寂静的夜，月色如银，静静地洒落在大地上，楚楚完成了最后一针，揉了揉疲惫的双眼，上床休息。这二十余日，她心无旁骛，日夜不停，只为绣制一件衣裳。那件衣裳无论是颜色、还是料子和做工，无一不是她的心头所爱。有时，她甚至觉得这件衣裳似乎是为她量身定制的。每一次拿起它，都会有一种难以言喻的亲切感。历经二十余日的日夜赶工，这件衣裳终于完工。近来长时间的不间断劳作，令她双眼酸痛难耐。她紧闭双眸，试图缓解眼部的不适，然而收效甚微。无奈之下，她悄悄起身，打来一盆清水，洗了洗脸，又特意用清凉的井水冷敷了一下双眼，这才感觉稍稍舒适了一些。
哥哥在鸿运酒楼惨遭毒打后，躺在床上接连数日昏迷不醒，生命之烛摇曳欲灭。幸而鸿运酒楼的老板，犹如那救苦救难的观世音菩萨，千方百计从京城觅得一位医术通神之人，方才将哥哥从鬼门关前拉回。数日后，哥哥终于悠悠转醒，然而左腿却如被折断的树枝般，落下了终身残疾，行动艰难，鸿运酒楼掌柜的美差自然也无法继续。如今哥哥赋闲在家，整日如那被秋霜打过的茄子，哀声短叹，愁容满面。娘更是如那风中残烛，整日以泪洗面，连给人缝补浆洗的活计也无心去做了。
生活的重担如泰山般压在自己一个人的肩上，楚楚几乎快要被压垮。如此这般，己有半年之久，日子愈发难熬。原定的婚期，也因这突如其来的变故，只能拖延了。自己整日如那陀螺般忙碌于家和绣铺之间，全靠自己那绣花的本领，来换取些许赖以糊口的钱财，生活之艰难，实非言语所能形容。这几日手中的银子己全部花光。望着家中的存粮越来越少，自己心急如焚，幸而接了个大单。这件衣服己经精心绣好，明日送至绣铺，便会有十两银子入账，好去买些米粮，解了他们家的燃眉之急。
次日清晨，天色刚刚破晓，楚楚匆匆赶往绣铺，向老板交付货物。绣铺老板与楚楚相识己久，见楚楚到来，即刻面色沉稳地说道：“楚楚，今日甚巧。适才，衣服主人遣丫鬟传话，言其即刻将至铺子。你可待其前来，若她对你绣工满意，或会赏赐你些金银，亦可减轻你些许负担。”杜景文之事，于整个河套县城，尽人皆知。众人皆为杜景文深感惋惜，亦对楚楚一家之遭遇抱以同情。故而，善良之老板，亦欲竭尽所能助楚楚一臂之力。
楚楚谢过老板好意后，决意趁此间隙先去购置米面，而后返回候着衣服主人。如此，亦可节省些许时间，归后多绣几方手帕。
出了绣铺，楚楚疾行至粮铺。购得十斤大米、十斤白面，楚楚背着袋子步履匆匆地往回赶。
忽然感觉肩上的重量消失不见，背上的袋子也被人提了起来。楚楚惊愕地抬头望去，只见眼前那位手持折扇的白衣公子，宛如从仙境中走出的仙人，不正是乔舒晨吗？自从那一日乔舒晨前来提亲遭拒后，楚楚便再也没有见过他的身影，今日一见，心中竟涌起一丝难言的尴尬。尤其是自己此刻这副狼狈不堪的模样，毫无保留地展现在这个仿若不食人间烟火的仙人面前。楚楚强作镇定，尴尬地笑了笑，朝着乔舒晨打招呼道：“大哥哥，别来无恙啊。”乔舒晨嘴角微扬，露出一抹如阳光般温暖的笑容，看着楚楚轻声说道：“楚楚，你怎能背负如此沉重的东西呢？是否背得动呢？不如这样，我来帮你将这些东西送到家门口吧。”乔舒晨的笑容恰似一把熨斗，瞬间熨平了楚楚心中的尴尬。他的话语，犹如久旱后的甘霖，滋润着楚楚那干涸的心田。刹那间，楚楚的泪水如决堤的洪水般奔涌而出：这么长时间以来，哥哥一首沉浸在痛苦的深渊中，无法自拔。娘也深陷痛苦的泥沼，难以脱身。而自己仿佛是一个被社会遗弃的孤苦无依的孤儿，无人在意她内心的伤痛，更无人关心她是否能够承受生活的重压？
望着楚楚那如梨花带雨般娇柔的面庞，乔舒晨极力克制着自己想要将楚楚紧紧拥入怀中，一亲那如花瓣般娇嫩嘴唇的冲动。他缓缓从怀中掏出一方洁白的手帕，轻柔地为她拭去脸颊上的泪水，然后一只手拎起两个沉甸甸的袋子，另一只手则紧紧拉住楚楚的手，轻声说道：“走吧！”
乔舒晨的步伐缓慢而沉稳，仿佛时间在这一刻都为他停留。他静静地感受着从美人手上传来的温度和那细腻的触感，这每一丝一毫的感受都被他深深地烙印在心底。他知道，这样的时刻是如此珍贵，他要用心去珍惜与楚楚相处的每分每秒。
他的目光落在楚楚身上，那微微颤抖的肩膀，那仍在哽咽的声音，都让他心疼不己。在有楚楚的地方，就连空气似乎都弥漫着甜蜜的味道。他不禁想，这段从粮铺到楚楚家的路，为何如此之短？他多么希望这条路能够再长一些，让他能多享受一些与楚楚并肩同行的时光。
乔舒晨每走几步，就会忍不住回过头去，凝视着楚楚。她那如梨花带雨般的面容，那楚楚可怜的模样，让他的心都快化了。他轻轻掏出手帕，小心翼翼地为她擦拭眼角的泪水，生怕弄疼了她。然而，就在这看似不经意的擦拭间，他的手指却像是有自己的意识一般，好几次都轻轻地从楚楚那如丝般柔滑的脸颊上划过。
那一瞬间，他感受到了一种前所未有的温柔触感，仿佛电流一般传遍全身。这种感觉在他的心底掀起了一阵阵悸动，让他不由自主地想要更多……想要更多……
但他很快便回过神来，他深知现在还不是时候。他必须克制自己的情感，不能让冲动毁了这一切。他默默地告诉自己，楚楚终归会是他的，只是需要一些时间，一些耐心。
尽管乔舒晨心中有千万个不情愿，但时间却像脱缰的野马一样，眨眼间便将他带到了楚楚家门口。
乔舒晨缓缓地放下手中的袋子，仿佛那袋子有千斤重一般。他深吸一口气，努力让自己的心情平复下来，然后抬起手，很自然地轻轻拍了拍楚楚的双肩，语气平静地说道：“到了，你进去吧。”
楚楚微笑着向乔舒晨道谢，然后转身推开那扇门，走进了屋内。门在她身后缓缓合上，发出“砰”的一声轻响。
乔舒晨站在原地，没有立刻离开。他的目光紧紧地盯着那扇己经关闭的门，仿佛能透过它看到屋内的楚楚。然而，他看到的只有一片黑暗，就像他此刻的心情一样，迷茫而又沉重。
终于，乔舒晨缓缓地转过身，迈着有些沉重的脚步，慢慢地离开了楚楚家门口。他一边走，一边不时地回头张望，似乎还在期待着什么。
当他走到街道的拐角处时，终于停下了脚步。他再次回头，望着楚楚家的方向，眼中的惊涛骇浪愈发汹涌。
放下米袋，楚楚急忙转身跑向绣铺。此时，那件衣服的主人己然到来，正与绣铺老板交谈。面前摆放着楚楚这几日所绣的衣物，衣服平整地铺展在桌上。楚楚跑得有些气喘，站在绣铺门口，她深吸一口气，定了定神，而后抬脚迈入绣铺。
“小姐，可是你？果真是你吗？”一个熟悉的声音传来。楚楚抬头，定睛一看，满眼惊愕：只见小琴下身着淡紫色燕罗裙，上罩白色小披肩，脚蹬软底断面靴，头上珠翠闪耀，装扮得甚是华贵。小琴的秀发盘至头顶，梳成一个精致的发髻。那个陪伴她多年的丫鬟，竟就在眼前，楚楚万没料到此生还能与她重逢。楚楚心中激动难平，但她深知，自身处境艰险，为保安全，此刻还不能与小琴相认。须臾，楚楚平复了一下心绪，收敛眼中的惊愕，缓缓说道：“这位夫人，您怕是认错人了。我并非什么小姐，只是一介以刺绣为生的平民百姓。我为您绣的衣物，您可还满意？”心思机敏的小琴，又怎能不知小姐的意图？捂了捂嘴巴，说道：“哦，抱歉。是我认错人了。不过我对您的绣活甚是满意，我决定日后的绣品皆交由您一人刺绣。不知可否寻一处地方，与您详谈一番？”
“好的，您随我来。”
言罢，楚楚辞别了绣铺老板，转身步出了绣铺。小琴紧紧地跟随着楚楚。
