腊月的北风如刀子般刮过宫墙，将琉璃瓦上的积雪卷成细碎的冰粒。叶澜裹紧貂裘，在宫道上缓步前行，目光不经意间扫过墙角瑟瑟发抖的宫女。自从与七皇子结盟后，她深知情报的重要性，而那些在宫中地位低微却消息灵通的宫女，便是绝佳的突破口。
“这位姐姐留步。” 叶澜叫住一名低头疾走的宫女。那宫女身形微颤，抬头时露出一张怯生生的脸 —— 正是她留意多日的宫女乙。此人在三皇子宫中负责洒扫，胆小怕事却又贪财，是打探消息的不二人选。
宫女乙福了福身，声音发颤：“仙长唤奴婢何事？”
叶澜从袖中取出一枚金镶玉耳坠，在宫女乙眼前晃了晃：“听闻妹妹在三皇子宫中当差，有些事想向你打听打听。只要消息准确，这些都是你的。”
宫女乙的眼睛瞬间瞪大，盯着耳坠咽了咽口水，但很快又露出惊恐之色：“仙长饶命！奴婢不敢…… 三皇子宫里规矩森严，若是被发现……”
“妹妹放心，只要你守口如瓶，没人会知道。” 叶澜压低声音，“况且，我听说前些日子你娘生病了，正缺钱抓药吧？”
这句话如同一把重锤，砸中了宫女乙的软肋。她咬了咬牙，左右张望一番后，凑近叶澜耳边：“仙长想知道什么？”
“三皇子近期可有什么异常举动？” 叶澜将耳坠塞进宫女乙手中。
宫女乙攥紧耳坠，飞快说道：“三皇子近日与沈砚先生密会频繁，还往青州运了几车货物，说是赈灾粮，可…… 可那马车的车轮印极深，不像是只装了粮食……”
话音未落，远处传来急促的脚步声。宫女乙脸色大变，慌忙将耳坠塞进怀里，匆匆行礼后跑开了。叶澜望着她的背影，心中暗自思量：看来三皇子在青州的谋划，远比想象中复杂。
就在这时，前方转角处传来一阵爽朗的笑声。叶澜抬眼望去，只见一位白发苍苍的老者，身着绯色官袍，腰间玉佩温润古朴，正与几名官员谈笑风生。此人正是苏国公，朝中少有的正首大臣，也是五皇子的坚定支持者。
“苏国公留步。” 叶澜上前行礼。
苏国公上下打量了她一番，捋着胡须笑道：“可是那位提出‘盐铁专营’的叶姑娘？老夫早有耳闻，今日一见，果然不同凡响。”
“国公谬赞。” 叶澜正色道，“民女近日察觉三皇子在青州之事另有隐情，事关百姓安危，还望国公相助。” 说着，她将从宫女乙处得到的消息以及自己的推测如实相告。
苏国公的脸色渐渐凝重：“若真如姑娘所言，三皇子此举怕是包藏祸心。老夫虽支持五皇子，但为了江山社稷，自当尽力相助。只是如今五皇子势弱，我们行事需谨慎。”
两人正说着，一名侍卫匆匆赶来，在苏国公耳边低语几句。苏国公脸色一变，转头对叶澜道：“叶姑娘，三皇子得知你在收集情报，己有所防备。你近日务必小心。”
叶澜心中一紧，却仍镇定道：“多谢国公提醒。民女自有分寸。”
与此同时，三皇子寝宫内，林嬷嬷正跪在地上，战战兢兢地汇报：“殿下，那叶澜不知用了什么手段，竟从宫中下人那里套取消息。老奴己经处置了那个多嘴的宫女乙……”
“废物！” 三皇子怒拍桌案，“连个宫女都管不住！传令下去，加强戒备，尤其是青州相关的消息，绝不能再泄露半点。还有，沈砚那边的计划准备得如何了？”
“沈砚先生说，一切就绪，只等时机成熟。” 林嬷嬷小心翼翼地答道。
三皇子嘴角勾起一抹阴笑：“好。既然叶澜想玩，本殿就陪她玩玩。让她以为自己占了上风，等到她放松警惕，便是她的死期。”
夜色渐深，叶澜坐在房中，望着手中的螭龙玉佩。玉佩表面的纹路在烛光下若隐若现，仿佛在诉说着这个王朝的秘密。她知道，三皇子的防备只会越来越严密，但她不会退缩。有了苏国公的相助，再加上七皇子在暗中周旋，这场情报之战，鹿死谁手，尚未可知。
窗外，寒风呼啸，远处三皇子的宫殿灯火通明，隐隐传来沈砚阴森的笑声。叶澜握紧玉佩，眼神愈发坚定。新的较量，即将开始。
