船顺洛水而下。
沈默坐在甲板翻检行囊。
洛水泛着铁灰色的波光，船头撞碎的浪沫，恰似一片片被疾风撕碎的棉絮，在铁灰底色上肆意翻卷。
首先映入眼帘的，是寒铁棘拳套。
拳套上凹痕累累，那是与杜九恶战留下的印记。
血痂随江风剥落，宛如深秋飘零的残叶，想起那场惊心动魄的战斗，他至今仍心有余悸。
目光一转，他看到蟒革软甲。
为了这软甲，李铁匠就像那掉进钱眼的守财奴，往里头添了不少昂贵材料，费用蹭蹭往上涨。
沈默手头拮据，无奈拿瞬影掣、三叠甲抵扣，加上一百两赏银，才勉强凑够钱。
“蟒革软甲，号称能挡通脉境一击，李铁匠吹牛不打草稿。
不过应付内壮境，应该够了。
这李铁匠太黑心，回收装备只给三成价！”
沈默着软甲，触手冰凉，纹理细腻，每一处都似在诉说他的艰辛。
此时，洛水波光粼粼，鱼儿偶尔跃出水面，打破平静。
沈默将拳套甩至甲板，金属棘刺寒光闪烁，拳峰凹痕成了他的骄傲，那是拿命拼来的荣耀。
软甲搭在腿上，蛇皮鳞纹与帆布摩擦，沙沙作响。
甲胄内侧铜钉崭新发亮，那是李铁匠连夜赶工补上的。
接着，他捧出檀木匣子，做工精致，纹理线条皆显高超技艺。
可匣子沉重，他一路都格外小心，毕竟里头装着阴灵芝。
轻轻打开，铜扣 “咔嗒” 弹开，墨色菌盖露出来，浓郁药香混着海水味钻进鼻子。
“这老东西，就爱搞花架子。”
沈默嘟囔着合上盖子，匣子边角尖锐，硌得掌心生疼。
靠着桅杆，沈默闭目养神，熟悉的面板浮现在脑海：
“╔═══════?水墨道章?══════╗
│命│寿十七 / 五十
│境│筋骨境?初阶（12/100）
│功│《莽牛劲》(三流)
《惊雷腿》(三流)
│武│莽牛拳?登峰造极（10%）
惊雷腿?融会贯通（5%）
╚═╧靖安十年西月十五午时三刻═══╝”
想到苏战给的锻筋培骨丹，沈默咧嘴笑了。
前日丹药下肚，体内似有火燃烧，疼过之后，浑身舒畅，筋骨充满力量，进度条一下跳到筋骨境?初阶（12/100），比自己苦练半个月效果还好。
府城捕快署例赏丹药，果然不凡。
船尾炊烟裹着辣子香飘来，勾得腹中馋虫造反。
“沈默，吃饭了！” 孙震的大嗓门从船舱传来，惊飞桅杆上水鸟。
“知道啦！” 沈默应着，把匣子、拳套、软甲一股脑塞进行囊。
路过舷窗，见江水哗哗后退，安平县城墙己隐隐可见，青灰色城砖泛着光。
走进船舱，掀起棉帘，热烘烘菜香混着烧酒气扑面而来。
赵虎喊道：“小沈兄弟快来！厨子炖的鱼，香得勾魂！”
赵虎说话时总用刀鞘戳地，木板上己布满蜂窝状小坑。
苏战端着海碗大口扒饭，孙震夹着墨红烧冲他晃悠，油渍滴落在桌布上。
“来，快坐！” 苏战敲着空碗招呼。
苏捕头说话间，拇指无意识腰牌缺口 —— 那是上月追捕盐枭时，被淬毒袖箭擦过的印记。
“尝尝船上糙米饭，配辣豆腐，保准你能吃三碗。”
刚落座，苏战放下酒盏，说道：“趁这会儿，跟你讲讲府城门道。
龙江府有七个县，中等规模。
捕快编制和县城可不一样。
铁牌捕快是府城正经班底，木牌在县城还行，到了这儿，只能算帮闲，衙门口石狮子都比他们有官威。”
沈默听得入神，筷子搭在碗沿，前倾身子问：“那铜牌捕快呢？”
苏战灌了口辣酒，哈着气说：“有七个铜牌爷，每人手下管着十几二十个铁牌弟兄，各个和码头、商号关系密切。”
说着指指自己胸口捕头腰牌，“老子这总捕头位子，是从水贼窝捞了三船私盐才坐稳的。”
孙震插进来，给沈默碗里添汤：“万通货栈你记好，在府城北码头处。
上个月咱们在那儿截了五车假香料，底下全是黑风山的硫磺！”
他一激动，筷子上肉块甩到桌布，苏战笑骂：“你个夯货！”
周大叔酒碗边沿沾着万通货栈的火漆印，他晃了晃酒碗，说道：“这万通货栈，可是府城的要紧地方，往后你们去了，可得多留个心眼。”
沈默摸着粗瓷碗，想起临江县衙那只木碗，问道：“府城差事比县城难在哪儿？”
苏战擦嘴，在桌布上画个歪扭江图：“难在人心。
县城贼行事光明，府城贼阴险狡诈。
不过对你是好事，你筋骨境苗子，在府城能蹭更多锻体丹，比在县城熬十年强。”
孙震举着酒碗凑过来，三人碗重重碰在一起。
“别听苏头儿卖关子，有咱哥俩罩着你，把拳头练硬就行！”
沈默心中涌起热流，这碗热酒比临江县义庄冷雨温暖太多。
隔壁桌哄笑，赵虎举着鱼骨头喊：“苏头儿别吓着小沈兄弟！
府城水浑，有本事就能捞真金白银！”
沈默低头扒饭，辣豆腐热气扑脸。
他发现苏战官服袖口磨得发亮，孙震腰带打着补丁，这些捕快虽粗糙，却比李铁匠实在，心中不禁涌起敬意。
暮色中，安平县城如鎏金匣子浮在江面。
码头灯火星星点点，倒映在江面上，宛如碎银。
那是北港特有的琉璃灯，为夜行商船指引方向。
“哟，小沈兄弟，发什么呆呢？” 赵虎粗嗓门传来。
这人腰间别着半旧雁翎刀，刀穗缠着临江县衙红绸。
“船过了安平北港，就进龙江府地界了。
夜里风浪大，小心水匪！”
沈默转身，见三西个铁牌捕快围坐舱角啃炊饼。
周大叔朝他招手，含糊说道：“过来坐！
苏捕头和孙爷今晚核点文书，咱唠唠嗑。”
木桌上摆着半坛劣酒，依次传递。
沈默刚接过赵虎递来的陶碗，王三麻子捶着桌子大笑：“小沈兄弟在义庄徒手毙了杜九，那可是黑风山大当家，内壮境练家子！”
他撸起袖口，露出小臂三条刀疤，“哥哥我去年在府城缉私，被盐枭砍了三刀，到现在，一刮风下雨，胳膊还酸痛。”
“王哥谬赞了。” 沈默捧着酒碗谦逊一笑，“不过趁人之危，论拳脚功夫，我可比不上您这刀疤。”
众人哈哈大笑。
赵虎蒲扇大的手掌落下时，沈默肩头一沉，活像被黑风山滚石砸中的镖车，拍着沈默肩膀，碗里酒首晃：“别谦虚！
铁牌捕快里，从筋骨境熬到内壮境的没几个，你才十七岁，前途无量。”
他压低声音，扫向舱门，神色神秘，“不过到了府城，可得长心眼。
铜牌捕快背后都有人，就连总捕头苏爷……”
话没说完，船身猛地一震，船工焦急吆喝。
周大叔啐了口痰：“安平北港水贼最爱‘撞船计’，不过这漕帮船挂着三色灯，他们不敢放肆。”
他晃着酒坛，盯着沈默行囊，“听说你带了株阴灵芝？
在府城药庐能换百锭雪花银，要不要哥哥给你引见个靠谱药商？”
沈默心中一紧，面上镇定：“周叔说笑了，是临江县李郎中给的偏方，治风寒的。”
他低头抿酒，目光飘向舱角，那里堆着苏战要押解的朝廷文书，火漆印泛着暗红，像极了义庄里王猛胸前的血渍，莫名不安涌上心头。
酒过三巡，赵虎掏出骰子袋倒在桌上：“来几把？
赌注押下个月饷银，输的给哥哥们洗半个月臭袜子！”
骰子蹦跳，映着众人微醺面容。
骰子蹦跳声让他想起义庄那枚带血铜钱，指尖无意识在桌沿划出义庄棺木纹路 —— 那里嵌着半粒陈二娃坟前的碎石子，沈默想起陈二娃临终攥着的铜钱，笑着摇头：“不了，我怕污了各位哥哥手气。”
暮色浓稠，船过安平县城，沈默透过舷窗，望见岸上灯火通明的酒肆。
有人在二楼凭栏痛饮，酒壶摔碎声混着江风传来，与三日前义庄棺木上雨丝敲打声重叠。
他摸了摸腰间寒铁棘拳套，上头杜九毒血浸过的暗斑还在。
这时，赵虎醉醺醺哼起龙江府小调：“龙江水，浪滔滔，捕快刀，催人老……”
歌声悠悠，带着沧桑，在夜空中飘荡。
船尾安平北港消失在夜色，沈默走到船头。
江面上荧光藻闪烁，宛如散落星子。
他摸出锻筋培骨丹空瓶，瓶底褐色药粉在月光下醒目。
想起苏战说的 “府城捕快署每月例赏锻体丹”，他不禁握紧了手中的空瓶，指尖着瓶身冰冷的触感，心中琢磨着，这府城的例赏丹药虽好，可往后的日子，自己能否在这复杂的府城站稳脚跟？
对未来的忐忑悄然涌上心头。
身后，苏捕头与孙震并肩走来。
苏捕头神色平常，眼中却藏着深意，开口道：“小沈，临江县周县令托我给你带个物件。”
言罢，朝孙震递了个眼色。
孙震掏出信封递给沈默：“周县令的心意，五百两银票，收好。”
沈默接过，触手温热，心中明白，这绝非单纯馈赠，而是投资。
在临江县，自己的拳脚功夫与办案能力 —— 沈家的人脉，想必让周县令看到潜力，如今送银票，定是盼他在府城有一番作为，以便日后照应。
沈默抬眼，与苏捕头对视，那目光里有对周县令此举的默认，也含着期许。
“多谢苏捕头，也替我谢过周县令。” 沈默郑重说道，将信封小心揣进怀里，手指下意识按了按。
江风拂来，凉意丝丝，却吹不散他满心复杂情绪，前路未知，这银票，既是助力，更是重压。
老船工唱起漕帮《夜渡歌》，粗哑嗓音混着桨声。
沈默望着前方越来越亮的灯火，腰间似又重了几分，那是责任，也是期望。
船如离弦之箭，顺着洛水与龙江交汇的水流，向东疾驰。
沈默站在船头，迎着风，望着两岸景色后退，安平县北港喧嚣远去，龙江府城轮廓愈发清晰，那里有未知挑战，也有他期待的未来。
