九月十六，寒露未至，辽东的风却己裹挟着砭骨寒意。姜瑶站在寒铁谷的最高处，脚下的土地仍泛着诡异的灰黑色，裂缝中渗出的寒铁汁液在朝阳下结出冰晶，宛如大地凝固的泪痕。她身后，新搭建的瞭望塔上，玄铁制的警报器还在微微震颤，昨夜剑冢之战的余韵尚未消散。
"娘娘，" 李岩捧着一摞泛黄的农书匆匆赶来，玄铁甲上还沾着修补玄铁阵时的铁屑，"按照您的吩咐，己召集了周边十里的老农。可... 可他们都怕这被寒铁 ' 诅咒 ' 的土地，说什么也不肯帮忙。"
姜瑶的目光落在远处蜷缩在破庙前的流民，他们面黄肌瘦，眼神中满是恐惧与迷茫。忽然，她解下腰间的太祖玄铁剑，将剑柄重重插入地面。剑身没入土壤的瞬间，地面传来一阵细微的震动，原本灰黑的土地竟泛起淡淡的金色光泽。
"去告诉乡亲们，" 她的声音在山谷间回荡，"三日后，本宫要在这里开炉炼土。若能让土地重新长出庄稼，大家再来评判这玄铁，究竟是祸是福！"
回到临时搭建的工坊，姜瑶展开融土铁的改良图纸。图纸边缘密密麻麻写满批注，最新的一页上，她用朱砂画了个巨大的熔炉，炉壁上刻满忍冬纹与玄武纹交织的图腾。"翠儿，" 她将图纸递给侍女，"命人采集谷中所有的忍冬花，再去铁匠铺，把那些废弃的寒铁农具都收来。"
深夜，工坊内炉火通明。姜瑶亲自将忍冬花投入熔炉，紫色的花瓣在高温下化作青烟，与寒铁融化时的蓝焰缠绕升腾，形成诡异而绚丽的色彩。她握着玄铁钳，将一块融土铁放入淬火池，池中事先调配好的雪蚕草汁液与玄铁发生剧烈反应，溅起的水花在地面腐蚀出坑洞。
"成功了！" 当融土铁从池中取出时，表面竟浮现出细密的麦穗纹路。姜瑶将铁锭敲击成薄片，轻轻覆盖在一块龟裂的土地上。奇迹般地，原本板结的土壤开始松动，缝隙中渐渐渗出的泥土气息。
然而，喜悦并未持续太久。次日清晨，工坊外传来嘈杂声。姜瑶赶到时，只见十几个壮汉正在破坏熔炉，为首的人腰间系着褪色的玄武纹腰带。"妖女！" 壮汉们挥舞着棍棒，"用妖术祸害土地，还我乡亲们的命来！"
李岩带着玄铁卫赶来护驾，却被姜瑶拦住。她走上前，玄铁护甲在阳光下泛着冷光："各位壮士，可愿随我去看一样东西？" 说着，她掀开遮盖的草席，露出下面被融土铁改良过的土地 —— 嫩绿的麦苗正破土而出，叶片上还挂着晶莹的露珠。
壮汉们顿时愣住。其中一人蹲下身子，颤抖着抚摸麦苗："这... 这怎么可能？我们村的地，用了寒铁犁后，三年都没长过草啊！"
姜瑶捡起一块寒铁碎末，在手中碾成粉末："因为你们用的，是被人动了手脚的寒铁。" 她将粉末洒在旁边的土地上，瞬间腾起一股紫烟，土地发出 "滋滋" 的腐蚀声，"真正的玄铁护土，就像这融土铁，能化戾气为生机。"
就在此时，远处传来急促的马蹄声。一名暗卫飞驰而来，手中的密信被汗水浸透："娘娘，京城传来消息，德妃母家暗中勾结西域商人，大批雪蚕草正通过茶马古道运往辽东！"
姜瑶的脸色瞬间阴沉。她望着手中的融土铁，忽然想起剑冢遗诏上的 "民心为剑"。"李岩，" 她将玄铁剑抛给统领，"立刻封锁谷内所有要道，重点盘查西域商队。翠儿，准备笔墨，本宫要给皇上写奏折。"
奏折写到一半，工坊的门被猛地撞开。姜逸尘浑身浴血冲进来，手中紧紧攥着半块染血的玄武纹令牌："瑶儿，不好了！余党在边疆煽动流民，打着 ' 夺回玄铁 ' 的旗号，正向寒铁谷逼近！"
姜瑶望向窗外，天边己泛起不祥的血色。她披上玄铁战甲，护甲上的麦穗纹在风中猎猎作响："传令下去，启动玄铁阵第二重防御。让所有百姓躲进谷中的地窖，告诉他们，只要有本宫在，就不会让任何人伤害这片土地！"
敌军抵达时，夜幕己经降临。姜瑶站在瞭望塔上，看着漫山遍野的火把如毒蛇般蜿蜒而来。敌军阵前，三皇子的谋士骑着高头大马，手中挥舞着染血的玄武旗："贤德妃，交出太祖遗诏和双剑，饶你不死！"
姜瑶举起玄铁剑，剑尖指向天空："太祖爷留下的，是守护天下的剑，不是你们谋逆的工具！" 话音未落，玄铁阵突然启动，无数寒铁箭矢从地下射出，在空中交织成一张密不透风的铁网。
战斗异常惨烈。雪蚕草毒雾弥漫山谷，玄铁与寒铁的碰撞声震耳欲聋。姜瑶在混战中发现，敌军中有不少人竟是被胁迫的矿工，他们眼中满是恐惧与无奈。"停手！" 她挥剑挡开一名矿工的攻击，玄铁剑在对方的寒铁斧上留下深深的刻痕，"看看你们手中的武器，是要用来守护家人，还是成为逆党的帮凶？"
矿工们犹豫了。就在这时，谋士突然掷出一枚燃烧的雪蚕草弹，毒雾瞬间笼罩了姜瑶。千钧一发之际，姜逸尘扑上来为她挡住毒雾，玄铁战甲上顿时布满腐蚀的痕迹。
"哥！" 姜瑶抱住兄长，泪水模糊了视线。姜逸尘却笑着推开她："瑶儿，别管我，快去启动剑冢的终极机关！"
姜瑶咬咬牙，转身冲向剑冢。当她再次踏入剑冢时，冰床上的玄铁剑竟在微微颤动，仿佛感应到主人的危机。她拔出双剑，"护土" 与 "守疆" 在手中发出共鸣，剑身上的光芒照亮了墙壁上的古老符咒。
按照壁画上的指示，姜瑶将双剑插入冰床的阵眼。刹那间，整个寒铁谷开始震动，地底传来阵阵轰鸣。无数玄铁尖刺破土而出，将敌军的阵型彻底打乱。而在剑冢深处，一道金光冲天而起，在空中凝结成太祖爷的虚影。
"玄铁护土，民心为剑！" 太祖爷的声音响彻云霄。敌军惊恐地望着这一幕，纷纷丢下武器逃窜。姜瑶握紧双剑，看着溃败的敌军，心中明白，这不仅是一场战争的胜利，更是守护信念的胜利。
战后的寒铁谷满目疮痍，但希望的种子己经种下。姜瑶带着百姓们清理废墟，将融土铁均匀地洒在土地上。她亲自教老农们辨认真假玄铁，用太祖遗诏上的 "民心为剑" 激励大家。渐渐地，龟裂的土地开始变得，枯萎的草木重新抽出新芽。
十月初一，京城传来消息，皇帝病情好转，下旨嘉奖姜瑶守护边疆的功绩。同时，德妃母家因通敌叛国被抄家，三皇子余党被尽数剿灭。姜瑶看着手中的捷报，泪水再次模糊了视线。
