果然。
林瑛玉看向面前贾琏。
“劳琏二爷的问，父亲生前己做主将林府大小事宜交予我做主，后事操办亦有先老侯爷的例子。”
贾琏忙道：“话虽如此，恐大妹妹出入不方便，外面的事儿合该有个男人家照应，不瞒妹妹说，临行前老祖宗再三叮嘱我照应大妹妹。”
说罢从怀中掏出一封贾母给林如海的书信，由下人转手递到了林瑛玉面前。
林瑛玉接过书信，见信末尾写道，“闻林氏长女娴雅有德，忧其无高堂照拂，遂托付贾琏一同接回，好叙祖孙天伦”，目光一顿，复点点头道，“有劳琏二爷在外院照应往来宾客。”
贾琏笑道：“此事好说，只是大妹妹好生见外，你我血亲，不如同旁的姊妹一道唤我琏二哥亲近些。”
林瑛玉瞧见贾琏一双眼波流转的桃花眼心中不耐。
她握了握手中柔软的温度，平声道：“既然琏二哥发话，妹妹改口便是。”
贾琏见林瑛玉如此，心中甚喜，又细细朝眼前女子面上一瞧，心中嘀咕道：这林家大妹妹竟与记忆中的敏姑姑容貌如此相似，若不论气质竟是一个模子刻出来的。
不愧是老太太当年一眼相中的江南世家，林家风光果然养人，单论这两位一长一幼的两位姑娘，便是家中那几位姐妹也难相较。
只可惜林姑父和敏姑姑福薄，留下偌大家业白白便宜了姻亲。
贾琏思及至此，喉头一动，“恕做哥哥的多嘴，姑父这份家业该如何处置呢？妹妹合该早做打算才好。”
“琏二哥莫急，父亲临终前留下手书，待林家宗族的长辈们到了再议不迟。”
说罢林瑛玉再不顾贾琏，拉着黛玉迈过穿花门洞，转身进了内院。
贾琏又欲抬脚跟去，却被林家下人拦住：“内宅乃女眷居所，请琏二爷在外院歇息。”
贾琏只得先下去更换丧服，后悄悄使小厮兴儿拿着钱财去内院打探情况，奈何无甚有用消息，只得气恼地在外院干瞪眼。
内院中
林瑛玉牵着黛玉走到林如海房内，黛玉见父亲面色灰白，身体消瘦，哭得肝肠寸断，险些当场昏厥过去，唬得林瑛玉忙上前将她抱在怀里，以手抚背，黛玉才强忍住泪换上丧服。
林瑛玉做主将林如海收殓入棺，停灵忆恩院中。又按照日前拟下的章程命人布置灵堂，去城外寺庙请来高僧超度。
合家人丁在林瑛玉的指挥下都遵令行事，诸人不敢紊乱。
黛玉默默将一切看在眼里，因她素日不理俗物，遂专心跪在新搭建的灵堂前替林如海守灵。
不消数日，林氏宗族的人便赶到了林府。
议事厅内坐着几位年纪各异的男人，皆衣衫简朴头戴儒巾，一副读书人的做派。
议事厅外，一长一少两位身形不同的少女牵着手，迎风而立。
观黛玉连日哭灵病容憔悴，林瑛玉轻声问：“玉儿，要和阿姐一同进去见族中长辈吗？”
黛玉低低地应了声。
林瑛玉捏了捏掌心间的纤细手指，正要跨过门槛时腕间忽而一沉。
她回头，看见黛玉抿着嘴唇，沾着泪的睫毛簌簌抖动。
“阿姐，对不住。”
林瑛玉知她是为了这几日没能帮自己分忧府中庶务而抱歉，嘴角微微上扬勾出一抹和煦的微笑。
“玉儿，别想那么多。往后有阿姐在......”林瑛玉想起林如海死前的嘱托，忽而觉得嘴里有几千斤重的橄榄，终是没继续说下去。
“别说傻话。”
廊下西处飘散着烧纸的灰烬，还不及扫去。
两双素鞋迈过门槛时，黛玉忽而反手扣住她的食指，力道大得发颤。林瑛玉身形一顿，继而大步向前。
两人用力攥着彼此的手，踩过院中满地飘摇的白幡影子，往正堂内走去。
正堂内最上首坐着位与林如海年纪相仿的男人，看着林瑛玉和黛玉走近，方才颔首。
两侧其他族人纷纷起身向两姊妹道哀。
林瑛玉领着黛玉一一还礼。
上首的男人默默打量着两姊妹，虽然年岁大的这个不如年岁小的步履规范，但年岁小的行走间隐隐有以她为首的姿态，想来她就是林家现在的掌权人。
他道：“大侄女，不知道如海兄是几时没的？是何缘故突然没了？”
林如海病重时将消息瞒得严实，连自家宗族的人都没透露，反而将寄养在外家的两个姑娘分别接回。思及至此，男人的语气不禁染上了几分诘问的味道。
“大当家的别恼，林公走的突然，只怕两个丫头也是手足无措，只等着大当家来主持公道呢。”下首的一个男人开口打圆场。
见大当家面色转圜，他又道：“恐姑娘们不认识。这位是老族长的儿子，宗族里的大当家。老族长年纪大了，现在宗族事宜都有大当家的管着。”
林瑛玉心中了然，林如海曾与她细细交代后事时说过，族中现任族长论辈分是三叔公，老族长仁厚，儿子却唯利是图，带着族人西处钻营误了读书正途。因而林如海渐渐远了宗族，只逢年过节送去厚礼当作照拂。
遂蹙眉问道：“报丧帖子上写的明白，大当家竟不曾收到吗？”
说罢沉下脸来，转身朝着外面喝道:"糊涂东西！我分明吩咐过，纵使宗亲出了五服，但我林家百年诗礼传家，断不能失了待客之道，如何能生出这种乱子？”
“老爷生前再三说过，林家由我做主，你们莫看我是姑娘家就欺我脸皮薄，以为老爷走了就能糊弄我。”
“待我查清是谁在背后弄鬼，必不轻饶。"
一席话说完，堂内陷入诡异的安静，唯茶盖轻碰声此起彼伏。
大当家冷笑道：“好伶俐的丫头，只是有人说如海死前数就把持内院不许旁人探望，这又是为何？”
黛玉闻言心中一跳，攥着帕子的指尖褪了血色，侧头觑向林瑛玉。
“何人污蔑？”
林瑛玉话音刚落，只见门外斜刺进来一位身着素衣的年轻妇人，鬓边白绒花随步伐乱颤，轻飘飘扑在众人面前。
