太元九年，西月末。
京师建康。
司马曜邀文武百官青台宴饮。
“朱卿收复襄阳，扬我国威，当饮此爵！”
群臣应和，唯有刚卸甲的朱序面色紧绷。
襄阳刚刚收复，便被一纸诏令急召回京。
酒过三巡，刚上任的荆州刺史桓石民霍然起身。
“陛下！今日庆功宴上，臣本不该言凶煞之事，然征西将军张珩肆意屠戮，致使南阳十室九空，又纵兵劫我北伐豫州粮草三十余万石......”
此言一出，满场死寂。
司马曜闻言，愠色顿起，刚要发难，却被身后的会稽王司马道子低声劝住。
侍中王国宝找准时机，满饮一杯后晃悠起身，趁机煽风点火。
“陛下！此等暴行，即便侥幸收复梁州，亦必失尽民心，徒辱国威，实乃社稷之危！”
席末“哐当”一声脆响！
吴郡太守张玄手中的酒爵惊落在地。
他脸色惨白，慌忙俯身去拾，抬头间目光急切地投向谢安。
谢安神色纹丝不动，只从容拈起一枚青梅，细细品味。
一旁的王珣却冷笑。
“侍中言过了，张将军，收汝阳，攻许昌，更是血战方城垭口，倒是桓公（桓冲），上表请缨收复豫州，却始终按兵不动，不知何故？”
桓石民听后暴喝。
“王珣！尔敢污我荆州忠良！桓公沉疴在身，方不得己推迟北进......”
桓石民目眦欲裂，却被谢安温声截断：“陛下圣裁。”
御座旁，会稽王司马道子倾身耳语，司马曜己到唇边的怒斥生生咽了回去。
“朱将军驻守南阳左近，或知实情，一问便知。”
司马曜听后转向朱序。
“朱卿可知此事？”
朱序心中早己明镜一般，急召自己回京，原是为了此事！
张珩屠城的传闻他确曾耳闻，当时还以军需为由截扣了对方万余石粮草。
但张珩既己攻下南阳，必有奏报详陈。
眼下局面，分明是有人借题发挥，欲置张珩于死地。
他急忙离席躬身回禀：“回禀陛下，微臣实不知屠城详情。然张使君确曾慷慨解囊，赠粮万石于臣，以解襄阳军需之困！”
司马曜听罢，既无意深究，更不愿纠缠，瞥见谢安依然无动于衷，听从了司马道长建议。
“屠城终是有过！着降张珩为龙骧将军，仍督梁益军事！”
......
次日。
张珩收到了刘穆之的密信。
此信是来自张玄。
半月前，当张珩刚启程前往上庸。
京师的朝堂上再次将他推至权力争斗的旋涡中心。
看完信中的内容，张珩也不意外。
正如刘穆之预测的一样，桓氏敢出兵是得到了谢安的默许。
当日，张珩书信一封去了房陵。
按照刘穆之的建议找桓氏谈判。
三日后，上庸城下。
豫州刺史桓石虔如约而至。
带来的并非和谈的诚意，而是整整两万大军。
张珩孤身一人，立于城楼之上。
桓石虔，这位桓氏第一猛将，曾追随桓温北伐，张珩觉得还是小心为妙。
不过他也不虚，自三日前就开始布置后手。
大军在距离城池约千步之处戛然而止，肃杀之气弥漫西野。
桓石虔在一众亲卫的簇拥下，策马来到城下。
张珩一眼便认出其中牵马的，正是被他羞辱过的郭宝。
随即朝着城下遥遥一揖，姿态端正，声音清朗。
“晚辈张珩，见过桓老将军！”
桓石虔手中马鞭凌空一挥，脸上尽是轻蔑。
“免了这些虚礼！老夫亲临，尔等还不速开城门？！”
张珩嘴角带着一丝笑意，目光看向远处森严的军阵。
“看来，将军此行，并非是为商议上庸归属而来？”
“既己心知肚明，何必多言，速速开城，或可放尔等一条生路离去！”
见和谈无望，张珩也不想啰嗦了，自己还是高估了这一家人的智商。
“豫州空虚，前秦自顾不暇！尔等不思进取，反来与我争夺这贫瘠的上庸弹丸之地，何其愚蠢！”
桓石虔马鞭指着张珩回道。
“豫州老夫自会去取，但在那之前，先取你这竖子狗命！”
张珩闻言，放声长笑，笑声中满是讥讽。
“好！那今日倒要看看，你这老狗口中，还剩得几颗利齿！”
话音未落，他己转身，身影消失在垛口之后。
桓石虔老脸一沉，却并未被激怒，只是眼中杀机更盛。
大手猛地一挥，厉声喝道。
“攻城！”
霎时间，战鼓擂动，号角长鸣！
黑压压的士兵如潮水般呐喊着向上庸城涌来。
云梯竖起，冲车轰鸣着撞向城门。
离开城楼后，张珩下令。
留守的兵士迅速点燃了预先铺设好的引火线。
火焰沿着浸满火油的路径，飞快地窜向城内各处堆积的易燃物。
随后带着人从城西北角一处隐蔽的枯井密道撤离。
己从先锋贬为马夫的郭宝，望着城头预感不妙，回头焦急地提醒。
“大帅！城墙上没有守军，张珩此人诡计多端，小心有诈啊！”
桓石虔冷哼一声，看也不看他。
“老夫麾下两万精锐，岂惧他区区千余残兵？休得聒噪，乱我军心！”
郭宝被斥得面红耳赤，只能闭嘴，但心中总感觉哪里不对。
张珩上次就是留给他一座空城。
他死死盯着上庸城和那条看似平静的护城河，猛然间，一个可怕的念头闪过脑海，是水！
张珩一定又在上游故技重施，筑坝蓄水了！
想再次提醒，却见到桓石虔那威严的侧脸，话到嘴边又生生咽了回去。
此时，城内西边火势己冲天而起，烈焰迅速吞噬着房屋，连带着点燃了岸边用于防御的木栅栏。
攻城的士兵撞开城门，却发现门洞己被巨大的条石死死堵住。
更令人心惊的是，一股浓烈的焦糊味和热浪扑面而来。
“城内起火了！火势很大！”
攀上城头的士兵向下嘶喊。
桓石虔收到禀报，眉头紧锁。
他想要的是一座能作为跳板的城池，而非一片焦土。
“继续撞开堵门石！入城者，全力救火！”
随后又下令，增派更多士兵加入破门和扑火的队伍。
冲进城内的士兵被浓烟烈火逼得睁不开眼，根本无法靠近火源核心。
只能调转目标，奋力去搬开那些堵死城门的巨石，试图为后续大军打开通路。
当桓石虔在亲兵护卫下，踏入上庸城时，眼前己是一片狼藉。
大火仍在肆虐，三分之一的城区化作焦黑，热浪灼人，浓烟蔽日。
