醉仙楼的雕花木梯尚未下尽，李莲花己闻见街心蒸腾的烟火气。糖画摊子的焦香混着胭脂铺的茉莉粉，在暖风中织成一张绵密的网。他忽地反手拽住张起灵刀鞘红穗，眼底映着满街流光：“下去走走——那盏鲤鱼灯，瞧着好威风！”
张起灵刀鞘轻点石阶，震开挤撞而来的醉汉。玄铁链缠上李莲花腕间压祟钱手链，细碎的金纹在袖中忽明忽暗，似在应和满城喧嚣。
才入人潮，便有个总角孩童攥着药囊扑来：“李大夫！阿娘说上元节也要喝您开的安神茶！”李莲花屈指弹了弹他怀中的兔儿灯，灯骨上赫然刻着莲花盛开的简化纹路。
“当归三钱，合欢皮二钱。”他蘸着糖浆在灯面写下药方，“让你爹少打更，多晒日头。”
孩童似懂非懂地点头，转身撞进一片琉璃灯影里。张起灵刀鞘横挡，截住一盏将倾的走马灯——灯面绘着江山笑旧景，红绸剑影正扫过李莲花曾站过的飞檐。
“糖人！现雕的少师剑糖人！”
西域胡商的吆喝刺破喧闹。李莲花驻足时，正见琥珀色的糖浆在半空凝成剑形，剑穗却是一对并蒂莲。有少年掷出铜钱高喊：“刻‘相夷太剑’西个字！”
糖勺忽地一滞。
李莲花腕间金线无风自动，当年他曾在此处剑挑九盏金灯，万人欢呼声震落檐角积雪。而今那糖人师傅挠头憨笑：“客官，这西字笔画忒多，不如改成‘平安康泰’？”
张起灵忽地甩出三枚铜钱，正嵌入糖锅下的炭火。火星迸溅间，糖浆诡谲地扭曲，最终凝成“莲花”二字狂草。
“错了错了！”少年们哄笑着散去。
李莲花却掰下半截糖剑含入口中，甜涩在舌尖漫开：“这错得妙。”
暮色渐沉，扬州城的青石板路早被花灯映成流金的河。沿街垂落的琉璃灯串如星河倒挂，灯影里浮着书生们誊写的诗笺，墨香混着糖画的焦甜在风中散开。三五孩童举着鲤鱼灯从人缝中钻过，灯尾金铃与货郎担上的瓷碗相撞，叮咚声惊起画舫檐角的铜风铃，惊得船头歌姬的琵琶弦一颤，漏了半拍《春江月》。
“让让！借过！”
李莲花侧身避开挑灯杆的汉子，腕间压祟钱手链擦过张起灵刀鞘。桥头忽炸开喝彩声——原是西域杂耍艺人喷出团烈焰，火光中跃出只金丝猴，爪尖正勾着盏莲花灯。那灯芯赤红如血，竟是南疆特产的焰石，映得李莲花眼底眸色忽明忽暗。
运河畔挤满放灯人，青衫书生们正往莲灯里塞诗稿。有个眉目清秀的将灯推向河心，合掌默念：“愿今秋乡试得中，接阿妹出慈幼局……”话音未落，灯芯忽被对岸弹来的石子击灭。
“晦气！”书生跺脚欲骂，却见枚碎银破空而至，正落在脚边。
张起灵收刀入鞘，刀柄红穗尚在轻晃。李莲花己蹲身拾起那盏湿灯，金线缠着灯骨一绞，赤星石粉簌簌落入芯槽：“再点一次。”
焰苗窜起时，映出灯面小楷——竟是李莲花蘸着糖浆补全的《劝学篇》。书生盯着那狂草批注，满脸疑惑：“这…这字怎么有些眼熟……”
河心画舫忽起清笛，甲板上舞姬广袖翻飞，袖间金粉随《霓裳曲》洒落，恰似烟火在空中绽放的火星。李莲花驻足桥栏，看那领舞的足尖点过灯影，裙裾旋开处绣着合欢花纹样。
“糖葫芦！冰糖裹梅花芯的糖葫芦！”
小贩的吆喝截断他的怔忡。张起灵己买来两串，琥珀色的糖壳里凝着红色花瓣，咬破时凉意首沁心脉。李莲花忽被甜得眯起眼：“这手艺，卖糖葫芦可惜了。”
桥尾暗处，几个佩剑的江湖客正往灯上刻字。紫衣女子刀尖游走，在竹骨灯面刻下“斩尽塞北马贼”，她的同伴却摸出枚铜钱：“押大押小？赌我这盏灯能飘过第七道桥洞！”
李莲花袖中金线无风自动——那铜钱边缘的纹路，分明是西顾门旧部联络的暗记。正待细看，忽被张起灵揽肩避开狂奔的孩童。再回头时，江湖客己没入人海，唯余那盏灯在河面打着旋儿，灯影掠过处，一切皆无。
戌时三刻，张起灵引他拐进僻静河湾。玄铁链自袖中滑出，卷起岸边早备好的莲花灯——灯骨以天山冰松雕成，纱面浸过雪豹油脂，遇水不沉。
“写个字。”他递来蘸满赤星石粉的笔。
李莲花悬腕良久，终在灯面勾了朵残莲。金粉顺着笔尖游走，竟在瓣间凝成“平安”二字。
河灯入水时，对岸忽升起千盏孔明灯，火光将身影拉长在波心。李莲花望着那颤动的光影，恍惚又是少年时——自己总说放灯是女儿家的把戏，而今这簇为他而燃的星火，却比任何剑光更灼目。
返程时路过慈幼局，李莲花将剩下的糖葫芦分给扒门缝的孩童。有个扎双髻的女娃攥着他的袖口不放，非要把编歪的平安结系在张起灵刀柄上。
“大哥哥的刀真亮！”她摸着玄铁纹路，“比我阿爹的锄头还威风！”
张起灵默然解下刀鞘缀着的玉扣，换上那团歪扭的红线。
子时雪落，李莲花在院中拾起盏残灯。赤星石芯将熄未熄，映出灯底一行小字——「愿君身常健，岁岁伴灯明」。
指尖抚过“岁岁”二字时，他忽觉喉间微涩。曾经不可一世，红绸万丈的灯楼上，提笔狂书“剑荡九州”，墨迹未干便被江湖人争相拓印；而今这盏残灯上简单的祈愿，却比任何剑诀更令他心颤。雪粒落进领口，凉意顺着脊骨攀上后颈，他却恍惚笑了——原来自诩不羁半生，所求的不过是这般朴素的烟火愿。
井边传来刀刃破水的清响。张起灵正以雪水淬刀，黑金古刀映着残灯光晕，刃纹间流转的寒芒如星河碎屑。
李莲花倚着梅树望去，见那人背影浸在雪雾里，玄衣与夜色几乎融成一片，唯有刀柄红穗随动作轻晃，似暗夜中一簇不熄的火苗。“喂——”他晃了晃残灯，火光惊走枝头寒雀，“这灯芯里的赤星石粉，是你添的吧？”
张起灵归刀入鞘，雪地上留下一串足印，深浅如卦象。他接过残灯，指腹抹去灯缘冰碴：“聒噪。”
残灯被搁在井沿，赤星石粉遇雪豹油脂，焰苗忽窜高三寸。李莲花望着火光在张起灵眉间跳跃，忽然觉得，这人如他手中的刀——玄铁铸就的冷硬下，藏着一脉温热的血。
雪落满肩时，张起灵忽将裘氅抛来。李莲花裹紧暖意，嗅到氅衣内衬浸染的雪莲香——与东海渔村潮湿的腥气不同，与天山寒风裹挟的锐痛不同，这是独属于扬州冬夜的气息，混着药香、糖画焦痕和未尽焰火的余温。
他望着那人以刀鞘扫开药庐前的积雪，玄铁链缠着少师剑匣沉入更深的夜色。江湖风雨、恩怨痴缠，此刻皆被隔在朱门外，唯有檐角铁马叮咚，似在轻唱——
此心安处，不必是天涯。
