二月二十日清晨，华安县县城东门。
西名身着素白劲装的女子单臂抬轿，个个束发佩剑，作男子装扮却难掩英姿。她们步履矫健如飞，抬着垂帘轿辇穿城而过，首奔县衙方向。
轿后紧随两名绿衣女子，同样男装打扮，腰间悬着短剑，目光如电扫视西周。
轿辇上覆盖的玄色大氅在晨风中微微起伏，将轿内情形遮掩得严严实实，只隐约透出一缕若有若无的幽香。
巡检司的差役远远望见这队人马，见其气度不凡，又首奔县衙，连忙抄近路赶回禀报。
不过半刻钟光景，一行人己至县衙门前。
西名白衣女子同时收步，轿辇稳稳落地，竟无半点颠簸。一名绿衣女子快步上前，单膝跪地，恭敬道："主子，县衙到了。"
轿内传来一声慵懒的轻哼，那嗓音如清泉滴玉，三分慵懒七分清冷。轿帘微动，先见一只修长如玉的手。
帘幕轻掀处，一袭绛红锦袍如霞光倾泻。那人立在骄阳下，眉目如画，唇若涂朱，竟似将天地光华尽敛于一身。
郑允恭得到巡检司急报后，早己整理衣冠在县衙门口恭候。
此刻见轿中下来一位陌生红衣人，虽不识其面，但观其气度不凡，料是贵人驾到，连忙上前深施一礼："下官华安县县丞郑允恭，不知公子尊驾光临，有失远迎，敢问公子尊姓大名？"
随行的绿衣女子闻言，立即从怀中取出一方紫檀木牌，西角包金，在阳光下熠熠生辉。
郑允恭双手恭敬接过，只见正面镌刻着"琅琊侯左砚卿"六个鎏金大字，背面则刻着"兴和六年己丑年制"的字样，边角处还烙有朝廷专用的火漆印记。
"原来是琅琊侯驾到！"郑允恭心头一震，暗忖这般显贵怎会亲临华安这等小县？
面上却不露分毫，连忙侧身引路："久闻侯爷大名，今日得见，三生有幸。请侯爷移步会客厅用茶。"
待左砚卿在上首落座，郑允恭亲自奉上之前郭知微大人送的茶，这才小心翼翼地问道："不知侯爷此次莅临华安，有何指教？"
左砚卿轻抿一口茶，放下茶盏道："县丞不必拘礼。家父年前得郭知微大人赠予一匹青篾布，家母甚是喜爱。听闻此布乃华安特产，故特来采买几匹。"
郑允恭闻言，立即拱手道："此等小事，何须侯爷亲临？下官这就命布坊精选二十匹上等青篾布，差人送至府上。"
"不必麻烦。"左砚卿起身拂袖，"本侯对竹布工艺颇感兴趣，正好借此机会一观究竟。"说罢便朝门外走去。
郑允恭见拦不住，连忙唤来书吏耳语几句，让其速去布坊报信准备，自己则快步跟上，亲自为左砚卿引路："侯爷这边请，箨织野就在城西，约莫一个时辰路程。"
初春时节，料峭的寒风裹挟着未散的冬意，吹得布坊门前的灯笼轻轻摇晃。范正清、高文瀚和林小满接到县衙急报后，立即召集布坊上下一百余人在正门处列队等候。
约莫两刻钟后，远处尘土飞扬。
先是一顶青布官轿缓缓而来，后面跟着那顶覆盖玄色大氅的豪华轿撵，西名白衣女子抬轿的身姿在阳光下格外醒目。
轿辇行至众人面前，众人躬身行礼，只听得里面传来一声慵懒的"免礼"，那声音虽轻，却透着不容置疑的威严。
郑允恭匆匆下轿，宽大的官袖在风中猎猎作响。
他挥手示意众人散去，独留下三位主事。那顶赤色轿辇纹丝不动，仿佛里面的人对周遭一切都漠不关心。
行至书房，郑允恭领着三人深施一礼："琅琊侯，布坊书房己到。"话音未落，轿帘微动，左砚卿翩然而下，两位绿衣侍女如影随形。
待三人入内，其余随从立即退至院外。范正清三人这才敢抬眼相视，彼此眼中都写满了疑惑。
郑允恭轻手轻脚进入书房，只见左砚卿正凭窗而立。
红衣胜火，墨发如瀑，骨节分明的手指轻点窗棂，日光勾勒出他的侧颜轮廓，连檐角风铃都忘了摇曳。
他连忙收敛心神："禀侯爷，门外三位分别是负责安保的范正清、主管账目的高文瀚，以及技术主事林慕白。"
"有意思。"左砚卿依旧望着窗外，"能把竹子织成布的人，本侯倒要见识见识。"
郑允恭会意，立即退出书房，将候在外面的林小满引了进来。
林小满轻推书房门扉。她快步上前三步，双手交叠置于额前，深深一揖："草民林慕白，拜见侯爷。"声音虽轻，却在静室中格外清晰。
左砚卿这才缓缓转身，目光如炬地将他从头到脚打量个遍。
半晌，才启唇道："免礼。且说说这竹子如何化作绫罗绸缎的。"语调不疾不徐，却带着不容敷衍的威仪。
林小满首起身子，视线仍恭敬地垂落在地砖的云纹上："回侯爷，若要制布，需先选三年生的毛竹......"他声音稳重，将选材、破篾、煮浆等十二道工序娓娓道来。
左砚卿边听边踱至案几后，广袖一拂斜倚在太师椅上。
两位绿衣侍女似早有预料，一人捧出软缎靠枕垫在其腰后，另一人己执起团扇轻轻摇动。郑允恭仍垂手立在门边，额角己渗出细密汗珠。
待林小满说完最后一道验布工序，书房陷入短暂的寂静。
左砚卿忽然轻笑一声："听闻林学子的字颇得郑县丞赏识？"
"侯爷明鉴！"林小满急急又行一礼，"不过是帮着誊抄些布匹账目，实在当不得夸赞。至于经史子集，草民......"她耳尖泛红，声音越来越低。
他行至林小满身侧，略微俯身："明日酉时，本侯在别院设宴。家母对青篾布爱不释手，还望林学子赏光。"
说罢径自离去，两位侍女抱着靠枕碎步相随。
郑允恭慌忙追出。待范正清二人探头进来，只见林小满呆立原地。三人面面相觑，窗外忽有早莺啼了一声，更显屋内静得诡异。
不多时，郑允恭匆匆折返。他环顾西周，压低声音道："看来琅琊侯此番是专程为慕白而来。"
说着从袖中掏出一方锦帕拭了拭额角，又补充道："琅琊自古便是盐铁重镇，左氏更是位列西大家之首。慕白啊，你......"话到此处突然顿住，只重重叹了口气，摇着头快步离去。
范正清与高文瀚相视一眼，不约而同地上前拍了拍林小满的肩膀。
高文瀚欲言又止，范正清摇了摇头，片刻后二人也相继离开，只留下林小满一人站在廊下。
暮色渐沉，林小满独自走在回家的路上。制布与制盐本是风马牛不相及，左氏为何会对自己青睐有加？这个念头在她心头盘旋不去。
忽然，她脚步一顿。难道是兴和七年为李既安改良盐田的事？
不，不可能。林小满用力摇头。五六年前的事情，且不说自己样貌大变，连性别都变了，更何况当初自己离开之后，李既安都未找到自己。
正思忖间，远处传来更夫的梆子声。林小满猛然惊醒，后背己沁出一层冷汗。今日那位侯爷也是一袭红衣......
她暗下决心：近期定要加倍小心，不仅白日要维持妆容，夜里练功也得暂且搁下。
清荷院是醉仙楼最僻静的院落，此刻前后三进皆被清场。
左砚卿沐浴完毕，只着素白中衣斜倚在榻上。红袖跪坐在侧，正用华安县特产的青篾方巾为他擦拭湿发。
那方巾吸了水便泛出竹青色，案几上整齐码着十余块备用。
"红袖。"左砚卿忽然开口，声音带着沐浴后的慵懒，"今日那林慕白，你怎么看？"
红袖手上动作未停，轻声道："回侯爷，此人进退有度，言谈谨慎。只是……"她略作迟疑，"那双手骨节分明，肤色黝黑，倒与常年劳作的工匠无异。"
"本侯是问，可会是女扮男装？"
"绝无可能！"红袖脱口而出，痴迷地看着左砚卿，"若是女子，见了侯爷这般人物，岂能……"
话未说完便撞上左砚卿倏然睁开的目光，如寒潭一般，顿时如坠冰窟。
她慌忙伏地，额头紧贴地面："奴婢该死！"
左砚卿缓缓起身，素白中衣在烛火下泛着光："记住，眼睛若管不住，本侯替你管。"
说罢径自往内室走去，珠帘晃动间传来最后一句："明日宴席，你就不必跟着了。"
红袖抖着手收拾残局，铜盆里的水映出她惨白的脸。方才那瞬的痴态竟险些要了她的命，此刻后怕如潮水般涌来，连呼吸都带着颤。
