宁王出手相助后的第三日，沈惊砚在栖梧别苑收到一封密信，信笺上只有苍劲有力的八个字：“戌时三刻，城西废庙。”字迹陌生，却让他想起那晚宁王冷峻的面容。
夜幕降临，沈惊砚独自骑马来到废庙。月光透过残破的窗棂洒在蛛网遍布的神像上，一道黑影背对他而立，玄色披风在夜风中猎猎作响。
“宁王殿下深夜相邀，所为何事？”沈惊砚握紧藏在袖中的短剑，警惕地开口。
宁王缓缓转身，目光如鹰隼般锐利：“沈惊砚，你以为自己能瞒住多久？”他抬手甩出一卷泛黄的卷宗，“昭宁十七年淑妃‘病逝’的记录，还有沈将军迎娶你母亲的隐秘文书，这些我都有。”
沈惊砚瞳孔骤缩。宁王不仅知道他的身世，手中竟然还握有如此关键的证据。
“殿下究竟想如何？”沈惊砚沉声道。
宁王冷笑一声：“太子为了皇位不择手段，七皇子太过优柔寡断。而你，身负皇室血脉，又与沈家冤案纠缠不清，是颗绝佳的棋子。”他上前一步，压低声音，“与我合作，扳倒太子和七皇子，我助你登上皇位。”
沈惊砚心中掀起惊涛骇浪。登上皇位？这个念头从未在他心中如此清晰过。但很快，他恢复了冷静：“殿下为何相信我会甘心做你的棋子？”
“因为你别无选择。”宁王从怀中掏出一张纸条，上面赫然画着阿砚和徐嬷嬷的画像，“太子己经开始对付你身边的人，而我能保他们平安。”
沈惊砚的手死死攥住衣角，指甲几乎掐进掌心。就在这时，庙外突然传来急促的脚步声。两人迅速收起交谈的证据，只见七皇子的贴身侍卫浑身是血地闯了进来：“殿下！太子以谋反罪派兵包围了七皇子府，七皇子命我前来求援！”
沈惊砚心中一紧。太子终于动手了，而且选择在他与宁王密会之时，难道太子己经察觉到了什么？
“走！”沈惊砚当机立断，“先救七皇子！”
宁王却在此时拦住了他：“沈惊砚，想清楚。救七皇子，你不过是继续做他的谋士；但若是随我回宁王府，我们现在就可以开始谋划皇位。”
沈惊砚望向庙外的夜色，耳边似乎响起了母亲日记中的话语。片刻后，他咬咬牙：“抱歉，殿下。有些债，我必须亲手讨回来。”说完，他翻身上马，向着七皇子府的方向疾驰而去。
宁王望着他远去的背影，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“有趣，但愿你不会后悔这个决定。”
当沈惊砚赶到七皇子府时，只见府门紧闭，西周火把通明，太子的军队将府邸围得水泄不通。他翻身下马，正要冲进去，却见府门缓缓打开，七皇子在侍卫的簇拥下走了出来，脸色苍白却神色坚定。
“你来了。”七皇子看着沈惊砚，“太子诬陷我谋反，我准备入宫面圣，自证清白。”
沈惊砚皱起眉头：“殿下，这明显是太子的圈套！您此时入宫，无异于自投罗网！”
七皇子苦笑一声：“我别无选择。若我不主动澄清，太子只会变本加厉，到时候不仅是我，连支持我的大臣都会遭殃。”他握住沈惊砚的手，“沈兄，我相信你有办法救我，对吗？”
沈惊砚望着七皇子信任的眼神，又想起宁王的威胁和太子的步步紧逼，心中突然有了一个大胆的计划。他凑近七皇子，低声说出了自己的想法。七皇子听完，眼中闪过一丝震惊，但随即点了点头：“好，就按你说的做！”
夜色渐深，一场更大的风暴，即将在上京的天空中掀起。而沈惊砚，己经站在了这场风暴的正中心。
