余谨正在县衙批阅公文，一名衙役匆匆进来禀报："大人，外面有个汉子，说是您的旧识，非要求见。"
"旧识？"余谨抬起头，"他说他是谁？"
"说是叫张桥，"衙役道，"看着是个普通农民的，衣衫褴褛，小的本不想让他进来打扰大人，可他一直说......"
"张桥？"余谨思索片刻，眼前浮现出那个总是缩着脖子、战战兢兢的老实人。
那时他们一起给王四搬运私盐，就是这个张桥，因为工钱被克扣，挨了王四一鞭子。
"让他进来吧。"余谨放下手中的毛笔。
不一会儿，一个瘦削的身影出现在门口。正是张桥，他还是那副老实巴交的样子，只是比起当初更加消瘦了。
"余......"张桥刚要开口，看到余谨的官服，又赶紧改口，"大人！"
"老张，"余谨看着他局促的样子，语气温和了几分，"坐吧。"
"不敢不敢，"张桥连连摆手，"小人怎敢在大人面前坐。"
"没事，"余谨示意衙役退下，"就当是老相识叙旧。"
张桥这才战战兢兢地在椅子边上坐下，身子却依然紧绷着，像是随时准备站起来。
"大人，"他搓着手，"小人听说您当了县令，本不敢来打扰。只是......"
余谨看着这个曾经的工友，心中感慨万千。短短时日，世事变迁，他已经不是当初那个蜷缩在贫民窟的苦力，而是一县父母官。
"有什么事，但说无妨。"
"大人......"张桥还在犹豫。
余谨看着他，想起刚穿越那会儿的日子。那时候他什么都不懂，连干活都不会，是张桥手把手教他怎么搬运，怎么避免闪了腰。
更记得有几次，他实在饿得受不了，是张桥把自已的干粮分给了他。那时张桥说："咱们干活的，得互相照应。"
虽然只是些粗糙的黑馍馍，但那份情谊，余谨一直记在心里。
"老张，"余谨站起身，走到张桥面前，"当初要不是你照顾，我可能早就饿死在街头了。"
"大人这是说的哪里话，"张桥连忙起身，"都是小事......"
"在我最困难的时候，你把自已的口粮分给我。这份恩情，我一直记着。"余谨真诚地说。
张桥眼圈有些发红："大人现在是父母官了，小人......"
"在我这里，你永远都是我的老朋友。"余谨拍了拍他的肩膀，"有什么难处，尽管说。"
看着余谨诚恳的眼神，张桥终于鼓起勇气，说出了此行的目的。
"大人！"张桥突然扑通一声跪在地上，声音哽咽。
"快起来，"余谨连忙去扶，"有话好说。"
"当初王四那里......"张桥抹了抹眼泪，"工钱被克扣，干不下去了，小人就带着一家老小回了乡里。"
余谨点点头。当时王四对工人越来越苛刻，很多人都离开了。
"可是......"张桥的声音开始发抖，"前年因为闹灾，小人向地主陈家借了二十两银子救急。"
"这陈家......"他咬着牙，"利滚利，如今竟要小人还一百二十两！"
余谨皱起眉头。这样的高利贷，简直是在逼人绝路。
"小人实在还不起，"张桥痛哭道，"陈家就强行收了小人的地，说是抵债。可那地值不了这么多啊！"
"现在......"他的声音越来越低，"一家四口，老母亲病着，孩子还小，连住的地方都没有了......"
余谨扶着张桥站起来："这陈家，可有收据为证？"
"有！"张桥连忙从怀里掏出一张皱巴巴的纸，"当初借钱时写的。"
余谨接过借据看了看，眉头皱得更紧。这哪里是借据，分明是个套子，让张桥这样的老实人往里钻。
"老张，"余谨将借据收好，"你放心，这事我管了。"
"大人......"
"你先去衙门后院住下，"余谨吩咐道，"我让人准备些银两，你先把家里安顿好。"
"这...这怎么使得......"
"你救过我的命，"余谨正色道，"这点小事，算什么？"
看着张桥感激涕零的样子，余谨心中暗暗发狠。这陈家，欺人太甚！
马汉带着几名衙役，骑马来到塞北县西北的陈家村。
一路上，他看着两旁的田地，不由得点头。这里的土地虽比不上南方，但在塞北也算得上是上等良田了。春耕刚刚开始，农人们正在田间忙碌，有的在翻地，有的在播种。
"这位大叔，"马汉叫住一个正在田边休息的老农，"打听个事。"
"衙门的大人？"老农连忙放下手中的水壶，"您问。"
"这一带的地，都是谁家的？"
老农叹了口气："大多都是陈家的。"
"都是陈家的？"马汉眉头一皱。
"是啊，"老农环顾四周，压低声音道，"您看，从那条沟一直到那片林子，都是陈家的地。现在这些人，都是给陈家种地的佃户。"
"怎么会这样？"
"还不是......"老农犹豫了一下，"陈家放高利贷，谁家要是还不上，地就成了他家的。像我们这些人，只能给他们做佃户，交一半的收成。"
马汉若有所思："那像张桥这样的，不少吧？"
"可不是，"老农叹气，"光这个冬天，就有五六家地被陈家收了去。这马上要春耕了，那些人连种地的地方都没有......"
"那这些人......"
"有的去了城里讨生活，有的投军了，"老农摇头，"也有饿死的......"
马汉点点头，示意衙役记下这些话。看来这陈家，比想象的还要黑。
"多谢大叔，"他丢给老农一个铜板，"这事我们知道了。"
看着远处那座气派的陈家大院，马汉冷笑一声。看来得回去好好跟大人说说这事了。
马汉来到陈家大院门前，抬头看了看这座气派的宅院。朱漆大门，石狮子，门楣上"陈府"两个大字，一看就是当地的大户人家。
"咚咚咚！"马汉抬手敲响了门环。
片刻后，一个穿着灰色长衫的门子打开一条门缝，上下打量着马汉等人："是谁啊？"
"塞北县衙门的，"马汉亮出腰牌，"来找你们家老爷。"
门子看到官府的腰牌，态度立刻恭敬了几分："几位大人稍等，我这就去禀报少爷。"
"少爷？"马汉挑眉，"你们老爷呢？"
"老爷去郡城了，"门子答道，"家里都是少爷在打理。几位大人请进来稍坐。"
说着，他将大门打开，做了个请的手势。
马汉带着衙役走进院子，只见院内打扫得一尘不染，廊下摆着几盆名贵的兰花，处处透着富贵之气。
"几位大人请在这厅里坐，"门子将他们引到偏厅，"我这就去请少爷。"
看着门子匆匆离去的背影，马汉冷笑一声。这陈家，果然是养尊处优惯了。
