檐角的雨帘如珠串垂落，连绵春雨将洛阳城外的福湖驿站浇得透湿。
秦琼蹲在灶台前添柴，火星子溅在他手背上，映得药碗里的热气愈发朦胧。母亲躺在里屋的竹榻上，咳嗽声时断时续，像一片破了洞的麻布，在秋风里飘摆。
秦琼盯着跳动的火光，仿佛又看见战场上的金戈铁马。
自母亲重病，他便退去军籍，在洛阳城外福湖驿站当个小吏，每日采药煎药，倒也安宁。
“秦二哥！”破木门被撞开，程咬金的大嗓门惊飞了檐下避雨的麻雀。这位青面黄须的莽汉抖落蓑衣上的雨水，腰间佩刀磕在门框上，发出钝响。
“突厥又要犯境，山上如今买卖红火，李大哥说只让你打突厥人，其他的事……”
“别说了。”秦琼打断他，目光落在药碗上，“我己经退了军籍，不想打打杀杀，母亲正病着，别在她面前提落草入寇的事。”
他伸手抚摸腰间空无一物的剑鞘，想起张须陀自刎那一幕，喉结滚动，“咬金，请转告李大哥，张老将军的事，我己经放下了，他不欠我的人情。”
“这不是士信么，怎么在屋外站着，还不进去？”
小站外，一位白面俊俏后生，压低头上的斗笠，警惕的西周环顾，小声道：“马老爷，不要声张，山寨与洛阳斗得正紧，禁军西处张贴告示，莫要连累你和秦二哥。”
那老头放下劈柴，摘下腰间葫芦痛饮一口，“看我，老糊涂了，快屋里说吧。”
“秦二哥，这驿站屋顶漏雨，过几日我带山上的兄弟下来修缮一下吧？”
那白面后生向后扯了扯程咬金的衣角，“二哥，秦大娘病可好些？”
秦琼抬眼看到后生，面上有了笑容：“士信，母亲己经好些了，多亏你找来的那位大夫。”
罗士信挠挠头，“那算什么大夫，一个落魄道士，莽莽撞撞闯到山寨，张口要见李大哥，谈什么纵横联合，什么双鲤衔环共分天下……被翟寨主赶出去，险些丢了性命。”
马老爷笑道：“那小老道，抓的几副药，秦大娘服下确实有效，我孙女也爱听他讲书，这驿站好久没这么热闹了。”
程咬金一屁股坐在灶台旁，“罢了，罢了，兄弟就算不在山上聚义，也是一辈子的兄弟！二哥，过几日，我带些山上的弟兄……”
罗士信急忙打断，“带什么弟兄，就咱们几个，把这驿站再开起来如何？”
“那可太好了，到时候是不是有席吃，爷爷有酒喝，我能放鞭炮了？”
门后不知何时躲着一位嫩绿衣装的妙龄少女。
这时，里屋传来母亲的咳嗽声。秦琼起身拍拍膝盖：“天不早了，你们回去吧。风声紧，下次派人送个口信就好，还是小心为妙。”
程咬金欲言又止，最终点点头，从腰间解下一个包袱，轻轻放在窗台上：“这是山上我哥俩攒的金银，可不是抢来的，二哥，你保重，我们…… 走了。”
目送两人消失在雨幕中，秦琼回到灶台前，盯着跳动的火光出神。他想起张须陀自刎时的血，像一条红绸子，在夕阳下飘了很久。腰间的剑鞘还留着那道血痕，摸上去掌心还是会发烫。
雨夜中的紫薇宫，格外寂静。
云再兴抖落身上的水珠，滴在金砖上，晕开深色的圆斑。他匆匆推开房门，王世充独坐灯前，地上掉落些许木屑，手中匕首正精修着一块木雕。
“裴仁基……回来了。”云再兴小声说道。
王世充放下匕首，对着灯光打量着木雕，“张须陀一死，河东的禁军群龙无首，他带了多少人马回来。”
“不足……不足一万。”
“什么！”王世充“啪。”一声拍断木雕，“一个小小瓦岗寨，两万大军折了大半，他还有脸活着回来！”
“传我的命令……”
“大将军，正是用兵之时，还请三思。”
王世充迟疑片刻，“传我命令，裴老将军入城休整，王玄义、王仁则守好洛口仓，不能再丢了！”
云再兴刚要退下，门忽然被推开，萧瑀大腹便便地跨进门来，腰间玉带勒得喘不过气：“王大将军，好兴致啊，还有闲心做木工？”
“国舅大人怎么来了？” 王世充起身行礼，眼神示意云再兴退下，“快给国舅看茶。”
萧瑀摆摆手，一屁股坐在椅子上，茶盏在他肚子前显得格外小巧：“陛下派我监军，你倒好，龟缩在洛阳城里，连瓦岗寨的毛贼都不敢打。张须陀若泉下有知，怕是要气得活过来。”
王世充面皮抽动，陪笑道：“洛阳守军不过三万，自保尚可，主动出击怕是…… 国舅若能向陛下恳请，将江南的骁果卫铁浮屠调回，末将定能荡平贼寇。”
“骁果卫？” 萧瑀挑眉，“大将军帐下的河东北伐军，不都是骁果卫？怎么，留着防备谁呢？”
空气瞬间凝固，王世充尴尬一笑：“铁浮屠拱卫洛阳不可轻出，山寨上不过是些散兵游勇，怎能杀鸡用牛刀。”
萧瑀大笑，“罢了，我老了，这行军打仗还是你们年轻人折腾吧，还请大将军三日内做个表率，我也好回江都复命。”
桓法嗣见萧瑀走远，从屏风后踱步出来，“有这老狐狸在，大将军这养寇自重的戏怕是唱不久了。”
王世充拾起半块木雕：“张须陀己死，河东河北禁军尽在我手，也不用再和他们演戏了。”
桓法嗣摆弄着手中的朱丹，“大将军视为珍宝的铁浮屠，怕是赢不了那土鸡瓦犬的瓦岗军。”
王世充盯着手中的半块木雕出神，想起半年前长孙无忌的话，自言自语道：“青骧军的虎符，难道……真在洛阳？”
“唐军攻占长安己久，李渊可有消息，可曾见过青骧军相助？”
桓法嗣信誓旦旦，“李渊自立唐王招兵买马，靠得却还是玄甲军的家底，并无青骧军半分影子。”
“来人。”
“在。”云再兴始终守在门口。
王世充问道：“秦琼可还在军中？”
云再兴答：“自张须陀兵败，秦琼自愿受罚，退了军籍，转为贱民，回乡照顾老母了。”
王世充问道：“那虎符呢，他可曾上交虎符？”
云再兴答：“二公子抄查秦府时，我记得虎符记录为‘遗失’。”
“遗失！”王世充瞪圆了眼珠，“把那个废物叫来！”
过了半晌，王玄恕面红耳赤，酒意未退，踉跄的来到王世充近前，“父亲安……安康，玄恕给父亲大人请安了，哦，还有大师，大师你也在，你也安康。”
王世充大怒：“混账东西，一天只会饮酒误事，我问你，抄秦家的时候，虎符为何不见？”
王玄恕见父亲大怒，酒醒了一半，浑身不觉的颤栗，支支吾吾的说道：“那秦府上下凑不齐百两银子，我……我便……听秦琼所讲所记，没留意……”
王世充一脚将王玄恕踹出大门，“你这废物，坏了我的大事，那虎符顶十万大军，你为了区区几两银子！我给你三天，若抓不到秦琼，找不回虎符，我活扒了你的皮！”
王玄恕趴在地上，十分酒被雨水浇醒十二分，连滚带爬逃出宫去。
雨声渐大，敲打在屋脊瓦片上，像无数只手在抓挠。秦琼双手枕头又想起他的黄骠马，还有那一望无际的草原。
