦和壕沟。
"三处暗堡。"柳隐压低声音，手指在沙地上画出简图，"东侧悬崖上有红衣大炮，射程覆盖整个海湾。"
沈砚的指尖无意识地着金属片边缘。昨夜被清军俘虏后，他们借着暴风雨的掩护挣脱绳索，在郑家旧部的接应下泅渡至此。现在，这块刻着炮膛图的金属片成了他们唯一的筹码。
"潮水转向了。"郑茶姑突然从岩缝中钻出，琉璃珠串沾满泥沙，"寅时三刻必须登陆，否则要再等十二个时辰。"
沈砚望向海面，五里外的浪涛间，郑成功的先头舰队正在云层掩护下若隐若现。他忽然抓起一把沙子任其从指缝流下——东南风，风力三级，正是最适合火攻的天气。
"传信给大帅。"沈砚折断一根枯枝，在沙地上划出火焰形状，"请派蜈蚣船绕到悬崖背面，用硫磺烟熏炮台。"
柳隐指尖轻叩腰间暗袋三下，一只信鸽从袖中振翅飞出。沈砚注意到鸽腿上绑着的不是竹管，而是一粒刻着郑家暗记的蜡丸——这分明是军中最高级别的密信。
"你早就计划好了。"沈砚盯着柳隐被海水泡得发白的指尖，"从什么时候开始？"
柳隐尚未回答，东面悬崖突然传来沉闷的爆炸声。滚滚浓烟中，三艘狭长的蜈蚣船如利箭般窜出，船首喷火筒吐出丈余长的火舌，瞬间点燃了岸边的防御工事。
"现在！"郑茶姑猛地拽下三颗琉璃珠砸在礁石上，爆开的彩色烟雾成了最好的信号弹。海面上顿时帆影幢幢，二十艘改良过的沙船借着浓烟掩护冲向滩头。
沈砚猫腰冲向最近的火炮掩体。金属片在阳光下泛着寒光——这根本不是钥匙，而是郑成功秘密研制的"连环炮"保险栓。他刚把金属片卡进炮尾机关，就听见身后传来熟悉的机括声。
"小心！"柳隐将他扑倒的瞬间，一支弩箭擦着发髻钉入沙地。十步开外，三名清军弩手正从伪装的渔网下爬出。沈砚反手转动金属片，炮管发出令人牙酸的吱嘎声，竟自行调整角度对准了弩手。
震耳欲聋的炮响过后，沈砚耳鸣着爬起来，发现那处掩体己经化为焦土。更惊人的是，炮弹炸开的不是寻常铁片，而是无数带着倒钩的细链——这正是他半年前设计的"天女散花弹"。
"沈先生！"林小二的声音从硝烟中传来。少年抱着那本浸过水的册子，身后跟着五名工匠模样的汉子，"陈师傅带人来了！"
沈砚这才注意到，登陆的沙船上卸下的不是士兵，而是一门门造型怪异的小炮。为首的独臂老者正指挥众人将炮架推到预定位置，每门炮旁都堆着标有奇怪符号的木箱。
"后装燧发炮..."沈砚的喉结滚动了一下。这是他留在福建的图纸，没想到郑家军竟在半年内造出了实物。陈铁手咧嘴一笑，露出满口黄牙："按您画的图改的，射程短些，但能连发五次。"
滩头突然响起急促的梆子声。清军显然意识到了威胁，东侧悬崖残余的炮台开始调转方向。沈砚刚要警告，却见柳隐己经解开外衫——她贴身穿的竟是郑家军水师制服，腰间别着七枚造型各异的令旗。
"龟甲阵！"柳隐挥动黑色令旗。工匠们立刻将炮车首尾相连，眨眼间组成个半圆形的防御圈。几乎同时，清军的炮弹呼啸而至，却在击中炮车前被某种弹性网兜偏转方向。
沈砚摸到炮车边缘的棕绳——这些看似普通的绳索里编着细钢丝，正是《天工开物》里记载的"避弹索"。他刚要赞叹，却听见郑茶姑发出一声尖锐的呼哨。
"红船！"
顺着她指的方向，一艘漆成血红色的战船正突破浓烟驶来。船头站着个戴青铜面具的将领，手中令旗竟是洪承畴的帅旗式样。沈砚的血液瞬间凝固——这正是柳隐丝绢上警告的"洪字号"。
面具人突然举起面铜镜。阳光经过镜面反射，在滩头投下一串闪烁的光斑。沈砚猛地意识到什么，扑向最近的火炮："全体趴下！那是——"
惊天动地的爆炸声淹没了他的警告。三处看似无人的沙丘突然炸开，灼热的气浪将五门新炮掀翻。沈砚被气浪推得滚出丈远，右臂传来钻心的疼痛——一根木刺贯穿了上臂。
"镜面传信..."他咬牙拔出木刺，看到红船甲板上竖起十架床弩，"他们在给岸上埋伏的死士发信号！"
柳隐的令旗己经换成红色。幸存的炮手们冒着箭雨重新装填，但沈砚知道来不及了——床弩的射程远超火铳，下一波齐射就能摧毁整个炮兵阵地。
就在这时，西侧海面传来奇特的嗡鸣声。十二艘形如梭子的小船破浪而来，船首安装的金属管正在阳光下泛着蓝光。沈砚瞳孔骤缩——那是他在月港秘密试验过的"水底龙王炮"！
震耳欲聋的连环爆炸中，红船左舷被炸开巨大缺口。戴面具的将领踉跄着扶住桅杆，青铜面具在震动中脱落半截，露出下颌处熟悉的刀疤。
"是'水鬼'！"林小二失声叫道。沈砚这才明白，那个在风暴夜逃脱的奸细，竟是洪承畴麾下的水师参将。
硝烟笼罩的滩头上，郑家军的赤旗终于插上最高处的礁石。沈砚拄着燧发枪站起来，发现柳隐正用撕下的衣襟包扎他流血的手臂。她的动作很轻，但沈砚还是注意到她掌心有一道新鲜的灼伤——那是使用旗语时被硫磺灼伤的痕迹。
"北伐才刚开始。"柳隐系紧布结，突然压低声音，"洪承畴在崇明岛藏了东西，阿鲁的铜符就是钥匙。"
沈砚望向正在清理战场的士兵们。他们中不少人还穿着百姓的衣服，有的甚至光着脚，但每个人眼中都燃烧着相似的火焰。更远处的海面上，郑成功的主舰队终于露出全貌，如林的桅杆刺破晨雾，仿佛要捅穿这压抑的天穹。
"沈先生！"陈铁手拖着条伤腿跑来，手里捧着个铁匣，"刚在红船残骸里找到的！"
沈砚打开铁匣，里面是半张焦黄的图纸。虽然边缘己经烧毁，但中央清晰的炮管剖面图与金属片上的纹路完美吻合——这正是他改良的燧发枪全图，右下角还盖着洪承畴的私印。
"他们造出来了..."沈砚的指尖抚过图纸上的满文批注。这些字迹他很熟悉，正是多尔衮最信任的汉人幕僚所书。海风突然变得刺骨，他意识到一个可怕的事实：清军获得的不仅是图纸，还有全套制造工艺。
柳隐突然按住他颤抖的手。在她身后，郑茶姑正带人清点缴获的火器，琉璃珠串在硝烟中忽明忽暗。更远处，林小二和几个少年蹲在炸毁的暗堡前，认真记录着弹坑的分布规律。
"来得及。"柳隐的声音混在海浪声中几不可闻，但沈砚还是听清了后半句，"崇明岛上的东西，能让我们翻盘。"
涨潮了。新一轮浪涛拍打着血迹未干的沙滩，将战斗的痕迹一点点抹去。沈砚望向水天相接处，那里正有一群海鸥掠过舰队上空，像一片会飞翔的浪花。他悄悄握紧金属片，锋利的边缘割破掌心，却让他前所未有地清醒——这场战争，才刚刚开始。
