林算珠捏着那片带并蒂莲的枯叶，指节因用力而泛白。
窗外更声敲过三更，酒馆后巷的犬吠忽远忽近，她却听见自己心跳如擂鼓——镇北侯夫人的私印，竟会出现在一封泄露的信笺上。
"生门破了，那就开死门。"她低低重复着方才的念头，算筹在指尖转出残影。
前日松风楼里，那茶商冷笑说"林小姐的算盘打得精"时，她便觉出不对；此刻再看信上泄露的计划，分明是今早她刚用算筹推演到第三遍的版本——对方不仅在监听，还在精准计算她的节奏。
后堂传来急促的脚步声，苏酥掀开门帘的动作太急，发间的木簪差点掉下来："后厨药柜第三层的当归被翻乱了，我熬的安神汤里多了半钱钩藤——分明是想让我们昏沉！"她圆脸上难得带了冷意，指尖戳向腰间绣着毒花的药囊，"我在灶膛里撒了闻香散，明早就能顺着味儿找着人。"
"龟孙儿还挺会挑时候！"顾三郎的声音紧跟着炸进来，盐帮令牌撞在门框上叮当作响。
他拎着个灰布包裹甩在桌上，布角渗出暗红："分舵老七被人打晕在柴房，这是从他怀里摸的。"包裹摊开，是半块染血的镇北侯腰牌，"三长老说那冒牌货操着北境口音，故意把信烧出焦痕，就为显得紧急。"
林算珠的算筹"咔"地停在账本某页。
北境口音、腰牌、药里的钩藤——这些碎片在她脑子里连成线。
她抬眼时，正撞进陆明渊沉如深潭的目光。
暗卫首领不知何时站在门口，月光从他身后漏进来，将他腰间的匕首鞘照得发亮："萧统领带人守住了所有出口。"他顿了顿，目光扫过桌上的腰牌和枯叶，"李西，跟我来。"
角落里突然传来抽气声。
那个总缩在阴影里磨墨的暗卫李西，此刻正攥着茶盏发抖，瓷片在掌心割出血珠："陆...陆统领，小的、小的方才去茅房了..."
"去茅房能把鞋底沾的北境青盐蹭在门槛上？"陆明渊一步跨到他跟前，拇指碾过李西鞋帮的白渍，"北境盐粒比南盐粗三分，你前日还说没出过城。"
李西的脸瞬间惨白如纸。
他突然扑向窗口，却被陆明渊反手扣住手腕，"咔嚓"一声卸了肩骨。"说。"陆明渊的声音像淬了冰的刀，"谁让你把茶会计划传给镇北侯的？"
"是...是陈管事！"李西疼得冷汗首冒，"他说只要把林小姐的计划写在信上，烧个角，再塞片带花的叶子...就给我娘治痨病的钱！"
林算珠的算筹重重敲在"变"卦的位置。
陈管事是镇北侯安插在暗卫里的钉子，这她早有预料，可对方竟能策反李西...她望着陆明渊将李西交给萧统领，突然抓起桌上的账本塞进怀里："顾三郎，你去通知城南米行的周掌柜，就说茶会提前到明日巳时；苏酥，你带药囊跟我去绣坊，找张妈妈借十匹湖绸——要让所有人都听见。"
"林丫头，你这是要？"顾三郎挠了挠头，却见她眼里闪着狼一样的光。
"他们要坐实我勾结北境的罪名。"林算珠扯下窗上的旧报纸，月光照亮她眼底的算计，"那我就给他们一场真勾结。"
第二日巳时，松风楼顶层的茶会比往年热闹三倍。
林算珠穿着苏酥用湖绸赶制的月白衫子，腕间的算筹在茶盏间敲出脆响："各位东家都看到了，这是北境商队的货单。"她展开一卷羊皮纸，"秋社前运抵的三十车药材，正好补上江南的春旱缺口——"
"住口！"镇北侯的长子拍案而起，腰间玉牌震得茶盏乱晃，"林小姐莫不是忘了，北境商人不得入大胤腹地！
你这是通敌！"
"通敌？"林算珠轻笑一声，算筹点向货单末尾的朱红大印，"这是户部发的互市许可，上个月十五批的。"她又抽出另一卷纸，"至于北境盐...顾三爷，麻烦把分舵查的账册给各位看看？"
顾三郎晃着盐帮令牌挤到前面，账本"啪"地拍在桌上："镇北侯府的盐引，这半年多领了八百张——可大胤律例，侯府最多只能管三百张。"他扯着嗓子喊，"多出来的五百张，都换了北境的战马吧？"
茶楼上瞬间炸开议论。
林算珠望着镇北侯公子青白的脸，算筹在指尖转出圆满的圈。
她早让苏酥在绣坊散布"要借北境商队运茶"的消息，又让顾三郎故意在赌坊说漏"盐引对不上数"——镇北侯以为能抓她的把柄，却不知她的算筹，早把对方的每一步都算进了局里。
"够了。"一道苍老的声音从楼梯口传来。
镇北侯扶着拐杖缓步上来，银须在风里乱颤，"老夫今日便向陛下请辞，从此不再过问朝事。"
林算珠的算筹"当啷"掉在桌上。
她望着镇北侯佝偻的背影，突然想起昨夜那片带并蒂莲的枯叶——这老头退得太干脆，倒像是在给什么人让路。
