只见苏川如遭雷击般，失魂落魄地一屁股瘫坐在冰冷的地面上。
满脸绝望地喃喃自语道：“照此说来，那孩儿岂不是只有死路一条了？”
老夫人一边缓缓揉着隐隐作痛的太阳穴，一边无奈地叹息一声，然后沉声道：
“有一点倒是值得你们深思，苏九璃此子，向来与你们关系匪浅。”
“若是她自已都不将过往之事放在心上，且愿意庇护你们的话……”
闻得此言，原本已身陷绝境的苏川和许氏二人，犹如拨云见日般，瞬间豁然开朗。
此时，苏千雪按捺不住，急切地插话道：“苏九璃那个愚笨之人，向来对我们言听计从，且她从未给过苏霆夫妇好脸色。”
“只要她决意护佑我们，即便苏霆也无可奈何呀！”
“毕竟，他总不至于为了惩处我们，而甘愿让他自已的亲生女儿仇视他一生吧？”
苏千雪话毕，苏川和许氏迅速对视一眼，瞬间心有灵犀。
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护国公府—祠堂
在那庄严肃穆、气势恢宏的祖宗祠堂内。
烛火通明，将整个空间映照得仿若白昼。
然而，这看似辉煌的场景中，却弥漫着一股令人心悸的肃杀之气。
二房的苏宏与他的妻子张氏并肩而立，面色凝重；
三房的苏川则携同三夫人许氏立于一侧，同样神情局促。
此外，各房的嫡子嫡女们以及庶子庶女们亦纷纷到场。
每个人的面庞都笼罩着焦虑的阴霾。
他们或交头接耳，窃窃私语着今日这场突兀的聚会。
或独自凝思，心中暗自揣测此番究竟所为何事。
正在众人低声议论之际，一阵沉重的脚步声由远及近传来。
众人闻声望去，只见身高六尺的苏霆身披戎装，步伐稳健地朝他们走来。
他那身威武的铠甲在摇曳的烛光下闪烁着冷冽的光芒，恰似夜空中高悬的寒星。
苏霆每向前一步，身上散发出的护国之威便如汹涌的波涛般向四周扩散开来。
其气势之磅礴，较当年的老苏国公更甚！
在过往的岁月里。
众人所见的苏霆，对虞氏与苏九璃始终保持着一种温柔慈爱的姿态。
宛如清风拂面、朗月照人，尽显探花郎的风流倜傥与温润如玉。
然而，此刻在场的众人。
当他们真切地感受到那股从苏霆身上散发出的强大威压时。
瞬间变得哑口无言，如寒蝉般不敢发出一丝声响。
这一刻，他们才如梦初醒。
意识到眼前的苏霆，绝非仅仅是那位温文尔雅的探花郎。
他更是一位在战场上浴血奋战、历经十几年生死考验的一品护国公。
其威严与气势，足以令人心生敬畏。
整个祠堂霎时陷入一片死寂之中。
须臾，苏家的两位公子——苏皓和苏珩一同迈入祠堂。
他们沉稳地抬着一张铺了一整张虎皮的贵妃椅，缓缓地放置于地上。
而那张贵妃椅之上，躺着被一层纯白如雪的狐皮紧紧包裹着的苏九璃。
此时的苏九璃已然苏醒，却仿若未受周遭紧张氛围影响，悠然自得地品尝着美食。
只见她手中握着一把坚果，正有滋有味地咀嚼着。
而为她仔细剥开坚果外皮的，正是二哥苏皓。
苏霆一脸宠溺，看着虞氏谨慎地又往苏九璃身旁放置了一个熊熊燃烧的大火炉。
似乎生怕爱女受到一丝一毫的寒冷侵袭。
待确认一切安排妥当，他才满意地缓缓收回自已满含疼爱的目光。
紧接着，他的视线仿若一道锐利的寒风，瞬间扫过苏川和许氏所在之处。
原本还带着些许温和笑意的面庞，此刻却被一片肃杀之气笼罩。
严肃得犹如刚从寒潭中捞出，冰冷彻骨。
甚至，连坐在一旁的老夫人，他也仅是沉稳地扫了一眼，便不再关注。
而后，他用一种仿若来自九幽地狱般冷峻的声音。
径直对着坐在另一侧的苏川言道：
“苏川！苏三爷！老夫今日要你三房之人跪地回话，你可有怨言？”
恰在此时，苏千雪新提拔不久的丫鬟小翠。
为在主子面前显露，急于谄媚邀功，竟敢不知死活地插话道：
“国公爷，咱家苏三爷可是朝堂上的官员，身份何其尊崇，岂能说跪便跪？”
然而，面对这不知天高地厚的丫头所言，苏霆依旧沉默不语，面色毫无变化。
倒是站在一旁的长子苏珩，忽地抬高嗓音厉声道：
“大胆贱婢！竟敢如此以下犯上，来人啊！即刻将此婢拖出去杖毙！”
话声未落，只见一名身着骑兵服饰、身材魁梧健硕的男子应声而入。
他行动敏捷而干脆利落地一把扼住小翠纤细的手腕。
如捉小鸡般轻而易举地将其挟持着向外行去。
可怜那小翠全然无力反抗，只能听凭对方摆布。
未几，一声声凄惨至极的哭嚎声便由远及近地传入众人耳中。
起初，那哭声尚响亮异常，但随着时间的流逝。
声音却逐渐低沉下去，直至最终全然消失。
不多时，先前那名骑兵再次迈入屋内，双手抱拳向苏珩施礼禀报：
“启禀将军，国公爷，此女已按您的旨意处死完毕。”
“尸首也已被弃至乱葬岗处置妥当。”
只见苏珩随意地挥了挥手，那身着骑兵服饰之人便毕恭毕敬地退了出去。
此时此刻，苏川那满是祈求之意的目光，直直地落在了老夫人身上。
而老夫人则面带微笑，转头对着苏霆言道：
“老大啊，无论如何，你们终究是一父所出的亲兄弟！”
“况且还有众多晚辈在此，”
“不让他坐下也罢，就让他站着回话便是。”
“岂能让他下跪呢？”
闻得此言，苏霆缓缓起身，迈着沉稳而有力的步伐，一步一步地走向老夫人。
行至近前，他嘴角微微上扬，露出一抹令人心悸的冷笑。
继而冷冷地开口道：“哼，有何跪不得？”
稍作停顿后，他继续言辞恳切地说道：
“于私，我乃他长兄，长兄如父，他向我行跪拜之礼，实乃天经地义！”
