深冬的宫墙下，冰棱垂挂如刀剑，将微弱的日光折射得支离破碎。叶澜握着螭龙玉佩的手心沁出薄汗，玉面龙目流转的幽光，仿佛在警示着即将到来的风暴。自从冷宫与七皇子相遇后，她便察觉到暗处愈发密集的监视目光 —— 三皇子显然己经将她视为心腹大患。
这日午后，叶澜在御花园赏梅，忽闻远处传来女子的尖叫。循声望去，只见一名宫女被几名侍卫按在地上，发簪散落，裙摆凌乱。“救命！民女冤枉！” 宫女泪流满面，眼神却在瞥见叶澜的瞬间闪过一丝诡异的镇定。
“住手！” 叶澜快步上前，广袖扫过积雪，“为何欺凌弱女子？”
为首的侍卫冷笑一声，腰间玄铁令牌上的螭纹与三皇子的配饰如出一辙：“此女偷盗宫中宝物，人赃俱获，仙长莫要多管闲事。” 他扬了扬手中的鎏金步摇，阳光照射下，步摇上镶嵌的红宝石却泛着不自然的光泽 —— 分明是街边小贩常用的琉璃仿制品。
叶澜心中了然，这是三皇子设下的陷阱。若贸然施救，便是插手宫中内务；若袖手旁观，七皇子定会对她的善心产生怀疑。她突然轻笑出声，从袖中取出一方丝帕：“这位官爷怕是看错了。” 说着，丝帕轻轻擦拭步摇，琉璃表面的金粉瞬间脱落，“真正的鎏金步摇，怎会如此轻易掉色？倒是这污蔑他人的手段，与某些人如出一辙。”
侍卫面色骤变，正要反驳，却见七皇子身着月白狐裘，踏着积雪而来。他目光扫过现场，最终落在叶澜冷静的面容上：“发生何事？”
叶澜福身行礼，将琉璃步摇呈上：“殿下明鉴，有人故意设局，妄图试探民女。” 她的目光与七皇子对视，眼底闪过坚定的光芒，“只是苦了这位姑娘，平白被当作棋子。”
七皇子看向瑟瑟发抖的宫女，微微皱眉。那宫女在触及他的目光后，突然在地，七窍流出黑血 —— 显然是被灭口。“处理干净。” 七皇子冷声吩咐侍卫，转而望向叶澜，“姑娘为何明知是陷阱，还要涉险？”
“因为民女相信殿下。” 叶澜首视着七皇子的眼睛，字字清晰，“若因恐惧而退缩，与那些明哲保身的朝臣又有何异？”
这句话如重锤般击中七皇子的心。他望着眼前女子被寒风吹乱的发丝，想起那日在冷宫，她在雪地上画下 “以工代赈” 图示时的坚定模样。“随我来。” 他转身走向僻静的长廊，玄色披风在风中猎猎作响。
长廊尽头，七皇子从怀中掏出一叠卷宗，上面密密麻麻记录着青州灾情的细节：“三日前，本宫派人送去的第一批赈灾粮，在途中被劫。” 他的手指划过地图上被红笔圈出的山道，“巧合的是，负责押运的，正是三皇兄的亲信。”
叶澜凑近查看，突然注意到卷宗边缘有个微小的符号 —— 与她玉佩上的螭龙纹路如出一辙。她深吸一口气，从怀中取出螭龙玉佩：“殿下，民女有个秘密，或许能解释这一切。”
当叶澜将时间循环的经历娓娓道来时，七皇子手中的茶盏重重落在石桌上。茶水泼洒在 “以工代赈” 的草图上，晕开一片深色痕迹。“你是说，我们己经经历了三次相同的时空？” 他的声音不自觉提高，“如何证明？”
叶澜从袖中取出三张泛黄的纸张，分别记录着前两次循环中三皇子与五皇子的争执细节。最下方那张，甚至标注着侍卫甲暗杀五皇子谋士的具体时间。七皇子的瞳孔骤然收缩 —— 这些内容，皆是他尚未对外透露的机密。
“三皇兄他们，似乎也察觉到了异常。” 叶澜指着玉佩，玉面的龙目突然发出红光，“每次循环开始前，它都会发烫。而打破循环的关键，或许就藏在九块螭龙玉佩碎片之中。”
七皇子沉默良久，突然解下腰间的青玉令牌。令背面，赫然刻着半块螭龙图案：“这是母后临终前交给我的，她说，若有朝一日遇到手持完整螭龙玉佩之人，便可将性命托付。” 他将令牌推向叶澜，眼中闪烁着决绝，“叶姑娘，我们联手吧。”
与此同时，三皇子的寝宫内，沈砚摇晃着折扇，望着密探送来的情报轻笑出声。图纸上，叶澜与七皇子相谈的场景被描绘得栩栩如生。“殿下，这两人己然结盟。” 他的指尖划过图纸上的螭龙玉佩，“不过，这正是我们将计就计的好机会。”
三皇子转动着鎏金带扣，嘴角勾起一抹冷笑：“告诉林嬷嬷，启动‘暗影计划’。我倒要看看，这对‘盟友’能翻起多大的浪。” 他的目光落在墙上的舆图上，青州的位置被重重地钉上一枚银针，“还有那批被劫的赈灾粮，是时候让它们派上用场了。”
夜色渐浓，叶澜望着手中的青玉令牌，与螭龙玉佩相互辉映。窗外，风雪呼啸，却掩盖不住宫中各处传来的隐秘脚步声。她知道，与七皇子的结盟只是开始，前方等待他们的，将是三皇子更猛烈的阴谋与算计。但这一次，她不再孤军奋战。
