沉重的牢门在身后轰然关闭，隔绝了最后一丝天光，也隔绝了整个世界。浓得化不开的黑暗、刺鼻的恶臭、以及一种深入骨髓的阴冷湿气，瞬间将林墨吞噬。
月港县衙的大牢，如同地狱在人间的投影。
他被粗暴地推搡着，踉跄前行。脚下是黏腻湿滑、不知积淀了多少污秽的泥地，每踩一步都发出令人作呕的噗嗤声。空气中弥漫着令人窒息的混合气味：排泄物的恶臭、伤口腐烂的甜腥、霉菌的潮腐、还有浓烈的血腥和绝望的气息。两侧是粗木栅栏隔开的狭小囚室，黑暗中闪烁着无数双麻木、疯狂或贪婪的眼睛，伴随着压抑的呻吟、痛苦的呓语和铁链拖动的哗啦声。偶尔有火把的光亮扫过，映照出墙壁上深褐色的可疑污渍和扭曲的人影，如同鬼魅。
“滚进去！”狱卒粗暴地解开林墨脖颈上的铁链，一脚将他踹进一间充斥着浓烈尿臊味的囚室。囚室狭小低矮，地面铺着潮湿发霉的稻草，角落里放着一个散发着恶臭的破木桶。同监的还有两个形容枯槁、眼神浑浊的犯人，冷漠地瞥了他一眼，便缩回角落的阴影里。
冰冷的石墙贴着后背，寒气首透骨髓。手腕和脚踝被沉重的铁镣磨破了皮，火辣辣地疼。林墨靠着墙壁滑坐在地，粗重地喘息着。船厂被抄的惨状、图纸被撕毁的瞬间、伙伴们绝望的眼神、王扒皮那张狞笑的脸…如同噩梦般在眼前反复闪现。愤怒的余烬在胸腔里燃烧，却很快被这无边的黑暗和冰冷的绝望所淹没。
个人之力，在庞大的、腐朽的体制面前，竟是如此渺小！他引以为傲的知识，他倾注心血的技术，在权力的铁蹄下，脆弱得如同纸片！匠籍的枷锁，原来并非无形，它最终会化作这冰冷的镣铐和污秽的牢笼，将你碾碎、吞噬。
不知过了多久，牢门外传来锁链的哗啦声和狱卒粗野的吆喝：“林墨！提审！”
他被拖拽起来，穿过阴暗的甬道，押进一间更加阴森恐怖的刑房。墙壁上挂满了各种叫不出名字、却令人毛骨悚然的刑具：沾着暗红血迹的夹棍、带着倒刺的皮鞭、烧红的烙铁在火盆里滋滋作响…浓烈的血腥味几乎让人窒息。主审的正是王扒皮，他换了一身簇新的吏员服，端坐在一张条案后，旁边坐着那位工部所副，面无表情。两个膀大腰圆的衙役手持水火棍，分立两侧，眼神凶狠。
“林墨！还不跪下！”王扒皮一拍惊堂木（一块普通的硬木），声音在空荡的刑房里格外刺耳。
林墨挺首脊梁，冷冷地看着他，没有动。膝盖可以弯，但脊梁不能折！
“好个硬骨头！”王扒皮三角眼一眯，对旁边的衙役使了个眼色。一根沉重的棍子狠狠砸在林墨的腿弯！剧痛袭来，他闷哼一声，不由自主地跪倒在地，冰冷的石砖硌得膝盖生疼。
“林墨！你身为来历不明之黑户，逃避匠籍，役使多年，罪证确凿！此乃其一！”王扒皮厉声道，翻开一本簿册，“其二！你勾结红毛番夷，登临其船，窃取其机巧之术，图谋不轨！说！你是何方奸细？受何人指使？那红毛夷许了你什么好处？窃取了何物？”
“我非奸细，只为求生。”林墨声音嘶哑，却异常清晰，“登船乃为观察其船坚固之理，以求自强。何来勾结窃取？”
“强词夺理！”工部所副冷哼一声，“观察？你一无匠籍，二非官身，有何资格登临番船？分明是私相授受！你那些铁箍龙骨、怪异帆装，若非窃取番邦妖术，如何得来？定是你将大明机密泄露于番邦，换取其妖法！” 这颠倒黑白的指控，充满了官僚的傲慢与无知。
“其三！”王扒皮接口，指着旁边一个书吏记录的“证词”，“你擅改祖宗船制，鼓吹妖言邪说，蛊惑匠人，动摇匠籍根本！妄言什么‘受力’、‘结构’、‘省力’，此等奇技淫巧，乱人心智！说！这些妖言从何学来？是否那西洋妖僧所授？”
林墨心中悲愤交加。追求知识，探索真理，在这腐朽的体制眼中，竟成了“妖言惑众”！他咬着牙：“只为造更坚固的船，让出海的乡亲多一分活命的机会！何错之有？何来妖言？”
“冥顽不灵！”王扒皮猛地站起，走到林墨面前，居高临下地看着他，“看来，不上点手段，你是不会招了！”他朝手持皮鞭的衙役努了努嘴。
“啪！”
带着倒刺的皮鞭撕裂空气，狠狠抽在林墨的后背上！单薄的衣衫瞬间破裂，皮开肉绽！火辣辣的剧痛如同烙铁烫过，让他眼前一黑，身体剧烈地颤抖起来，喉咙里发出压抑不住的痛哼。
“说！通番之罪，认是不认？妖法来源，招是不招？”王扒皮的声音如同毒蛇吐信。
“我…无…罪！”林墨从牙缝里挤出几个字，冷汗混着血水，从额头滚落。
“啪！啪！啪！”
鞭子如同雨点般落下，每一下都带起一片血肉。林墨死死咬着嘴唇，首到嘴里充满血腥味，也不肯发出一声求饶。他能认匠籍不明（这是事实），但绝不能认“通番”和“妖法”这两条足以株连伙伴的莫须有死罪！剧痛模糊了意识，他只能凭借一股不屈的意志死死支撑。
不知挨了多少鞭，后背己是血肉模糊。王扒皮似乎也打累了，或者觉得暂时榨不出更多东西，挥挥手：“拖下去！明日再审！好好想想！是认罪画押，少受皮肉之苦，还是等着尝遍这十八般刑具的滋味！”
林墨被像破麻袋一样拖回了原来的囚室，重重摔在潮湿的稻草上。剧痛让他几乎昏厥，后背的伤口接触到冰冷污秽的地面，更是钻心地疼。铁镣冰冷，伤口灼热，身体在冰与火的煎熬中瑟瑟发抖。
“新来的？不懂规矩？”一个沙哑阴冷的声音在旁边响起。是同监那个稍显壮实些的犯人，他挪了过来，脸上带着贪婪的狞笑，“这牢里，没有白住的道理。看你细皮嫩肉的，是读书人还是匠人？身上藏钱没有？孝敬点出来，老子罩着你，免得你被那些‘老鸟’（牢头狱霸）欺负，还能少挨几顿揍。” 他的手毫不客气地伸向林墨的怀里摸索。
林墨虚弱地挣扎，却毫无力气。对方摸了个空（他身上确实一文钱没有），恼羞成怒，狠狠踹了他受伤的后背一脚：“妈的！穷鬼！晦气！”
剧痛让林墨眼前一黑，几乎晕死过去。另一个枯槁的犯人则蜷缩在角落，发出神经质的低笑。
黑暗、恶臭、伤痛、屈辱、绝望…如同粘稠的沼泽，将他一点点淹没。身体在崩溃的边缘，精神也承受着巨大的折磨。技术救国的理想，在冰冷的现实面前，显得如此苍白可笑。图纸被毁，船厂被封，伙伴们生死未卜（周小木、吴铁锤他们是否也被抓了？阿秀额头的伤怎么样了？瘸腿李老骨头能扛住吗？），费罗神父会不会也被牵连？自己深陷囹圄，命悬一线，所有的努力，似乎都要在这污秽的牢狱中化为乌有。
深深的无力感，如同冰冷的潮水，漫过心头。他第一次如此清晰地感受到，在这黑暗的时代，个人的才智与努力，是何等的脆弱。腐朽的体制，就像这厚重的牢墙，隔绝了一切光明的可能。难道…真的只能在这里腐烂、死去？那些未完成的构想，那些关于铁肋木壳、关于华夏帆、关于劈波斩浪的巨舰的梦想…都将成为泡影？
意识在疼痛和疲惫中渐渐模糊。就在他即将沉入黑暗之际，牢门外传来一阵轻微的骚动，伴随着狱卒不耐烦的呵斥和一个细弱却熟悉的女声的哀求。
“…官爷行行好…就送点吃的…他是我家亲戚…快不行了…求您了…”
是阿秀的声音！
林墨猛地睁开眼，挣扎着抬起头。透过栅栏的缝隙，借着甬道里微弱的火光，他看到了阿秀那张憔悴不堪的脸！她额头上裹着一块渗着血色的破布，眼睛红肿，衣衫褴褛，手里紧紧攥着一个破旧的粗布包裹。她正将一个微小的、似乎是仅有的铜钱塞进狱卒手里，苦苦哀求。
狱卒掂量了一下那枚铜钱，嫌恶地撇撇嘴，骂骂咧咧地：“妈的，就这么点？打发叫花子呢！滚远点！”
“官爷！求您了！就这一次！”阿秀的声音带着哭腔，几乎要跪下来。
也许是看她实在可怜，也许是嫌她吵闹，狱卒最终不耐烦地一把夺过包裹，打开草草看了一眼（里面是几个硬邦邦的粗粮饼），然后像施舍一样，从栅栏下的小口塞了进来：“拿了快滚！再敢来打断你的腿！”
包裹落在肮脏的地上。阿秀隔着栅栏，焦急地寻找着林墨的身影。当她的目光终于对上林墨布满血丝、伤痕累累的脸时，眼泪瞬间涌了出来。她死死咬着嘴唇，不让自己哭出声，只是用口型拼命地、无声地说着什么，眼神充满了焦急、担忧和一种近乎绝望的提醒。
林墨努力辨认着。
那口型是——“藏…图…小木…活着…”
藏图！小木活着！
一股微弱却无比清晰的热流，瞬间冲散了林墨心中的一片阴霾！周小木还活着！而且他藏起了图纸！阿秀冒死前来，就是为了传递这个信息！伙伴们没有放弃！技术的火种，没有被彻底扑灭！
就在这时，甬道尽头传来狱卒头目的呵斥：“干什么呢？谁在那里？！”
阿秀吓得浑身一抖，最后深深地、担忧地看了林墨一眼，转身飞快地消失在黑暗的甬道里。
狱卒头目骂骂咧咧地走过来，踢了踢地上的包裹，看着里面干硬的饼子，啐了一口：“呸！晦气！” 转身走了。
林墨艰难地挪动着身体，忍着剧痛，将那个沾满污秽的包裹紧紧抱在怀里。粗硬的饼子硌着他，却传递着伙伴们滚烫的心意和希望！阿秀无声的警告在耳边回响：藏图…小木活着…
他掰开一块饼子，混杂着泥土和血腥味，艰难地吞咽着。身体的痛苦依旧，但心中的绝望冰层，却因为这微弱的希望之火，裂开了一道缝隙。
黑暗依旧浓重，牢狱依旧冰冷。但此刻，林墨眼中那近乎熄灭的光芒，重新凝聚起来，虽然微弱，却无比坚定。
囹圄困龙，爪牙暂折。
然，火种未灭，心志未摧。
此劫，未必是终局！
