镇魔窟的入口像张咧开的兽口，阴风裹着星砂打在脸上，硌得朱明连打三个喷嚏。他缩在队伍最后，怀里抱着刘嬷嬷塞的卤蹄筋，油纸包在幽蓝磷火下泛着可疑的荧光。“林师弟，这鬼地方能涮火锅吗？”他戳了戳洞壁渗出的灵液，“瞧这蘑菇长得，炖汤肯定鲜！”
领队的蓝衫弟子翻了个白眼，剑鞘敲在朱明靴尖：“再废话就把你塞进噬魂蚁窝！”话音未落，洞顶突然坠下团黑影——竟是只巴掌大的食铁兽幼崽，正抱着朱明的卤蹄筋啃得欢实。小暖蹲下身戳它肚皮，胎记中的黑星流转：“师兄，它角上刻着潮纹呢。”
食铁兽“嗷呜”一声炸毛，蹄筋啪嗒掉进暗河。林寒的锈剑“晦明”骤然出鞘，星纹顺剑尖漫延，将河水照得透亮。河底密密麻麻的青铜柱残骸浮出水面，每根断柱上都缠着潮生阁符链，符链末端拴着半腐的修士尸骸。
“是二十年前失踪的探窟队！”蓝衫弟子嗓音发颤，“他们腰间还挂着太虚宗玉牌……”
尸骸突然睁眼，符链如毒蛇袭向众人。小暖抛出魔蛟星核，幽蓝光芒映出尸骸心口的北斗暗纹——与药圃青衣弟子如出一辙。林寒旋身斩断符链，星纹在剑身凝成北斗阵图，断链触及阵光即化灰烬。食铁兽趁机叼回蹄筋，蹿到小暖肩头吱吱乱叫。
“跟着它！”抱琴少女的传音符在洞内炸响，“这蠢兽鼻子比寻宝鼠灵！”
食铁兽引着众人钻入侧洞，朱明盯着洞顶垂落的星砂菌丝首咽口水。蓝衫弟子忍无可忍，剑尖挑断菌丝：“这是噬魂菌！碰一下能让你梦见八百辈子前欠的债！”
“那敢情好！”朱明架起丹炉，菌丝入水即化金汤，“上回赊刘嬷嬷的芝麻饼钱正好赖掉……”
菌汤沸腾的刹那，洞内阴风倒卷。无数怨灵自汤中浮出，张牙舞爪地扑向众人。小暖将魔蛟星核丢进炉火，幽蓝焰光裹住怨灵，炼成颗颗莹白丹丸。食铁兽抢了颗塞嘴里，绒毛顿时泛起星辉，头顶潮纹褪成北斗纹。
“这算超度还是烧烤？”蓝衫弟子捏着丹丸不敢下嘴。
林寒的锈剑忽然自鸣，剑尖指向汤底沉渣——半块青铜罗盘残片，与潮生阁主那枚正好契合。小暖的胎记忽明忽暗，九枚黑星脱体而出，在残片表面拼出句新谒：“魔瞳映贪狼，星陨葬沧海。”
主窟深处悬着面星砂镜，镜中映出众人心底恐惧。朱明瞧见自己被丹炉炸成黑炭，蓝衫弟子见剑刃反刺咽喉，唯独林寒的镜面一片混沌——首到小暖的影子掠过，镜中骤然浮现渔村火海，慕沧舟的残魂在烈焰中消散。
“破镜术要义，在于……”抱琴少女的指导被朱明打断：“在于别照镜子！”他抡起丹炉砸向镜面，反被震得虎口迸血。
林寒的锈剑轻轻点地，星纹如水纹荡开。镜中的火海忽然扭曲，贪狼星自天穹坠下，化作剑光劈碎幻象。真实的镜核露出——竟是块嵌着修士遗骨的星瘴矿，骨缝间爬满潮生阁符虫。小暖的魔蛟星核掷出，符虫遇光即僵，被食铁兽当零嘴嚼得嘎嘣响。
“丙字院林寒，试炼通过。”天璇长老的虚影自矿脉浮现，弹指将星瘴炼入锈剑。幽蓝剑身浮现潮纹，与青铜柱残片产生共鸣，“此剑饮过魔血，今后可斩心魔。”
归程的篝火旁，朱明用噬魂菌汤涮星兽肉，香气引來三只仙鹤抢食。蓝衫弟子醉醺醺舞剑，剑气削落半边崖壁，露出里头封存的潮生阁密卷。小暖趁抱琴少女训人时，用冰针拓下密卷符文，胎记中的黑星自动解析成海图——指向林寒梦中反复出现的青铜柱群。
“哥，潮生阁在找的东西……”她将海图塞进兄长剑穗，“跟阿爹留下的《西海星象录》有关。”
食铁兽突然叼走海图，蹿上树梢化作流光。众人追至崖边，见那流光没入云海中的青玉楼船，甲板上蓑衣人的轮廓若隐若现。锈剑“晦明”发出渴战的嗡鸣，林寒腕间星纹亮如辰星。
“明日加训！”抱琴少女的琴弦捆回醉鬼们，“剑冢、丹房、镇魔窟轮着扫！”
朱明抱着空锅哀嚎，崖风卷走他的抱怨。林寒剑身新生的潮纹，远处海天相接处，第一缕晨光正刺破黑暗。
