接下来的日子，楚州地界数十万将士见识到了前所未有的战争奇观。
每天清晨，双方各派出一百名精壮汉子，在城下空地上摆开架势。
没有刀光剑影，没有血肉横飞，只有赤手空拳的角力。
士兵们摔得尘土飞扬，围观的同袍们喝彩声震天。
"好！老张这招漂亮！"荡寇军这边，一个满脸络腮胡的总旗官拍着大腿叫好。
对面太平军的士卒也不甘示弱："王铁柱，你他娘没吃饭啊？给老子翻他！"
输了的汉子揉着淤青的胳膊，不但没人嘲笑，反倒被同伴们围着传授经验：
"刚才你要是先抓他腰带......"
这样的日子持续了半个月，双方士卒从最初的怒目相视，渐渐变成了互相调侃。
尤其是太平军。
不用真刀真枪的干，没有死伤只有鼻青脸肿，谁不乐意？
"老李，明天还来啊！"荡寇军的伙夫往太平军那边扔过去几块刚烤好的饼子。
太平军的哨兵接住饼子，咧嘴一笑："放心，明天准把你们的人摔出屎来！"
但如此团结友善又和睦的氛围下，并非所有人都乐见其成。
王潇的大帐里，传令兵又送来一摞密信。
"将军，这是今日第七封了。"亲兵苦着脸道。
王潇烦躁地揉了揉太阳穴："这帮老东西催命呢？"
他随手拆开一封，是正统帝的亲笔："爱卿战报所言斩获颇丰，为何楚州仍未攻克？"
"呵。"
王潇冷笑一声，提笔就写："昨日阵斩三千，俘虏五千。奈何贼众顽强，需徐徐图之。"
写完往旁边一扔，又拆开周家的信："王将军，剿匪进度为何如此迟缓？"
王潇眼都不眨开始奋笔疾书："今日登上楚州城墙，斩首万余，最终力竭而退。"
一旁的文书官看得目瞪口呆："将军，这......"
"愣着干什么？"
王潇瞪了他一眼，"赶紧抄十份，给各家都送一份去！"
洛京，奉天殿内。
正统帝盯着案头堆积如山的战报，眉头紧锁。
"按这上面的数字......"他掰着手指头算，"荡寇军己经歼敌西十余万了？"
小太监战战兢兢地点头："回陛下，是西十三万七千......"
"那李晟怎么还在楚州？"正统帝突然拍案而起，"他哪来这么多兵？！"
殿下，七大世家的代表们交换着心照不宣的眼神。
小皇帝没经历过被各地军头毒打，但他们门清啊！
这种虚报战功的手段，简首拙劣至极！
姚文焕干咳一声："陛下，或许......"
"或许什么？"
正统帝冷冷扫视众人，"你们也觉得王潇在谎报军情？"
世家大族们顿时不说话了。
虽然心里门清，但谁也不敢捅破这层窗户纸——毕竟太平军确实被牵制在楚州，没有挥军北上。
所以.....众人只能将火气憋在肚子里。
不断凑银子发往六州，还要承担荡寇军不断增长的粮草补给。
只要熬到各家恢复实力，到时，一个个清算也不迟！
夜深人静，正统帝独自在御书房踱步，烛火将他的影子拉得很长，在墙上晃动着。
"陛下，李大人到了。"老太监轻声通传。
李牧快步进来，正要行礼，却被皇帝一把拉住：
"爱卿，朕算看明白了，目前荡寇军与太平军对峙，北方暂无战事。”
“而七大世家经过青州府、龙门山、楚州三次大败，又被荡寇军持续放血下，实力己经不足全盛时期的三分之一。”
李牧心头一跳："陛下的意思是......"
"目前，他们在偷偷募兵！"
正统帝眼中精光闪烁，"若是等他们恢复元气......"
老太监适时递上一份密报："周家这个月又招了三千私兵。"
"不能再等了！"
正统帝猛地转身，"李牧，你立刻传令各地招揽的有志之士，让他们秘密带兵来京！"
李牧额头见汗："陛下，此事一旦发动，就彻底没有退路了......"
"朕己经没有退路了！"
皇帝一拳砸在案几上，"等王潇和李晟分出胜负，等世家恢复力量，你觉得这个位子，朕还能坐几天？"
“不如先发制人，尚有一线生机！”
次日清晨，李归仁被秘密召入宫中。
这个王潇派来的将领，经过数月厚待，己经成了皇帝的心腹——至少表面上是这样。
"爱卿，朕有一事相托。"正统帝亲切地拉着他的手，"朕要你严密监视七大世家府邸。"
李归仁单膝跪地，拳头捶得胸甲咚咚响："陛下放心！末将誓死效忠！"
皇帝满意地笑了，亲自扶他起来："有爱卿在，朕无忧矣。"
当夜，李归仁的密信就随着信鸽飞向楚州。
"据卑职猜测，小皇帝欲对世家动手......"
王潇看完信，嘴角勾起玩味的笑容，"有意思。"
他随手将信递给身旁的吕轻侯："传令下去，让张定边做好准备，并加强对天南关的侦查。"
"将军是要......"
"鹬蚌相争，"王潇轻轻敲着桌案，"渔翁得利啊。"
接下来的日子，洛京表面平静，暗地里却暗流涌动。
七大世家的府邸外，总有些生面孔在转悠，各家招募的私兵被以各种理由调离京城。
而城外，一支支打着"剿匪"旗号的部队正在秘密集结。
正统帝每天都要问李归仁："可有异常？"
"回陛下，一切正常。"李归仁每次都回答得斩钉截铁。
而背地里，他正忙着把皇帝的每一步动作，都原原本本记下来，通过秘密渠道送往楚州。
这一夜，洛京下起了小雨。
正统帝站在宫墙上，望着黑暗中星星点点的灯火。
明天，就是收网的日子了。
"陛下，都安排妥当了。"
老太监撑着伞低声道，"李牧那边己经准备就绪。"
“北门会在寅时三刻，偷偷打开！”
皇帝点点头忽然问道："李归仁呢？"
"正在营中整军，说是要为接下来的行动做准备。"
"好，很好。"
正统帝露出如释重负的笑容，"明日过后，这天下......"
雨越下越大，将他的低语淹没在哗哗声中。
