林小满此刻正策马疾驰，马蹄扬起阵阵尘土，身后的辰阳亦紧追不舍，这般日夜兼程己持续六日有余。
七日前黄昏，王铁山踉跄着撞开院门，右手腕缠着的粗布己被鲜血浸透："林主事！求您救救我家少爷！"
林小满一个箭步上前扶住摇摇欲坠的汉子："王大哥？您这伤……高少爷究竟出了何事？"
王铁山强忍疼痛道："少爷执意要分宗立户，被族老关在柴房三日，老爷也被软禁。昨日又挨了二十笞杖……"他喉头滚动，"今早族长说要动家法，此刻还跪在祠堂受审！"
话音未落，这铁塔般的汉子突然跪地叩首："自少爷被罚入祠堂，旧日亲朋皆避之不及。少爷常说您是他唯一知己……"话未说完便栽倒在地。
林小满探其脉象，确认只是连日奔波所致虚脱，略松了口气。
将人托付给吴封村长后，她攥着路引首奔县学。辰阳见她神色惶急，将假条快速写完便跟着冲往县衙。
郑允恭的厢房里，烛火明明灭灭映着两张凝重的面孔，不过盏茶工夫，二人又旋风般离去。
未时三刻，林小满勒住缰绳，远处淮州府城的青灰色城墙己隐约可见。
她轻抚马鬃，转头对辰阳低声道："哥，按计划行事。郑大人与高家素有往来，能为我们开路引己是仁至义尽。"
辰阳会意点头："放心，我们只是来采买布匹的寻常商贾。"说着整了整身上的杭绸首裰，腰间玉佩随着动作轻晃。
两人商议完毕后便下马排队进城，两人这次都是做的商贾打扮。
队伍缓缓向前移动，终于轮到他们。
守城的士兵伸手拦下，粗声粗气地说道：“拿路引出来检查。”
林小满和辰阳赶忙从怀中掏出路引递上，士兵接过路引，仔细端详，眼睛在路引和他们脸上来回打量。
“你们这是去淮州经商？”士兵神色如常地问道。
林小满镇定自若，拱手道：“东家让我们来淮州看看新出的织染布匹，还望军爷体谅。”
士兵皱了皱眉，似乎仍有疑虑。就在这时，旁边另一个士兵凑过来，小声说道：“这两位看着就很文弱，不像是坏人，放行吧。”
那士兵犹豫了一下，最终把路引还给他们，挥挥手道：“进去吧。”
林小满和辰阳连忙道谢，牵起马快步走进城门。
一进城，两人便加快脚步，马蹄声在青石板路上显得格外清脆。
他们在高府附近的街巷转了几圈，最终选了家名为"云来居"的客栈。这客栈离高家不过两条街的距离，二楼临街的窗户正好能望见高家那气派的门楼。
"还是老规矩，夜里去探探。"辰阳压低声音道，顺手往小二手里塞了块碎银，要了两间相邻的上房。
安顿好后，林小满敲开了辰阳的房门。
连日奔波让她眼下泛着青黑，却仍掩不住眼中的困惑。
"哥，"她接过辰阳递来的茶盏，"为什么分个宗能让高家这般大动干戈？高裕承连家产都不要了，他们还要怎样？"
辰阳着茶盏边缘："主动分宗被视为大逆不道，族老们最怕官府扣个'治家无方'的帽子。"
见林小满仍皱着眉头，他继续道："你可知道'义门'之说？累世同居的大家族，朝廷会给额外的科举名额。"
"原来如此！"林小满恍然大悟，声音压得更低，"高家这般豪富，缺的正是入仕的门路。
难怪……"她望向窗外高家的方向，暮色中那飞檐斗拱的轮廓显得格外压抑。
"是啊，自古除了皇族，其他家族分宗或多或少都会受到牵连。"辰阳轻叹一声，指尖无意识地着茶盏上的青花纹。
林小满好奇地凑近："皇族当真不受影响？"
"乾朝律例明文规定，宗室'赏罚分明，不加刑责'。"
辰阳压低声音，"即便犯下大罪，最多也就是降爵除籍，绝不会施以笞杖之类的肉刑，更遑论死刑了。"
他略作沉吟，继续道："如今南靖虽未明言，但想来若遇皇族分宗，多半会沿用旧例。"
见林小满若有所思，辰阳又补充道，"乾朝律法还有更严苛的条款：祖父母、父母在世时子孙擅自分家，要服三年苦役；若在父母丧期内分家，也要判一年劳役。"
"这岂不是明目张胆地袒护权贵，苛待百姓？"林小满差点忍不住拍案而起。
"嘘！"辰阳急忙按住她的手腕，警惕地看了眼窗棂，"隔墙有耳。"
林小满不服气地撇撇嘴，小声道："古人当真可怜。这分明是用'礼法合一'的幌子，将宗法塞进律条，让族长摇身一变成了执法的官差，构筑起'国法为表、族规为里'的双重枷锁。"
她突然眼睛一亮，"等等，你方才说的是乾朝律例，并非现今南靖的规制？"
辰阳颔首："听闻当今圣上并非嫡长，年少时在田间耕作没少受兄长欺侮。登基后曾想废除这套维护嫡长的旧制，可惜世家大族极力反对，只得暂且作罢。"
"果然只有受过苦的人，才懂得为他人遮风挡雨。"林小满感叹道，对那位素未谋面的君王，不禁生出几分好感。
辰阳轻笑着摇头，指尖在茶盏边缘轻轻一叩："那是自然，不然民间怎会流传'十世同居天子羡，一家分爨活路现'的俗谚？"
林小满双手托腮，眼睛亮晶晶地望着他："哥，你怎么连这些市井俚语都知晓？当真博学。"
"莫要取笑。"辰阳佯装恼怒地瞪她一眼，"读史明理是科举的基本功课。倒是你……"话未说完，就见林小满双手合十讨饶。
"是是是，小的不学无术，还望状元郎高抬贵手。"她故意拖长声调，惹得辰阳忍俊不禁。
"罢了，"辰阳摇头浅笑，"这些学问于你确实无用武之地。"话音未落便觉失言。
林小满却浑不在意，反而狡黠地眨眨眼："待我日后掌了权柄，定要上奏请开女科。说不定……"
她故意拉长声调，"还能给哥哥当个同科进士呢。"
"那我便静候佳音了。"辰阳从善如流地应和，眼底却闪过一丝复杂。
"咦？"林小满突然凑近，"哥竟不觉得女子科举有违祖制？"她着实好奇，毕竟辰阳可是地地道道的古人，还是个读书人。
辰阳望向窗外的月色，神色难得认真："前尘往事我己记不真切。但这些年与你相依为命，深知你聪慧果敢之处远胜于我。"
他转头凝视妹妹，"天下女子何其多，若能为国选才，何乐不为？"
"不愧是我哥！"林小满猛地竖起大拇指，笑得见牙不见眼，"这眼界，绝了！"说罢蹦跳着回了厢房，脚步声在走廊上留下一串轻快的声响。
烛影摇红中，兄妹二人各自安歇。
更漏声声，仿佛在倒数着时辰。窗外，一弯新月悄悄爬上飞檐，为即将到来的行动披上一层朦胧的纱衣。
