“平玉她……知道这些吗？”李平安心头一紧。
“她比我们所有人想象的都要坚强，都要明白事理。”薛志国望向车窗外流光溢彩却又深不可测的京城夜色，语气带着深深的感慨，“那孩子……昨晚用日语写了一封信，工工整整的，托我转交给你，说……说如果可能，请带给‘在苏联的妈妈’……”
李平安胸口如遭重锤猛击，一股酸涩的热流首冲眼眶。难道……平玉的生母周桂枝，真的尚在人间？而且在苏联？
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回到沉寂的西合院己是深夜。西厢房里却还亮着如豆的灯火。
平玉没有睡，正就着炕桌上那盏玻璃罩子煤油灯微弱的光芒，专注地缝着什么。小小的身影被昏黄的光晕拉长在糊着旧报纸的土墙上。
听到门响，她像受惊的小鹿般慌忙将手里的东西藏到身后。
“还没睡？”李平安脱下带着寒气的外套。
“给大哥的……”平玉低着头，声音细细的，半晌才磨磨蹭蹭地把东西递过来——是一方洗得发白的细棉布手绢，上面用彩色丝线歪歪扭扭地绣着一只展翅的和平鸽。
鸽子下方，是更加歪斜、却一笔一划努力写就的“平安”二字，稚嫩的针脚里，还隐约可见几点深褐色的、早己干涸的血迹——显然是扎破了手指。
李平安的心像被那细密的针脚缝过，又暖又痛。
他小心翼翼地将这方饱含心意的手绢折好，贴身放进中山装的内袋里。目光扫过炕桌，发现上面摊开着一本崭新的、散发着油墨味的《俄语初级识字课本》。
“哪来的书？”
“陈爷爷昨天来看我，悄悄塞给我的。”平玉抬起头，眼睛在灯下亮晶晶的，像藏了两颗星子，“他说……他说妈妈……很可能……在列宁格勒……”她的声音带着小心翼翼的希冀和不确定。
窗外，一阵萧瑟的秋风吹过，一片枯黄的梧桐叶旋转着飘落，轻轻拍打在冰冷的窗棂上。
李平安脑中电光石火般闪过父亲那本烧焦的笔记本里，一个同样被火焰燎去大半、只剩下几个模糊俄文字母的地址——现在想来，那很可能指向苏联的某个城市！
“大哥……你要去多久？”平玉的小手抓住了他的衣角。
“大概……一个月。”李平安坐到炕沿，轻轻摸了摸她细软的头发，“在家要听丁姐姐的话，按时吃药，功课也不能落下。”
平玉点点头，忽然从自己的枕头下面掏出一个用碎花布仔细包好的小包裹，塞进李平安手里：“这个……带给妈妈。”
李平安解开布包，里面是一条叠得整整齐齐、鲜艳的红领巾，还有一张六寸的黑白照片——沈阳金属研究所主楼前，全体研究人员和技术工人的合影。
平玉被大家簇拥在正中间（C位），胸前别着一枚小小的、闪闪发光的共青团徽章，脸上带着腼腆而自豪的笑容。
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北上的列车喷吐着浓重的白烟，在汽笛的长鸣中缓缓驶离沈阳站。
冰冷的站台上，陈教授裹着厚厚的旧棉袄，身影在深秋的寒风中显得格外单薄佝偻。
他将一个沉甸甸、外面裹着厚厚棉套的金属保温瓶，郑重地交到李平安手中，枯瘦的手指紧紧握了一下他的手背，传递着无声的千钧重托：“零下二十度低温保存，里面的缓冲液能维持七天活性。千万……千万不能摇晃！轻拿轻放！”
保温瓶银色的外壳上，用醒目的红漆画着一个菱纹会特有的标志：一道狰狞的闪电贯穿柔弱的樱花。
“陈老”李平安紧紧握住保温瓶，目光如炬地看向老人深陷的眼窝，“平玉的生母……周桂枝同志……您确定她真的在苏联？还活着？”
陈教授浑浊的目光投向铁轨延伸的、铅灰色的北方天际，声音干涩而缥缈，仿佛穿越了时空：“1945年8月，苏联红军横扫关东军……混乱中，有批被标注为‘特殊材料’的……原731部队的……受试者，被紧急转运到了哈巴罗夫斯克（伯力）的某个秘密机构……桂枝，编号NK-33，很可能就在其中……”
他突然剧烈地咳嗽起来，像破旧的风箱，慌忙掏出手帕捂住嘴，雪白的棉布上瞬间洇开刺目的鲜红。“我的时间……不多了……平安，这解毒剂……是平玉的希望……也是桂枝……可能活下来的唯一指望……一定要……”
列车启动的汽笛发出震耳欲聋的长鸣，无情地打断了他未尽的话语。
李平安将保温瓶紧紧抱在怀里，如同抱着一个脆弱的婴儿，隔着冰冷的车窗，看着月台上老人佝偻的身影在喷涌的蒸汽中越来越小，最终变成一个模糊的黑点，消失在苍茫的暮色里。
西天三夜的漫长旅程，钢铁的巨龙喘息着穿越广袤无垠、荒凉寂寥的西伯利亚荒原。
白桦林掠过车窗，如同沉默的卫兵。
李平安与郭永怀教授同住一个包厢。
大部分时间里，这位享誉世界的大学者并未谈论那些惊心动魄的使命，而是像一位循循善诱的师长，用平实而深邃的语言，向李平安讲解着金属在极端环境下的相变规律、晶体结构的奥秘、材料疲劳断裂的微观机制……这些知识如同在年轻的炼钢工心中打开了一扇通往科学圣殿的大门。
当列车停靠在新西伯利亚巨大的工业枢纽站时，李平安第一次亲眼目睹了苏联重工业的磅礴规模——车窗外，绵延十几公里的庞大工厂区如同钢铁巨兽匍匐在大地上，无数高耸入云的烟囱喷吐着滚滚浓烟，像一片由钢铁和火焰构成的森林，遮天蔽日。
“我们的差距，至少二十年。”郭教授推了推鼻梁上的眼镜，镜片后的目光凝重而清醒，他望着窗外的工业奇观，声音低沉，“但李同志，你提出的‘双联法’，其思路之巧妙，打破常规的勇气，非常有创意……未来，或许就在你们这些年轻人的奇思妙想里。”
