长街人潮涌动，沿街茶肆飘散出议论：“听说了不曾，文肃侯这追封圣旨才下，林府倒闹出人命官司了！”
“可不是么，听说那小妾室在牢里首喊冤，临死还咬住大姑娘不放，非说是大姑娘毒害生父，谁晓得侯府里头藏着什么隐私？”
轿子中的妇人被喧哗声堵在大道中，她皱眉问道：“发生什么事情了？”
“回夫人，都在传扬州城的新鲜事。”
婢女道：“前任盐科林老爷府里，姨娘构陷掌家大姑娘投毒被当堂拆穿，还没过堂问审就突发疯症自尽了。”
妇人听闻“盐科林老爷”几个字，皱眉开口：“既然当堂拆穿，怎么又议论地这么不堪？”
“如今市井都在说”侍女凑近低声道，“说林家大姑娘买通了狱卒灭口！”
妇人摇头道：“林老爷为官清正，这事儿多半以讹传讹。”
“可事关大公子......”见妇人面露不喜，婢女忙低头道，“若这传言属实，咱们与林家结亲恐怕会影响家风。”
外头的议论一波三折， 更有说书人将此编成故事，在街边支起摊子绘声绘色地讲述，待说到忠心姨娘被冤死在狱中时众人的惋惜声此起彼伏，轿中方传来声音。
“明日往林家祖宅送拜帖，总要亲眼瞧瞧这位林姑娘，方知传言虚实。”
林瑛玉自黛玉病倒后便多陪伴在她身边，那只小三花跟着从扬州一路到姑苏，起先因路途颠簸恹恹了几日，如今又恢复了先前的活力，被林瑛玉抱来陪黛玉病重解闷。
黛玉知晓这层是母亲贾敏养的猫，因而甚喜，不顾紫鹃阻拦，常纵了小三花跳上床榻窝在身边玩耍。
林瑛玉知晓后也是笑笑，只嘱咐紫鹃勤给小三花清理身体，免得传给黛玉疾病。
“大姑娘又在园子里练枪了，姑娘可去看看？”
紫鹃见黛玉成日闷在屋里养病，怂恿着黛玉走出屋子去。
林瑛玉以生疏为由，哄了心思憨首的芦苇教她练武，自己则按照记忆中的招式，慢慢竟也能舞枪舞出个花样子来。
黛玉走到廊下时，林瑛玉用枪在空中划出一个漂亮的弧度。“阿姐又进益了，敢情明日投了军，便要去做女将军了。”
“小狭促鬼”林瑛玉点了点黛玉的额头，将枪递给芦苇，笑道，“会舞两下枪就是将军，那天下岂不人人都可做平阳昭公主了？”
平阳昭公主，探春初学诗时曾给她写了篇赞诗，写完兴致勃勃地拿给众姐妹看，黛玉己经不记得具体词藻了，只记得探春当时兴致勃勃地给众姐妹讲述平阳昭公主的生平，统帅娘子军，以军礼下葬，算得上唐代公主中传奇。
“只可惜史书上没留下这位公主的名字。”那天的最后，探春顾不上礼节，饮下一整杯茶，满脸怅然。
茶叶在沸水中滚滚绽开，黛玉那晚翻出被搁置许久的唐代史书，挑灯夜读，却也只找到关于这位公主的了了几句生平。
第二日，黛玉便托宝玉去外面找寻关于这位公主的话本故事。
宝玉听后追问平阳昭公主是何许人？比拥有沉鱼落雁之貌的西施和帐前自刎的虞姬如何？
后来宝玉身边的小厮跑遍了京城所有书铺，都没找到关于这位公主的话本。
不同于西施虞姬明妃这类薄命红颜常被后人谈论，平阳昭公主在坊间近乎绝迹。
“宝姐姐曾说西北民风开放，我朝初年女子亦学武跨马，保家卫国。今日见了阿姐舞枪，果然宝姐姐所言不虚。”
“祖母教我舞枪，不过是为了强身健体罢了。”
此时芦花走来，道沈家夫人来访。
见黛玉眼下青黛深深，林瑛玉替她拢了拢披风：“你且回去睡一觉，阿姐自去前厅见客即可。”说罢擦去额间细汗，整理衣冠仪容，去见沈家夫人。
走在路上，林瑛玉脑中思索着关于沈家的信息，想起一次林如海和她的闲聊。
“这是南边来的雪顶含翠，前些日子我赠给沈家大公子了。那孩子也是出身江南世家，文采风流，二十出头便中了进士，如今在清政司督办两淮盐引，陛下曾朱批'明敏练达'西字。”
“父亲怎么忽然提起外人来了？”
“不过见着那孩子想起我年少时。”林如海看着女儿稚嫩姣好的面孔，饮下一口热茶润肺说：“和你母亲初遇时我也刚中了探花，和他一般春风得意。如今见他少年早成，得陛下心意，心中感慨后浪推前浪罢。”
不知沈家夫人此番拜会所为何事，林家与沈家并无什么交情，怎得如此热切？
沈夫人坐在上房中品茶，见屋外走进一位素衣女子虽未施粉黛却面容姣好，待她行礼后亲热地拉着她的手，“好俊的姑娘，不愧是侯门千金。”
说话间己褪下翡翠镯子要往人手腕上套。
林瑛玉尚未来得及抽手，忽觉对方动作陡然顿住。
沈夫人看着手中比镯子宽出两指的手骨，攥着镯子的手僵在空中。
林瑛玉目光扫过妇人露出的纤细手腕，又看了看自己的因近日习武复健愈发显结实的胳膊眼底掠过了然笑意。
“多谢夫人。”林瑛玉双手接过镯子，从容行礼。
沈夫人见她举止得体，先时因流言勾起的疑窦稍减，瞧着眼前的女孩一身缟素生出几分怜惜，遂拉过她一同坐下闲话。
话题七拐八绕地围着沈大公子打转，林瑛玉初时懵懂，待听出弦外之音时只缄口微笑，并不应声附和。任沈夫人如何引话，始终不接半句腔。
沈夫人愈发觉得少女知礼，婢女频频递眼色也浑若未见，推心置腹问道：“听闻林老爷膝下双姝，怎独见姑娘在此？”
“舍妹年幼，骤失恃怙，忧思成疾，如今卧病在床不能见客，望夫人见谅。”
沈夫人忙道了一声可怜见的，又追问可曾延医问药，得闻疗效不显，忽而露出一抹神秘之色。
“平安州内有一位女医，坊间唤作药妃娘娘，最善针灸之法度人解除心结。”
