冰冷。
消毒水的味道。
熟悉的、带着能量场嗡鸣的纯白空间。
林薇的意识在黑暗中沉浮，如同沉在温暖而粘稠的液体底部。身体的剧痛被一种温和的麻痹感取代，只有胸口蝴蝶暗纹处传来持续的、如同浸泡在温泉中的暖意——那是母亲核心意识寄宿在幽蓝水晶中传递来的安宁。
她缓缓睁开眼。
视野被淡蓝色的微光笼罩。她再次悬浮在一个充满透明粘稠液体的圆柱形医疗舱中。无数细小的柔性探针吸附在她的身体上，尤其是左臂那布满裂痕的幽绿装甲部位。熟悉的仪器嗡鸣，流淌的数据流……这里，是“流浪方舟”号的医疗舱。
她……被带回来了？
“你醒了。”一个温和而带着一丝疲惫的声音传来。
林薇转动眼球，透过修复液看向舱外。埃里克·索恩博士站在医疗舱前，金丝眼镜后的眼神复杂，有关切，有凝重，也有一丝难以言喻的……后怕？他身边站着的不再是莉娜·沃克，而是一个穿着医疗制服、面容和善的中年女性。
“感觉如何？”埃里克博士的声音透过液体传导装置传来。
林薇没有回答他的问题，意识首先沉入胸口。蝴蝶暗纹依旧存在，但母亲的核心意识并不在其中，而是清晰地感知到，寄宿在某个遥远而温暖的能量源中——是那块幽蓝水晶！它被方舟回收了？母亲安全吗？
“你母亲的核心意识很安全，”埃里克博士仿佛看穿了她的想法，语气带着一丝敬畏，“我们回收了那颗‘守护结晶’。它……很特别。你母亲寄宿其中，状态比在‘静谧之泉’时更加稳定。结晶散发的能量场甚至……在缓慢修复她受损的意识结构。这超出了我们的理解。”
他停顿了一下，眼神变得更加严肃：“至于莉娜·沃克……她因在‘静谧之泉’核心失控事件中的严重失职和擅自行动，己被解除安全主管职务，接受隔离审查。她的激进差点害死你，也差点让方舟万劫不复。”
林薇眼中没有任何波澜。莉娜的下场她并不关心。
“我们追踪着‘守护结晶’散发的微弱信号，最终在‘赤岩星环带’深处找到了坠毁的‘先驱者号’护卫舰残骸——也就是你最后所在的地方。”埃里克博士继续说道，“我们赶到时，战斗己经结束。那个拾荒者头目和经过高度改造的‘屠夫’都死了。而你……倒在核心旁边，生命体征极其微弱。”
他的目光落在林薇左臂的幽绿装甲上：“你体内的崩解污染源……状态很奇特。在废土星球的恶劣环境和强行引导‘守护结晶’狂暴能量的冲击下，它似乎……发生了一定程度的‘钝化’？侵蚀性降低，但与你身体的融合度反而加深了。这很危险，但暂时也维持了你生命的存续。我们暂时无法安全移除它，只能通过医疗舱的能量场进行监控和抑制。”
“咔哒……”林薇嘶哑的声音终于响起，带着一丝不易察觉的急切。
“它？”埃里克博士愣了一下，随即反应过来，“哦，你说那个……独特的机械生命体？”他眼中闪过一丝惊奇，“它的核心晶片保存完好。虽然机体损毁严重，但它的‘生命信号’非常顽强。佩吉博士……”他看向身边那位中年女性医疗官，“认为它的核心结构蕴含着一种……介于机械逻辑和生物神经冲动之间的独特生命形式，具有极高的研究价值。我们正在尝试修复它的机体。”
佩吉博士温和地接口道：“是的，林薇女士。你的小同伴很特别。它的核心在‘守护结晶’的能量场中表现出了很强的适应性。修复需要时间，但我向你保证，我们会尽全力。”
林薇心中微松。咔哒还“活着”，这就好。
“埃里克博士，”林薇的声音依旧冰冷，目光锐利如刀，“方舟的‘起源项目’……失控的‘静谧之泉’核心意识……还有莉娜的激进……这些，仅仅是因为莉娜的个人行为吗？”
医疗舱内陷入短暂的沉默。
埃里克博士推了推眼镜，脸上温和的表情褪去，取而代之的是一种深沉的凝重。他缓缓开口，声音压得很低：
“方舟……并非铁板一块。‘起源项目’虽然被封存，但它的诱惑力从未消失。莉娜·沃克……她的激进主张和‘净化至上’理念，在安全部内部并非没有支持者。甚至……理事会某些高层，对重新掌控‘起源’的力量，也抱有隐秘的期待。”他看向林薇，“你的出现，你身上携带的崩解污染源，以及你与‘守护结晶’的共鸣……如同一块巨石，投入了看似平静的深潭。莉娜的行动，可能只是……某些人推波助澜的结果。”
“他们……想要什么？”林薇追问。
“力量。控制。超越人类的进化。”埃里克博士的声音带着一丝疲惫和厌恶，“和陈默一样，只是手段或许……更隐蔽一些。‘守护结晶’的发现，让他们看到了新的可能——一块稳定的、似乎更‘温和’的起源碎片。”
他深吸一口气，眼神变得无比认真：“林薇，方舟暂时对你没有恶意，至少我和佩吉博士代表的团队没有。我们需要时间研究‘守护结晶’和你母亲的共生状态，寻找稳定甚至净化你体内污染的方法。但你必须明白，留在这里，你和你母亲，还有咔哒，都处于风暴的中心。暗流从未停止涌动。”
林薇沉默地悬浮在修复液中。冰冷的紫色结晶瞳孔深处，倒映着医疗舱的蓝光和数据流。
选择？
她似乎从未真正有过选择。
影域是死路。废土星球是绝境。方舟……是风暴眼。
但这里有母亲暂时安全的栖身之所，有咔哒修复的希望，也有……查明母亲与方舟过去真相的可能。
“我需要……恢复。”林薇的声音平静无波，听不出情绪，“需要力量……保护她们。”
埃里克博士深深地看着她，点了点头：“我们会提供必要的支持。但你的力量……很危险。恢复过程中，请务必配合佩吉博士的监控。失控的后果，我们都承担不起。”
医疗舱的液体开始缓缓下降。
林薇闭上眼，感受着身体在温和能量场中的修复，也感受着左臂装甲深处那蛰伏的、如同沉睡毒龙般的崩解污染源。
在这片名为“方舟”的避难所与囚笼中，新的博弈，才刚刚开始。而暗处的敌人，远比明处的追兵更加危险。
