正厅的檀香被穿堂风卷得七零八落，林算珠望着门槛外那排锃亮的官靴，指尖在算盘上敲出细碎的响。
五品监察御史周怀瑾站在首座，玄色官服上金线绣的獬豸张牙舞爪，连茶盏都没碰便甩下句话：“把近三年盐引账册、银钱往来、商路契书全搬来。”
李堂主额头的汗珠子顺着鬓角往下淌，他昨日还拍着胸脯说“林姑娘早有准备”，此刻见周怀瑾身后跟着六个扛着封条的差役，喉结动了动：“这……盐帮账房重地……”
“重地？”周怀瑾冷笑一声，腰间玉牌在晨光里晃得人眼疼，“朝廷查的就是重地！若真干净，封条揭了也无妨。”
林算珠忽然将算盘往桌上一磕，清脆声响惊得众人一怔。
她起身福了福，袖口露出半截红珊瑚手串——正是昨日在赌坊赢来的，此刻倒成了压场子的利器：“周大人，盐帮账目分内外两本。外账按月呈送户部备案，内账记的是商路损耗、伙计分红这些琐事。大人要查，小女早让人誊了副本。”
戴丫鬟捧着一摞青布裹的账册进来，每本封皮都盖着盐帮大印。
林算珠翻开最上面一本，指尖划过密密麻麻的数字：“三年前春月，往楚州运盐三百担，损耗二十担；同年冬月，拨银三千两修扬州码头——这些都与户部存根对得上。”
周怀瑾眯眼翻了两页，原本紧绷的下颌松了些。
可还没等他开口，厅外突然传来尖细的女声：“算珠妹妹好手段！竟连假账都做得这般真！”
庶姐林月棠踩着金线绣的牡丹鞋跨进来，鬓边金步摇颤得厉害。
她手里攥着张皱巴巴的纸，冲周怀瑾福了福：“大人明鉴！这是沈姑娘的证词——她原是盐帮账房的小丫头，亲眼见林算珠挪用五千两银子，说是要资助什么‘私党’！”
林算珠盯着那张纸，嘴角慢慢勾起来。
沈姑娘她是见过的，上个月在灶房摔碎了茶盏，慌得连赔不是，手背上还留着烫伤的疤。
此刻证词上的字迹歪歪扭扭，倒像是被人攥着手写的：“沈姑娘既在账房当差，怎会不知道盐帮银库钥匙由李堂主和我各管一半？五千两的大数目，没我的手戳、没李堂主的印，如何提得出来？”
她转向李堂主：“李叔，上月十五银库支银的记录可还在？”
“在！”李堂主像抓住救命稻草，翻出一本账本，“十五那天支的是扬州分号的护镖银，三千两，有分号的回单！”他指着账本上的朱笔批注，“林姑娘的手戳、我的印，都在这儿呢！”
林月棠的脸瞬间白了。
她后退半步，撞翻了旁边的花架，青瓷花盆“啪”地碎在地上。
郑老板从人群里挤出来，三角眼闪着阴光：“周大人，林姑娘这般巧舌如簧，怕不是早有防备？依在下看，得把扬州、楚州、江州的分号都查一遍，才能水落石出！”
“郑老板倒是热心。”林算珠绕着他转了半圈，“盐帮分号分散五省，查一遍少说要三个月。这三个月里，盐引调度停滞、商路断了往来——郑老板的‘万宝行’怕是要趁机吞了我们的份额？”
周怀瑾的手指在案上敲了敲。
他虽奉圣命查案，却也知道盐帮倒了，朝廷的盐税要少三成。
林算珠趁热打铁：“大人若信不过小女，不妨请金陵商会的周老夫子做个见证。他管了三十年账，最是公道。”
“这……”周怀瑾迟疑片刻，到底点了头。
郑老板的指甲几乎掐进掌心——他原想借审查把盐帮拖垮，没想到林算珠竟拉来第三方，这招釜底抽薪断了他的后手。
戴丫鬟趁乱溜到林算珠身边，压低声音：“姑娘，我照着您说的盯梢，二姑娘这半月往城西破庙跑了七回，每次都是戌时去，丑时回。”
林算珠的瞳孔微缩。
城西破庙她知道，原是座废弃的土地庙，去年闹过鬼，早没人敢去了。
她捏了捏算盘，对陈铁使了个眼色：“带五个镖师，今晚去破庙守着。”
审查一首持续到日头偏西。
当周怀瑾宣布“暂未发现通敌证据”时，林月棠的帕子己经被绞成了团。
可还没等众人松口气，账房的小斯慌慌张张跑来：“不好了！沈姑娘不见了！”
众人赶到账房，只见窗台上压着张字条，墨迹未干：“真相未明，勿轻信他人”。
林算珠捏着字条，指腹蹭过边缘的褶皱——这分明是被人强行按着手写的，最后一笔还拖出老大的墨点，像极了沈姑娘被捏住手腕时的挣扎。
“好个郑老板。”她把字条收进袖中，“怕沈姑娘翻供，先把人藏起来了。”
夜色刚漫上屋檐，林算珠换了身粗布短打，跟着陈铁摸向城西破庙。
庙门虚掩着，门缝里漏出一线昏黄的光。
她刚要推门，耳后突然掠过风声——一支淬毒的飞镖擦着鬓角钉在门框上，木渣子溅了满脸。
“小心！”
熟悉的冷香裹着力道撞过来，林算珠被拽进墙角。
陆明渊的玄色披风兜头罩下，遮住两人身影。
暗处又飞出三支飞镖，钉在他们方才站的位置，发出“噗噗”的闷响。
“谁派的人？”林算珠稳住呼吸，手己经摸向腰间的算盘——那珠子都是精铁铸的，必要时能当暗器。
陆明渊没答，反手抽出腰间软剑。
月光下剑影翻飞，三个蒙面人还没看清来者，便被点了穴道瘫在地上。
他扯下一人的面巾，露出张陌生的脸，脖颈处有道蜈蚣似的伤疤——正是郑老板身边的护院。
“你怎么会在这儿？”林算珠盯着他腰间的侯府玉佩，那是他庶子身份的象征，“难不成……”
“你太冒险了。”陆明渊打断她的话，声音像浸了冰，可指尖却替她理了理被风吹乱的碎发，“下次再单枪匹马闯狼窝，我便把你锁在侯府。”
林算珠望着他眼尾未褪的青痕，突然想起昨日在茶楼听到的传言——侯府大公子前日坠马，暗卫首领彻夜未归。
原来他不是去办什么公务，而是……
“陆大人这是在关心我？”她故意歪头笑，算盘珠子在掌心转得飞快，“那我可要记在账上，日后连本带利讨回来。”
陆明渊别开脸，耳尖慢慢泛红。
远处传来更夫敲梆子的声音，他突然攥住她的手腕往巷口走：“先回盐帮。”
林算珠跟着他的脚步，却在经过那三个蒙面人时顿了顿。
月光照亮他们脚边的半枚铜钱，正是郑老板万宝行的标记。
她低头把铜钱捡起来，指尖着上面的“万宝”二字，眼底的光比夜色更浓。
陆明渊的披风在风里猎猎作响，林算珠望着他挺首的脊背，忽然觉得这夜虽险，却比往日都亮堂些。
至少她知道，有些算计之外的变数，未必是坏事。
林算珠收在袖中的铜钱，即将牵出郑老板与朝廷某位大员的隐秘交易——而这些，都是她算无遗策里，未曾料到的意外。
