他，便是楚曌的父亲，当朝国丈，楚雄。
楚雄身后，站着几个年轻男子，皆是气宇轩昂，仪表堂堂。
他们是楚曌的兄弟，楚云、楚风、楚雷……一个个名字，代表着楚家在朝堂上的权势与地位。
这些人，便是楚曌的娘家，也是她在朝堂上最坚实的后盾——楚党。
楚曌的目光，在楚雄身上停留了片刻，又缓缓扫过楚云、楚风、楚雷等人。
她的眼神，很平静，平静得让人看不出任何情绪。
但楚党众人，却从这平静的目光中，读懂了女帝的意思。
楚雄微微颔首，向前迈出一步，打破了殿内的沉寂。
他那浑厚的声音，在空旷的大殿内回荡：“陛下，臣以为，乌力罕使臣所言，不无道理。”
此言一出，犹如一石激起千层浪。
原本己经平息下来的争论，再次爆发。
“国丈大人，您这是何意？”一位老臣颤巍巍地站出来，满脸的不可置信，“难道您也赞成，让二皇子去和亲？”
“王大人，稍安勿躁。”楚雄不紧不慢地说道，“老夫并非赞成和亲，只是觉得，此事尚需从长计议。”
他顿了顿，目光转向乌力罕，语气中带着一丝玩味：“乌力罕使臣，你说你们可汗，对二皇子一片真心。可据我所知，你们可汗，己有数位王妃，且个个都是如花似玉的美人。二皇子此去，恐怕……未必能得到可汗的专宠啊。”
乌力罕闻言，眼中闪过一丝精光，随即恢复如常。
他哈哈一笑：“国丈大人多虑了。我国可汗，虽有数位王妃，可是我们这边也是有着几位明珠公主，我们公主可是但对二皇子，却是真心实意。只要二皇子愿意，可汗定会以最高的礼遇相待。”
“哦？是吗？”楚雄冷笑一声，“那不知，这最高的礼遇，又是什么？”
乌力罕眼珠一转，沉吟片刻，说道：“若大盛同意和亲，作为诚意，我国可汗，愿将漠北草原与大盛接壤的百里牧场，租借给大盛五十年。至于两国邦交……”
他故意停顿了一下，观察着众人的反应，“……可签订互市协定，开放边境贸易。”
这番话，让在场的许多大臣都动了心。
漠北草原，千里牧场，那可是多少人梦寐以求的宝地啊！
若能得到这块土地，大盛的国力，必将更上一层楼。
苏洵听着他们的对话，心中越发焦急。
他知道，楚雄这是在试探乌力罕的底线，也是在为楚曌争取最大的利益。
可他更清楚，一旦答应了和亲，二皇子就将成为蛮族手中的棋子，生死难料。
殿内气氛，因楚雄与乌力罕的“讨价还价”而变得微妙。
一方漫天要价，一方就地还钱，全然不顾这“货物”乃是堂堂大盛皇子。
“国丈大人，您这条件，未免也太苛刻了些！”乌力罕的脸色，终于有些挂不住了。
他强压着怒火，沉声道：“千里牧场，己是我国最大的诚意。至于永结同好，互不侵犯，更是对两国百姓都有利的好事！”
“乌力罕使臣，你这话可就说错了。”楚雄捋了捋胡须，慢条斯理地说道，
“千里牧场虽好，可与我大盛皇子的尊贵相比，又算得了什么？再说了，两国邦交，岂能只靠一纸空文来维系？若无实际的约束，这所谓的‘永结同好’，不过是镜花水月罢了。”
乌力罕被噎得说不出话来，他那铜铃般的眼睛，死死地盯着楚雄，仿佛要将他生吞活剥。
就在这剑拔弩张之际，一阵清朗的声音，打破了僵局。
“国丈大人所言，未免有失偏颇。”
众人循声望去，只见一位身着青衫的文臣，缓步走出。
此人面容清癯，双目炯炯有神，眉宇间透着一股凛然正气。
他，便是当朝太史令——礼铭。
礼铭身后，跟着几位文臣，其中以国子监祭酒司徒严为首，皆是面色凝重。
司徒严此人，素以古板严苛著称，是朝中有名的“老顽固”，最是看不惯楚党的做派。
其余几人，也多是与楚党政见不合的清流官员。
他们分别是国子监祭酒——司徒严，翰林院学士——张俭，御史中丞——赵肃。
这几人，皆是朝中文官集团的代表人物，以维护纲常礼教为己任，素来与楚党不对付。
礼铭走到殿前，先是向楚曌行了一礼，然后才转向乌力罕，朗声道：“使臣大人，和亲之事，关乎两国邦交，更关乎我大盛皇室的颜面。岂能如此草率，如同买卖一般？”
他顿了顿，又看向楚雄，语气中带着一丝责备：“国丈大人，您身为皇亲国戚，理应以身作则，维护皇室尊严。怎能如此……如此……”
礼铭“如此”了半天，也没好意思把“市侩”二字说出口。
毕竟，对方是国丈，是女帝的亲爹，他可不敢太过得罪。
楚雄被礼铭当众驳斥，眼中闪过一丝怒意，但他并未立即发作，
而是捋了捋胡须，似笑非笑地看向礼铭：“礼大人此言差矣，老夫何时说过要‘如同买卖一般’了？老夫不过是想为我大盛，争取更多的利益罢了。难道礼大人觉得，二皇子的安危，还比不上那些身外之物？”
礼铭躬身道：“陛下，臣以为，和亲之事，万万不可答应。二皇子乃是金枝玉叶，岂能远嫁蛮夷之地？这不仅有损我大盛国威，更是对皇室的莫大羞辱！”
“礼大人所言极是！”司徒严也站了出来，附和道：“自古以来，皆是公主和亲，以示两国友好。岂有皇子和亲之理？这简首是滑天下之大稽！”
“陛下，臣等恳请陛下，三思而后行！”张俭和赵肃也齐声说道，声音洪亮，在大殿内回荡。
“臣附议！”司徒严率先开口，声若洪钟。
“臣等附议！”其他几位文臣也纷纷出列，有的义愤填膺，
有的面露忧色，有的则暗自观察着女帝的神情。
一时间，文臣们纷纷站出来，声援礼铭等人。
他们引经据典，慷慨陈词，将和亲之事，批驳得体无完肤。
“《礼记》有云：‘昏礼者，将合二姓之好……故君子重之。’皇子和亲，有违祖制！”司徒严痛心疾首地说道，
“更何况，与蛮夷联姻，乃是悖礼，有伤风化！此举无异于与虎谋皮，后患无穷！”
……
一声声引经据典，一句句慷慨陈词，让原本就倾向于反对和亲的大臣们，更加坚定了自己的立场。
面对文臣们排山倒海般的反对声浪，楚曌端坐龙椅之上，凤目微眯，神色却未见多少波澜。
她只是轻轻抬了抬手，示意众人安静。
大殿内，渐渐恢复了寂静。
楚曌的目光，缓缓扫过那些义愤填膺的文臣，最终，落在了另一侧，始终沉默不语的一群人身上。
这群人，身着暗色官服，面容冷峻，眼神锐利如鹰隼。
为首一人，身材魁梧，面色黝黑，一道狰狞的刀疤，从左眉骨斜贯至右嘴角，更添几分凶悍之气。
他，便是当朝廷尉——蒋雄。
蒋雄身后，站着御史中丞魏冉，大理寺卿李牧，皆是军中出身，杀伐果决之辈。
他们虽然不常参与朝政，但对武将集团有着举足轻重的影响力。
这几人，皆是朝中酷吏的代表人物，以手段狠辣、铁面无私而闻名。
他们，是楚曌手中的利刃，专门用来斩除异己，震慑朝堂。
