沈惊砚目送七皇子的马车驶入朱雀大街，掌心还残留着方才密语时的温热。他握紧腰间令牌，目光扫过街角暗处晃动的黑影——太子的眼线果然如蛛网般遍布京城。忽有冷雨骤落，混着远处传来的更鼓声，将他的思绪劈成两半。
"大人，徐嬷嬷被太子府的人带走了。"暗卫单膝跪地，雨水顺着斗笠滴落，"阿砚公子为救她，此刻正在醉仙楼与太子府的侍卫对峙。"
沈惊砚瞳孔猛地收缩，指尖的虎符硌得生疼。宁王的威胁犹在耳畔，太子却先一步动手。他翻身上马，暴雨冲刷着官道上的车辙，记忆突然闪回母亲临终前攥着他的手："惊砚，活着比什么都重要..."
醉仙楼的匾额在雨中摇晃，二楼窗口正传来瓷器碎裂声。沈惊砚撞开雕花木门，只见阿砚浑身是血，却仍死死护着昏迷的徐嬷嬷。为首的侍卫狞笑着举起长刀："沈大人来得正好，太子殿下说了，要请你..."
话音未落，沈惊砚手中的短剑己刺穿对方咽喉。温热的血溅在他苍白的脸上，血腥味混着雨水涌进鼻腔。余下的侍卫一拥而上，刀剑寒光中，他忽然听见楼下传来整齐的脚步声——宁王的玄甲军包围了整栋酒楼。
宁王撑着油纸伞缓步踏入，伞面滴落的水珠在血泊中晕开："我说过，你需要我的筹码。"他抬手示意玄甲军退下，"不过，我可以救他们，但你要答应我一件事。"
沈惊砚抹去脸上的血污，目光扫过阿砚染血的衣襟："殿下请讲。"
"明日早朝，当众揭穿七皇子伪造的边防奏折。"宁王指尖划过剑柄，"他准备用这份假奏折弹劾太子私通外敌，却不知那是我亲手安排的诱饵。"
惊雷炸响，照亮沈惊砚骤然绷紧的下颌。七皇子的信任，宁王的胁迫，太子的阴狠，此刻在他眼前交织成一张密不透风的网。楼下传来玄甲军整队的呼喝声，阿砚虚弱的咳嗽声刺得他耳膜生疼。
"我答应。"沈惊砚握紧染血的短剑，"但我要徐嬷嬷和阿砚即刻安全。"
宁王轻笑一声，抬手召来医官："聪明人总能做出正确的选择。明日早朝，就是太子与七皇子两败俱伤之时。"他转身踏入雨中，玄色披风掠过满地狼藉，"至于你，沈惊砚，最好记住——棋盘上没有弃子，只有暂时蛰伏的杀招。"
沈惊砚望着宁王远去的背影，雨水混着血渍顺着袖口滴落。他抱起昏迷的阿砚，忽然想起七皇子临行前塞给他的那枚刻着"同生共死"的玉佩。雷声碾过紫禁城的飞檐，他在心中默默盘算：或许，这场棋局还有第三种解法。
晨鼓未响，沈惊砚己站在丹凤门外。怀中那封伪造的边防奏折被体温焐得发烫，腰间玉佩硌着肋骨隐隐作痛。他望着宫门缓缓升起的晨光，忽见太子的仪仗浩浩荡荡而来，为首的侍卫腰间，赫然挂着徐嬷嬷常戴的翡翠镯子。
