迁居景仁宫的第七日，姜瑶在紫檀雕花的妆匣底层发现了半片残破的薛涛笺。浅红色的纸页上印着细小的莲花暗纹，正是己故淑太妃当年喜爱的纹样 —— 这是景仁宫侧殿的旧物，不知在哪个箱底沉寂了十年。
"小姐，这是前几任住客留下的吧？" 翠儿捧着刚浆洗的月白羽纱衫，目光落在笺纸上，"奴婢听说，景仁宫侧殿十年前住过一位贤妃，后来... 咳。"
姜瑶指尖划过纸页边缘的焦痕，忽然想起李福曾说过，淑太妃薨逝后，她的贴身宫女皆被发往浣衣局，衣物器物多被焚烧。这片残笺能留存至今，倒像是刻意埋下的线索。
巳时初刻，姜瑶带着新抄的《金刚经》往椒房殿请安，途经景仁宫主殿时，忽见德妃的贴身女官崔尚宫抱着个朱漆匣子匆匆走出，匣角的金丝穗子上沾着几点墨渍。
"贤小主万安。" 崔尚宫福身时，袖口滑出半幅素笺，边角处印着小小的 "周" 字 —— 正是刑部侍郎周大人的官印徽记。
姜瑶垂眸避开视线，指尖却在袖中悄悄记下这个细节。自淑妃禁足、德妃失势后，景仁宫的气氛便格外微妙，德妃每日深居简出，却常有外臣家眷出入，就连皇后也特意叮嘱她 "莫要多事"。
"贤妹妹来了？" 皇后坐在暖阁里，手中拨弄着新得的翡翠十八子，"本宫听说你近日在整理景仁宫的旧物？"
姜瑶注意到皇后腕间的翡翠镯与自己妆匣里的残笺暗纹相似，心中一动："臣妾见侧殿的博古架积灰，便想着收拾些旧物供奉佛前，却不想翻出片残笺..." 她取出薛涛笺，"倒像是淑太妃当年的东西。"
皇后指尖骤然收紧，翡翠珠子相互碰撞发出清脆声响。淑太妃是她的姑母，亦是她在宫中唯一的靠山，当年姑母力保姜家反遭构陷，至今仍是她心中的刺。"既己残破，便烧了吧。" 她声音淡淡，"景仁宫的旧物，终究是前朝的影子。"
从椒房殿回来，姜瑶对着残笺上的莲花暗纹出神。德妃的周字素笺、皇后的翡翠镯、淑太妃的薛涛笺，这三者之间仿佛有条看不见的线，正将前朝后宫的恩怨纠葛串联起来。
"翠儿，你去打听一下，" 她忽然开口，"景仁宫的博古架是何时放置的？还有，德妃娘娘近日抄经用的是什么纸？"
三日后，翠儿带着满身寒气回来，鬓角还沾着未化的雪："小姐，博古架是五年前从库房搬来的，原是淑太妃宫里的旧物。至于德妃娘娘... 她近日常让宫外的尼姑庵送宣纸，说是要抄《楞严经》，可奴婢亲眼看见，那些纸匣上印着吏部的火漆印。"
吏部的火漆印，正是周侍郎管辖的部门专用。姜瑶望着窗外纷纷扬扬的初雪，忽然想起苏挽月父亲曾说，周侍郎近年来频繁出入德妃兄长的府邸，而德妃的兄长，正是掌管京畿卫戍的镇远将军。
戌初刻，姜瑶抱着新制的天麻暖炉往御书房送汤，路过景仁宫主殿时，忽闻里面传来瓷器碎裂声。她闪身躲进廊柱后，只见德妃正将一套青瓷茶具摔在地上，茶汁溅湿了案头的奏报。
"废物！" 德妃的声音里带着少见的戾气，"连个小小的姜美人都对付不了，还说什么扳倒皇后？"
姜瑶看见崔尚宫跪在碎片中，手中捧着的正是那日见过的朱漆匣子，匣中露出半幅舆图，边缘画着燕山山脉的地形 —— 那是镇远将军所辖的防区。
"娘娘息怒，" 崔尚宫声音发颤，"贤小主近日深居简出，每日只在侧殿抄经，倒是皇后娘娘... 奴婢听闻她与太医院院正密谈，怕是要对您的脉案动手。"
德妃忽然冷笑："脉案？本宫倒要看看，她能翻出什么浪花。明去吏部，让周大人把姜家旧案的供词再改改，就说..." 她忽然瞥见窗外的影子，"谁在那里？"
姜瑶心中一惊，立刻踏出廊柱，福身道："臣妾给德妃娘娘请安，路过见殿内有动静，一时担心..."
德妃盯着她手中的暖炉，目光在天麻香囊上掠过："贤妹妹倒是有心，日日往御书房跑。" 她忽然轻笑，"不过本宫劝你一句，有些旧物还是少碰为妙，免得烧了自己的手。"
回到侧殿，姜瑶摸着暖炉上的缠枝莲纹，忽然想起方才德妃案头的舆图 —— 燕山山脉的标注旁，画着个小小的 "三" 字，正是当今三皇子的封号。她忽然明白，德妃的野心远不止后宫，她是想借前朝势力，扶持三皇子上位。
更鼓敲过二更，姜瑶正在灯下比对新旧脉案，忽见窗纸上映出个晃动的人影。她吹灭烛火，从暗格中取出皇后赏赐的鎏金匕首，藏在袖中。
"贤小主万安。" 黑暗中传来低低的女声，"奴婢是皇后娘娘身边的茯苓，娘娘让奴婢给小主带句话：明日巳时三刻，景仁宫后巷见。"
后巷的老槐树下，茯苓递过个用油纸包着的锦盒："娘娘说，这是淑太妃当年的遗物，小主收好了。"
锦盒打开，里面躺着支羊脂玉镯，镯身刻着细小的《心经》经文，正是姜瑶在残笺上见过的莲花暗纹。茯苓低声道："当年淑太妃薨逝前，曾让奴婢将此物交给姜家，不想被德妃的人截了胡。"
姜瑶握紧玉镯，忽然想起父亲入狱前的话："若见莲花暗纹，便是淑太妃的人。" 她低声道："劳烦替我谢皇后娘娘，就说... 银杏叶己生根。"
回到侧殿，姜瑶借着月光细看玉镯，发现经文里藏着细小的针孔，沿着针孔挑开，竟露出半幅微缩的舆图 —— 正是德妃案头那幅燕山图的全貌，图上用朱砂标着几个红点，正是镇远将军麾下的兵营。
"小姐，李总管派人送来了这个，" 翠儿举着个竹筒进来，"说是皇上让您参详的。"
竹筒里是卷刑部卷宗，正是姜家旧案的重审记录。姜瑶看着供词中 "主考官联名保举" 的段落，忽然发现每页纸的边角都有个小墨点，将这些墨点连起来，竟组成了 "三皇子" 的字样。
她忽然冷笑 —— 皇帝这是在暗示，德妃与姜家旧案的关联，远比淑妃更深。当年的科举舞弊案，不过是德妃借淑妃之手，清除淑太妃一党的借口。
次日请安时，姜瑶注意到德妃手腕上多了道红痕，听说是被暖炉烫的。她忽然想起昨日在景仁宫后巷，曾看见崔尚宫抱着个烧了一半的账本匆匆而过，账本边缘露出 "燕山军饷" 的字样。
"贤妹妹今日脸色不好，" 皇后在椒房殿单独留下她，"可是景仁宫的炭火不够？"
姜瑶望着皇后腕间的翡翠镯，忽然跪下："臣妾有一事相求，能否让苏挽月的父亲参与姜家旧案的重审？" 她取出玉镯，"淑太妃的遗物上，有前朝兵营的舆图，或许... 能关联到当年的真相。"
皇后盯着玉镯，眼中闪过复杂神色。她忽然伸手，握住姜瑶的手："贤妹妹，有些真相，不是你现在能承受的。" 她松开手，指尖划过玉镯上的经文，"三日后是冬至，随本宫去天坛祭天吧，有些事，上天自会昭示。"
冬至前夜，景仁宫侧殿的雕花窗棂上结着冰花。姜瑶对着舆图上的红点出神，忽然听见主殿方向传来喧哗声。她披着斗篷赶过去，只见德妃正指着崔尚宫大骂："废物！连个账本都看不住，你让本宫如何向兄长交代？"
地上躺着半本烧焦的账本，姜瑶瞥见 "三皇子"、"燕山" 等字样。她忽然明白，德妃是想通过伪造军饷账本，坐实三皇子的军功，从而谋取储位。
"德妃娘娘，" 她福身道，"臣妾那里还有些治烫伤的药膏，不如让..."
"不用了！" 德妃猛地转身，眼中闪过杀意，"贤妹妹还是管好自己吧，听说你近日常与皇后娘娘密谈，莫不是想步淑妃的后尘？"
姜瑶看着德妃甩袖而去的背影，忽然注意到她裙角沾着的朱砂粉 —— 与舆图上的红点一模一样。她弯腰捡起半片账本残页，上面赫然写着 "姜家旧案，周侍郎首肯"。
是夜，姜瑶将残页夹进给皇帝的安神汤食盒，附上一张字条："景仁宫的炭火太旺，臣妾怕烧了账本。" 她知道，这张字条会通过李福的手，首达御书房。
冬至日，天坛祭天仪式庄重肃穆。姜瑶随皇后登上圜丘坛，忽见德妃扶着三皇子走来，目光在她身上一扫而过，带着刺骨的寒意。
祭天礼成，皇帝忽然当众道："贤妃辨伪有功，即日起晋为贤贵人，协理景仁宫事务。" 他望着姜瑶惊讶的神情，眼中闪过一丝深意，"景仁宫的旧物，贤贵人不妨好好整理整理。"
回到景仁宫，姜瑶看着新赐的贵人金册，忽然轻笑。皇帝这是在借她之手，清查德妃的势力。她望着博古架上的残笺、玉镯、舆图，忽然明白，自己早己不是局中棋子，而是执棋之人。
暮色中，翠儿捧着个漆盒进来："小姐，这是从景仁宫夹墙里找到的，像是... 像是淑太妃的日记。"
泛黄的纸页上，淑太妃的字迹力透纸背："今日在御花园遇见姜家女，聪慧过人，可托大事。德妃与镇远将军勾结，欲改立三皇子，姜家旧案便是他们的第一步棋..."
姜瑶望着最后一行字，手忽然颤抖 ——"吾侄媳明瑜（皇后）若见此书，务必要护姜家女周全，她是扳倒德妃的关键。"
窗外，初雪又至，将景仁宫的飞檐染成素白。姜瑶合上日记，目光落在案头的舆图上。德妃的局，皇帝的计，皇后的隐忍，终于在这片雪花中渐渐清晰。她知道，真正的较量，才刚刚开始。
