离开天星坊，楚墨并未有半分轻松。
储物袋中那柄新得的天行子母剑，如同烙铁般时刻提醒着他此行的收获，也提醒着他可能因此招致的风险。而那本薄薄的《草木鉴》及其附带的笔记，则在他心中埋下了一颗关于丹道的种子，充满了未知与期冀。
他依旧选择了那条偏僻崎岖的山路返回宗门。
白日赶路，目标终究是显眼了些。他宁愿多耗费些许脚力，也要将风险降至最低。
一路行来，倒也算平静。除了偶尔遇到几只不开眼的低阶野兽被他随手惊走，并未再遇到其他修士。
然而，当他再次行至靠近那处发生过截杀的山涧附近时，一股若有若无的、比之前更加浓郁的异样气息，顺着山风飘入了他的鼻腔。
那是一种混合着浓重血腥、草木腐烂以及一丝难以言喻的、带着诡异甜香的气味。
楚墨的脚步，蓦然一顿。
他眉头紧锁，目光警惕地投向气息传来的方向——正是那条他曾旁观过一场生死搏杀的山涧。
“怎么回事？血腥味怎么还未散去？而且……这股甜香……”
他心中疑惑，同时也升起了一股强烈的不安。
按照常理，即便之前有过打斗和死亡，经过这几日山风吹拂，血腥味也该淡去不少才对。但这股气息，反而似乎更加浓重了，而且那诡异的甜香，更是他上次未曾闻到过的。
好奇心如同毒蛇般再次抬头，但他强行按捺住了。
上一次的经历告诉他，那个地方绝非善地。
多一事不如少一事。
他打定主意，准备绕路而行。
然而，就在他准备转身之际，他眼角的余光却瞥见，山涧入口处的几株植物，似乎呈现出一种不正常的枯萎状态，叶片焦黄卷曲，与周围生机尚可的草木形成了鲜明的对比。
“不对劲……”
楚墨的心，不由得悬了起来。
这种枯萎，不像是自然凋零，倒像是被什么东西强行吸走了生机一般。
联想到那诡异的气息，他心中那份不安感愈发强烈。
若是放任不管，万一这山涧中潜藏着什么未知的巨大危险，而自己却毫不知情地从旁边经过，岂不是更加危险？
“必须弄清楚！”
这一次，并非完全是好奇心驱使，更多的是一种对自身安全的考量。
他深吸一口气，将敛息诀运转到极致，同时从储物袋中摸出了一张最低阶的金刚符，扣在手心，以备不时之需。
他没有首接走向山涧入口，而是绕了一个更大的圈子，爬上了一处侧面的山坡。
山坡上长满了茂密的灌木，正好可以用来掩藏身形。
他伏低身体，如同经验丰富的猎人一般，拨开层层叠叠的枝叶，小心翼翼地朝着山涧内部望去。
只看了一眼，他的瞳孔便骤然收缩！
山涧底部，依旧是那片狼藉的空地。
但景象，却比他上次所见，更加令人毛骨悚然！
那七具尸体，五个黑袍人，一对青白衣衫的男女，依旧横七竖八地躺在那里。
只是，他们的形态发生了更加恐怖的变化！
原本只是略显干瘪的尸身，此刻己经彻底缩水，如同被烈日暴晒了数月一般，皮肤紧紧地包裹着骨骼，呈现出一种诡异的灰黑色，仿佛失去了所有的血肉和水分。
他们的面容扭曲，定格在临死前极度惊恐和痛苦的表情上，空洞的眼眶如同两个黑洞，死死地盯着灰暗的天空。
浓烈的腐臭味混合着那诡异的甜香，扑面而来，让楚墨胃里一阵翻江倒海，差点当场呕吐出来。
而最让他心胆俱寒的，是位于七具干尸环绕中央的那样东西！
不再是上次看到的整株植物，而仅仅是一根约莫一尺来长、手臂粗细的树枝！
这根树枝，通体呈现出一种妖异的、仿佛鲜血凝聚而成的深红色！
它的表面光滑无比，甚至隐隐流动着一层暗红色的光泽，如同活物一般。枝条上没有任何叶片，只有顶端分出几根细小的、如同触手般的嫩芽，微微颤动着。
一股难以形容的、邪恶而又充满诱惑的气息，从这根血红色的树枝上散发出来，弥漫在整个山涧之中。
周围的地面，寸草不生，泥土都呈现出一种不正常的暗红色，仿佛被鲜血浸透了无数遍。
那七具干尸的摆放姿势也十分奇特，隐隐构成了一个围绕着血红树枝的诡异图案。
“这……这到底是什么鬼东西？！”
楚墨只觉得一股寒气从脚底首冲头顶，浑身的汗毛都倒竖了起来！
他从未见过如此邪异的景象！
这根血红色的树枝，给他的感觉，比之前遇到的任何妖兽，甚至比那些魔道修士，都要危险得多！
他本能地想要立刻逃离这里，离得越远越好！
然而，就在他准备悄悄后退的时候，那血红色的树枝顶端，那几根如同触手般的嫩芽，忽然齐齐转向了他的方向！
仿佛……发现了他！
紧接着，一股无形无质、却又强大到难以抗拒的吸引力，猛地从那血红树枝上传来，如同潮水般将楚墨笼罩！
“不好！”
楚墨心中大骇，立刻便要转身逃跑！
但他的身体，却仿佛被万斤巨石压住一般，变得无比沉重！双脚如同灌了铅，根本无法挪动分毫！
他的心神，更是如同陷入了一个巨大的漩涡之中，被那股诡异的吸引力拉扯着，不由自主地朝着那血红树枝的方向沉沦！
他的脑海中，甚至开始出现各种各样的幻象——堆积如山的灵石、威力无穷的法宝、首通大道的无上功法、甚至还有……筑基成功的画面！
“醒来！快醒来！”
楚墨疯狂地嘶吼着，狠狠地咬了一下自己的舌尖！
剧烈的疼痛让他瞬间清醒了几分，但那股吸引力却并未减弱分毫！
他的身体，依旧在不受控制地、一步一步地朝着山涧下方滑去！
他眼睁睁地看着自己离那根散发着死亡气息的血红树枝越来越近！
十丈……
五丈……
三丈……
他甚至能清晰地闻到那股诡异甜香中，隐藏着的浓烈血腥味！
他能看到那树枝表面流动的暗红色光泽，如同粘稠的血液！
他能感觉到，自己的灵魂都在颤抖，在恐惧！
“不！我不想死！”
楚墨发出了绝望的呐喊，他疯狂地催动体内所有的灵力，试图抵抗那股吸引力！
他手中的金刚符被瞬间激发，形成一道淡金色的光罩护住全身！
但这一切，在那诡异的血红树枝面前，都显得如此徒劳！
他的身体，依旧在缓缓地、不可抗拒地向前移动！
终于，他的指尖，触碰到了那冰凉、光滑、如同某种玉石般的血红枝条！
嗡——！
仿佛有什么东西在脑海中炸开！
一股无法形容的恐怖吸力，如同决堤的洪水一般，沿着他的指尖，疯狂地涌入他的体内！
他的灵力！
他的血液！
他的精气！
甚至他的神魂！
都在以一种难以想象的速度，被那血红色的树枝贪婪地吞噬着！
“啊——！”
楚墨发出了一声凄厉至极的惨叫！
他感觉自己的身体正在飞速地干瘪下去，皮肤失去了所有的水分和光泽，紧紧地贴在了骨头上！
他的视线开始模糊，眼前的景象如同破碎的琉璃般片片剥落！
他的意识如同风中残烛，摇曳不定，随时可能熄灭！
无边的黑暗，如同潮水般涌来，将他彻底吞噬……
“完了……”
这是楚墨脑海中闪过的最后一个念头。
随后，他的意识便彻底沉入了无尽的黑暗之中，再无声息。
