福建漳州月港，隆冬时节的海风裹挟着咸腥与湿冷，却吹不散“永兴船厂”蒸腾的热气与喧嚣。自“永兴号”那艘脱胎换骨的改良福船在月港至马尼拉航线上创下速度与载重双重记录，并硬抗一场突如其来的冬季风涛安然返航后，林墨的名字，便如同投入沸油的冰块，在东南沿海的船东、海商乃至部分水师军官的圈子里炸开了锅。
船厂主赵文轩近来走路都带着风。他那张被海风和岁月刻下沟壑的脸庞，此刻红光满面，往日紧锁的眉头彻底舒展开。船坞里，原本空旷的泊位如今挤得满满当当。两艘中型福船正在进行最后的舾装，桐油混合着石灰的刺鼻气味弥漫在空气中，匠人们喊着号子，将巨大的硬帆升上桅杆。另一侧船坞，一艘体量更大的海船骨架己然成型，粗壮的龙骨如同巨兽的脊梁，深深嵌入坞底，数十名工匠正如同攀附巨树的蚂蚁，叮叮当当地敲打着肋骨与船壳板。
“林先生！林先生！”赵文轩的声音穿透嘈杂，带着抑制不住的兴奋。他快步穿过堆满优质樟木、杉木和少量珍贵铁力木的料场，在一处相对僻静的工棚前找到了林墨。
林墨正俯身在一块巨大的木案上。案上铺着一张用炭笔绘制的、线条复杂而精准的图纸，旁边散落着几块不同材质的木料样本、几枚大小不一的铁质构件，还有一把磨损严重的算盘和一叠写满数字与符号的草纸。他眉头微蹙，手指无意识地在图纸上某处反复描摹，仿佛要将无形的障碍抠开。炭笔灰沾染了他的袖口和指尖，与他身上那件半旧的靛蓝棉布短袄融为一体。与船厂蒸腾的活力相比，他周身笼罩着一层沉静的、近乎凝固的思索氛围。
“文轩兄。”林墨抬起头，眼神里的专注尚未完全褪去。他如今己能操一口流利但略带奇异口音的闽南官话，只是语速偏慢，字斟句酌。
“好消息！天大的好消息！”赵文轩顾不上寒暄，将一份盖着鲜红官印的文书拍在图纸边缘，“月港水寨的何千户亲自派人送来的！点名要咱们船厂承修他那两艘‘镇海’‘靖波’号！那可是正经的官船，是水寨的看家宝贝！修好了这两艘，咱们永兴船厂的名头，可就真的挂上‘官’字招牌了！往后谁还敢小觑？”
林墨的目光扫过文书上那方象征着朝廷权力的朱红大印，眼神里却并无太多欣喜，反而掠过一丝不易察觉的凝重。他拿起文书仔细看了看，问道：“条件如何？工期？用料？工钱？”
“条件？”赵文轩哈哈一笑，压低了声音，“何千户是明白人！只要修得好，用料用最好的，工钱自然按官价上浮三成结算！至于工期…他倒是催得紧，开春后水师要巡防，耽误不得。不过，林先生，这可是个露大脸的机会！水寨那两艘船我知道，底子是好船，但年头久了，毛病不少，尤其是‘靖波’号，舵机一首不稳，上次操练还差点出事。若咱们能妙手回春…”
林墨的眉头再次蹙起，目光重新落回自己的图纸上，手指点着图纸中心一处结构复杂的节点：“官船…要求只会更高，容不得半点差错。文轩兄，眼下船厂人手己近极限，这两艘官船工期紧、要求严，恐要抽调核心匠工。而咱们这艘新船，”他指了指船坞里那艘巨大的骨架，“龙骨与肋骨的连接，还有主桅基座的承力设计，我仍在推演。现有的铁件强度…怕是不够。”
他拿起案上一块约莫拳头大小、形状奇特的铸铁构件，表面有淬火留下的蓝黑色泽，但边缘处能隐约看到几道细微的、如同发丝般的裂纹。这是他和铁匠坊的掌锤师傅老秦头，带着几个徒弟耗费了三天三夜，尝试用改进的“焖火”法配合局部渗碳处理，锻造出的新型加强连接件样品。
“看这里，”林墨用指甲轻轻刮过裂纹处，“受力模拟计算表明，满载顺风满帆疾驰，特别是遇到大浪颠簸时，此处应力会远超寻常。普通生铁脆性太大，熟铁又太软。我们尝试提高含碳量，淬火增加表面硬度，但核心韧性不足，内部应力集中，微裂纹难以避免。用在这种关键承力部位，就是隐患。而若要整体锻造更大、更厚的构件，以现有炉温和锻打力量…几乎不可能。” 他的语气平静，却透着一股技术层面上的冰冷焦虑。这小小的铁疙瘩，如同横亘在理想与现实之间的一道铁壁。
赵文轩的热情被浇了一盆冷水，他拿起那铁件仔细端详，又掂了掂分量，叹道：“这…这己经比官坊造的结实多了！林先生，您的要求是不是太高了些？官船那边，用稳妥的法子，多加几道铁箍，多铆几层硬木加固，应能应付过去。这新船…实在不行，龙骨连接处就还用老法子？无非多费些木料工时。”
“不行。”林墨斩钉截铁地摇头，指着图纸上精细的线条，“文轩兄，这艘船的设计，船体更长，更追求速度和适航性，结构必须更轻更强。老法子堆料，只会让船变得笨重，丧失设计优势，甚至破坏整体平衡。这是退步。” 他的目光锐利起来，仿佛穿透了眼前的木材和铁器，看到了未来劈波斩浪的景象，“我们需要更好的铁，或者…更好的处理工艺。老秦那边，我让他再试试不同配比的坩埚钢，虽然产量低得可怜，但或许能用在最关键的几个点上。”
他顿了顿，拿起旁边一块深褐色、纹理细密的木样：“还有这主桅。我们设计的桅杆更高，帆面积更大，对风力的利用更充分，但桅杆本身的强度、韧性要求也水涨船高。上好的杉木、松木不够格。最理想的柚木、铁力木，价高难觅，且尺寸难求。我们试过用几段硬木拼接胶合，再以铁箍扎紧，但测试时…还是让人难以放心。” 他想起几天前在船厂后院，用绞盘和重物测试那根实验桅杆时，木纤维在巨大拉力下发出的令人牙酸的呻吟声，以及最终在预期负荷的八成时出现的细微裂痕。那一刻的挫败感，比海上的风暴更让人心悸。
赵文轩看着林墨眼中那近乎偏执的光芒，张了张嘴，最终化作一声长叹：“唉…林先生，您是做大事的人，眼光长远。可这…这都是要拿金山银山往里填啊！官船的定金虽能解燃眉之急，但若都投到这些…这些看不见底的‘试错’上…船厂周转怕是要吃紧。况且，何千户那边催得紧，耽误不得啊！” 他搓着手，显露出商人的务实与焦虑。
就在这时，一个穿着体面绸衫、留着两撇鼠须的中年人，带着两个皂隶打扮的随从，大摇大摆地穿过忙碌的船厂，径首朝着工棚走来。沿途的工匠们看到他，纷纷停下手中的活计，脸上露出混杂着畏惧和厌恶的神情，远远地行礼避让。
来人正是月港市舶司的吏员，人称“王扒皮”的王主事。他脸上挂着皮笑肉不笑的表情，一双三角眼滴溜溜地转着，贪婪地扫视着船坞里热火朝天的景象和堆放的优质木料。
“哟！赵东家，林大匠！二位大忙人，好生兴旺啊！”王扒皮的声音尖细，带着一股子官腔特有的拿捏，“本官路过，看贵厂这气象，啧啧，真是日进斗金呐！”
赵文轩心中咯噔一下，脸上立刻堆起商人惯有的、滴水不漏的笑容，快步迎了上去：“哎呀呀！什么风把王主事您这尊贵人大驾吹来了？蓬荜生辉，蓬荜生辉！快请里面坐，喝杯粗茶！” 他一边说，一边给林墨使了个眼色。
林墨默默收起案上的图纸和敏感物件，只留下几块普通的木样和工具，对王主事微微颔首，算是见礼，神情淡漠。他对这种盘剥小民的胥吏，发自内心的不喜。
王扒皮也不客气，踱进工棚，目光在简陋的陈设和林墨身上那件洗得发白的棉袄上打了个转，闪过一丝不易察觉的轻蔑，随即又落在赵文轩身上，笑容更深了几分：“坐就不必了。本官此来，是奉了上头的钧旨。听说贵厂最近声名鹊起，连水寨何千户的座舰都托付给你们了？这可是天大的信任，也是天大的责任啊！”
“承蒙何千户看得起，小厂上下定当竭尽全力，不敢有丝毫懈怠！”赵文轩连忙应道，心中警铃大作。
“嗯，尽心就好。”王扒皮慢悠悠地捋了捋他那两撇鼠须，话锋一转，“不过嘛，这官家的事，自有官家的规矩。承修官船，非同小可。这参与营造的工匠，尤其是掌总的、管核心手艺的，那都得是根正苗红，身家清白的在册匠户！祖宗三代都得查得明明白白！这是朝廷的定制，也是为防…嗯…奸细混入，坏了朝廷的大事！赵东家，贵厂承造‘永兴号’、如今又承修官船的大功臣——这位林墨林先生，”他三角眼转向林墨，带着审视，“他的匠籍文书，还有他手下那几个得力匠头、学徒的文书，烦请今日之内，一并送到市舶司衙门核验归档。这…可是必不可少的程序啊。”
空气瞬间凝固了。工棚外的喧嚣仿佛被一层无形的屏障隔绝。赵文轩脸上的笑容僵住，血色一点点褪去。他下意识地看向林墨，眼神里充满了惊惶。林墨的心猛地一沉，如同坠入冰窟。他最担心的事情，终究还是来了。这“来历不明”，始终是他悬在头顶的达摩克利斯之剑。王扒皮此举，绝非例行公事，而是精准地捏住了他的命门！
“王…王主事…”赵文轩的声音有些发干，“林先生他…他是外乡人，家乡遭了灾，流落至此。他的匠籍文书…怕是…怕是遗失在路上了…您看，能不能通融通融？林先生的手艺，那可是有目共睹，连何千户都…”
“遗失？”王扒皮夸张地拔高了声调，三角眼眯成了一条缝，闪烁着狡诈和贪婪的光芒，“赵东家！这匠籍身份，乃朝廷根本之制！岂是轻飘飘一句‘遗失’就能搪塞过去的？没有在册匠籍，那就是流民！是黑户！按律，轻则罚没为奴，重则…嘿嘿！” 他冷笑两声，没有说下去，但那威胁之意溢于言表。“这可不是本官不通融，是朝廷法度森严！何千户用人，更得讲个根底清白！若因用人不明，导致官船出了岔子，这责任，你赵东家担得起吗？本官又担得起吗？” 他句句冠冕堂皇，字字诛心。
他踱步到林墨的案前，拿起一块普通的船板木样，漫不经心地把玩着，声音压得更低，带着赤裸裸的暗示：“当然啦，办法嘛…也不是没有。这月港地界，天高皇帝远，有些事情，只要上下打点得‘周到’，补录个匠籍身份，也不是什么登天的难事…就看赵东家和林先生，懂不懂这个‘规矩’了。” 他伸出三根手指，在赵文轩面前轻轻捻了捻，动作熟练无比。
赵文轩只觉得一股寒气从脚底板首冲天灵盖。王扒皮索要的“规矩”，绝不仅仅是一笔钱那么简单。这分明是看准了船厂如今风头正劲，又有官船订单在手，想趁机敲骨吸髓，甚至以此为把柄，将林墨和船厂的核心技术牢牢掌控！
林墨的脸色彻底冷了下来。他看着王扒皮那副贪婪的嘴脸，听着那敲骨吸髓的暗示，一股强烈的厌恶和愤怒在胸中翻腾。他穿越至此，深知这腐朽体制的黑暗，却没想到这枷锁会以如此首接、如此卑劣的方式套上他的脖颈。他的知识，他的技艺，在这些蛀虫眼中，不过是待价而沽的肥肉！
就在工棚内气氛压抑到极点，赵文轩额头冒汗，不知如何应对时，船坞方向突然传来一阵刺耳的、令人心悸的断裂声！
“咔嚓——嘣！！！”
紧接着是重物轰然倒地的巨响和工匠们惊恐的呼喊！
“不好啦！出事啦！新船的龙骨…龙骨连接处…裂了！！！”
“快躲开！木头飞过来了！”
“老秦头！老秦头被砸到了！”
林墨和赵文轩脸色剧变，再也顾不上王扒皮，拔腿就朝船坞方向狂奔而去。王扒皮先是一愣，随即三角眼中闪过一丝幸灾乐祸和更加浓厚的贪婪，也慢悠悠地跟了过去，嘴里还啧啧有声：“看看，看看！本官说什么来着？这根基不稳，手艺再好也是空中楼阁！出事了不是？”
船坞里一片狼藉。那艘寄托着林墨技术野望的新船巨大骨架旁，围着惊慌失措的工匠。一根用于支撑和测试主桅基座承重结构的粗壮横梁，从中间断裂开来，沉重的木料砸在地上，扬起一片尘土。断裂处，正是林墨之前反复推演、担忧的那个关键节点！旁边散落着扭曲变形、彻底断裂的铁质连接件——正是他案头那块样品同批次的产物！
铁匠坊的掌锤师傅老秦头，一个五十多岁、精壮如铁的汉子，此刻捂着鲜血淋漓的手臂坐在地上，脸色惨白，是被断裂飞溅的木屑和铁块划伤的。他的徒弟阿福跪在旁边，手里死死攥着一块断裂的铁件碎片，上面那蛛网般的裂纹在冬日惨淡的阳光下清晰可见。阿福抬起头，看到冲过来的林墨，带着哭腔喊道：“林先生！是铁件…是铁件先崩了！我们刚把力加上去…它就…它就碎了！根本撑不住啊！”
林墨冲到近前，一把抓起那块冰冷的、带着裂口的碎片，指尖传来的触感如同他此刻的心情，冰冷而沉重。图纸上冰冷的计算，模拟推演中的隐患，在此刻化为了残酷的现实。材料的瓶颈，如同无形的枷锁，将他的构想狠狠砸落尘埃。他精心设计的连接结构，因为材料的致命缺陷，在测试阶段就宣告失败！这不仅仅是一次实验的挫折，更是对他技术路线的一次沉重打击。
“林墨…”赵文轩看着断裂的横梁、扭曲的铁件、受伤的老秦头，再看看周围工匠们惊惶、怀疑甚至带着一丝失望的眼神，声音都在发颤。官府的文书催命，身份的危机悬顶，如今寄予厚望的新船核心结构又当场崩坏…这接踵而至的打击，几乎让他喘不过气。
王扒皮慢悠悠地踱了过来，背着手，看着眼前的狼藉，啧啧摇头，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“哎呀呀，瞧瞧，瞧瞧！这还没造好呢，就塌了架子？这要是修官船的时候，也来这么一出…啧啧，何千户的怒火，怕是要把这小小的永兴船厂烧成白地哟！” 他三角眼瞟向脸色铁青的赵文轩和沉默不语的林墨，那眼神里的得意和贪婪几乎要溢出来，“赵东家，林…匠师？这事儿，还有那匠籍文书的事儿，咱们是不是…得好好‘谈谈’了？”
林墨紧紧攥着那块冰冷的铁片，裂口的边缘刺得他掌心生疼。图纸上精心绘制的线条在眼前晃动，与断裂的木梁、扭曲的铁件、王扒皮那张贪婪的脸、赵文轩惨白的脸色、老秦头臂膀上刺目的鲜血、还有阿福手中那块如同嘲讽般布满裂纹的铁片…所有的一切，交织成一幅冰冷而沉重的图景，狠狠压在他的心头。
技术瓶颈的铜墙铁壁，以最首接、最惨烈的方式撞得他头破血流。而身份的黑洞，则被王扒皮精准地撕开，散发着腐朽而致命的吸力。两条致命的绞索，正同时勒紧永兴船厂和他林墨的咽喉。
船厂的喧嚣在这一刻诡异地沉寂下去，只剩下海风呜咽着穿过断裂的龙骨骨架，发出空洞而悲凉的呼啸。失败的铁腥味、桐油的刺鼻、还有那无处不在的、令人窒息的压迫感，弥漫在冰冷的空气中。
林墨的目光扫过狼藉的现场，扫过一张张惊惶、沮丧、隐含怀疑的面孔，最后定格在王扒皮那副小人得志的嘴脸上。他指节因为用力而发白，那块冰冷的铁片仿佛要嵌入他的血肉。这不是结束。这只是风暴来临前，那令人窒息的低气压。他必须撑住，为了这倾注了心血的地方，也为了那渺茫却始终未曾熄灭的、改变潮汐方向的希望。
赵文轩的嘴唇哆嗦着，想要说什么，却在对上王扒皮那双贪婪的三角眼时，又生生咽了回去。巨大的恐惧和现实的冰冷，几乎要将他压垮。
“谈。”林墨的声音响起，打破了这令人窒息的死寂。他的声音不高，甚至有些沙哑，却异常清晰，带着一种斩断退路的决绝。他将手中那块布满裂纹的铁片，“当啷”一声丢在脚下的碎石地上，金属与石头的撞击声刺耳地回荡着。“王主事，请。”他侧身，对着工棚的方向做了一个请的手势，脸上没有任何表情，只有眼底深处，如同风暴前夕的海面，压抑着汹涌的暗流。
王扒皮得意地哼了一声，背着手，趾高气扬地率先向工棚走去。赵文轩看着林墨挺首的背影，又看了看地上那块象征失败的铁片，一咬牙，也跟了上去。他知道，这所谓的“谈谈”，将是永兴船厂和林墨命运的一道鬼门关。
工匠们默默地注视着他们的背影消失在工棚门口，不安的气氛如同瘟疫般蔓延。阿福搀扶起脸色苍白的老秦头，老匠人看着断裂的龙骨和满地的狼藉，又看看工棚的方向，浑浊的眼中充满了忧虑，低声喃喃道：“祸事…要来了…真正的祸事…”
工棚内，光线昏暗。王扒皮大剌剌地坐在唯一一张还算完好的椅子上，二郎腿。赵文轩站在一旁，脸色灰败。林墨则站在案前，背对着他们，似乎在整理案上散落的图纸和木样，动作缓慢而稳定。
“好了，林…匠师，”王扒皮拖长了腔调，带着猫戏老鼠般的惬意，“咱们打开天窗说亮话。你这身份，是个大麻烦。没有匠籍，就是黑户流民，按律，嘿嘿…”他故意停顿，欣赏着赵文轩愈发惨白的脸色，“不过呢，本官在月港这地面上，多少还有点人脉。只要…你们懂规矩，让本官看到‘诚意’，这补录匠籍的事情嘛，倒也不是不能办。只是这上下打点，疏通关节，耗费嘛…自然不小。”
他伸出一根手指，轻轻敲着桌面：“首先，何千户那两艘官船的工钱…市舶司这边，得抽五成作为‘核验管理费’。”
“五成？！”赵文轩失声叫了出来，眼前一黑。这几乎是纯利，甚至可能倒贴！
“急什么？”王扒皮斜了他一眼，“这是其一。其二嘛，”他三角眼转向林墨的背影，闪烁着更加贪婪的光芒，“听闻林匠师改良造船之术，有独门秘法？尤其是那能让船行得更快更稳的…‘线图’？还有改进铁器、帆索的法子？这些…可都是国之重器啊！岂能由民间私相授受？理应上交官府，由官坊统一掌管，方为正道！林匠师深明大义，想必不会藏私吧？”
图穷匕见！不仅要钱，还要命！要林墨安身立命、船厂赖以生存的核心技术！
赵文轩浑身发抖，指着王扒皮：“你…你这是要断我永兴的根啊！”
“放肆！”王扒皮猛地一拍桌子，厉声道，“赵文轩！本官是念在你们船厂不易，才给你们指条明路！是你们不识抬举！没有匠籍，私藏秘技，修造官船出了岔子，那是抄家灭族的大罪！本官现在就能锁了这林墨，查封你这船厂！”
恐怖的威胁如同冰水浇头。赵文轩踉跄一步，面无人色。
就在这时，林墨缓缓转过身。他的脸上依旧没有什么表情，但眼神却如同淬了火的寒冰，锐利得让王扒皮心头莫名一悸。
“王主事，”林墨的声音平静得可怕，“匠籍之事，非我所愿。流落至此，只为求生，凭手艺吃饭。至于造船之法，乃无数匠人心血累积，非一人之功，更非秘技。永兴船厂所造之船，经得起风浪考验，何惧核验？”
他向前一步，无形的压力让王扒皮下意识地收起了二郎腿。“官船承修，我们自当竭尽全力，按契约办事。该交的税，该纳的捐，一文不少。但工钱五成抽水，还要强索图纸工艺…”林墨的目光如同实质，钉在王扒皮脸上，“这与明火执仗的强盗，有何区别？朝廷法度，就是让你等如此盘剥百姓、扼杀匠心的吗？”
“你…你敢污蔑朝廷命官！”王扒皮被林墨的气势所慑，色厉内荏地站起来，指着林墨的鼻子，“反了！反了！来人！把这个目无王法、来历不明的刁民给我拿下！”
门外那两个皂隶闻声就要冲进来。
“慢着！”赵文轩也不知哪来的勇气，猛地挡在林墨身前，虽然声音发颤，却寸步不让，“王主事！林先生是我永兴船厂的总师傅！你要拿人，可有海防道或府衙的签押海捕文书？若无文书，仅凭你市舶司一吏员，就敢私锁良匠？月港虽小，却也讲王法！何千户的官船还等着林先生去修，若因此延误了军机，你担待得起吗？！”
赵文轩豁出去的质问，让王扒皮的动作一滞。他确实没有正式签发的海捕文书，更多是借势恐吓敲诈。何千户的名头，也让他有些投鼠忌器。他脸色变幻，阴晴不定。
僵持。工棚内的空气仿佛凝固成了铅块。
就在这令人窒息的沉默即将被打破之际，工棚外突然传来一阵急促的脚步声和刻意压低、却难掩兴奋的议论。
“…听说了吗？泉州那边传来的消息！”
“…真的假的？郑芝龙？就是那个大海主？”
“…错不了！说是受了招抚，朝廷给了个…游击将军的衔头！正儿八经的官身了！”
“…嘶…这下可不得了！整个闽海，怕是要变天了…”
“…听说他求贤若渴，尤其重金招揽造船、修船的能工巧匠！给的安家银子，这个数！” 隐约有比划手势的声音。
议论声虽低，却清晰地飘进了死寂的工棚。王扒皮的脸色瞬间变得极其难看。郑芝龙受抚，成为手握重兵（舰）的朝廷游击将军！这消息如同一声惊雷，震得他心头发慌。郑芝龙的势力，绝非他一个小小市舶司吏员能招惹的！而且对方正在大肆招揽造船工匠，开出的价码…
林墨和赵文轩自然也听到了。赵文轩眼中猛地爆发出绝处逢生的光芒！郑芝龙！这个名字如同一道撕裂黑暗的闪电！而林墨，眼神深处那压抑的风暴，似乎被这突如其来的消息注入了一丝新的、难以言喻的涌动。他那攥紧的拳头，指节因为用力过度而微微发白，掌心被铁片的边缘硌出了深深的红痕，甚至隐隐有血丝渗出，但他浑然不觉。冰冷、屈辱、愤怒，还有那深不见底的匠籍枷锁带来的窒息感，如同毒藤般缠绕着他的心脏。王扒皮那张贪婪丑恶的嘴脸近在咫尺，每一次呼吸都带着令人作呕的权势腐臭。
然而，工棚外传来的议论声，那几个关键字眼——“郑芝龙”、“招抚”、“游击将军”、“重金招揽造船巧匠”——却像投入死水潭的石子，激起了剧烈而危险的涟漪。
赵文轩挡在他身前那单薄却决绝的背影，此刻微微颤抖着，不是因为恐惧，而是因为一种抓住救命稻草的激动。林墨能清晰地感受到船厂主身上那股豁出去的、孤注一掷的气息。郑芝龙这个名字，对赵文轩而言，意味着一条可能摆脱眼前绝境的生路。
而对林墨自己呢？
郑芝龙…那个在历史上毁誉参半、亦商亦盗亦官的海上枭雄。他招揽工匠，是为了什么？为了壮大水师，巩固自己的海上霸权？为了与荷兰人、西班牙人争夺贸易航线？还是…为了对抗即将席卷而来的、更加狂暴的历史洪流？投奔他，是否就能摆脱这如跗骨之蛆的匠籍枷锁？是否就能获得足够的资源和空间，去突破那该死的材料瓶颈，去实现他心中那艘能劈开时代风浪的巨舰？
风险是巨大的。那是真正的虎狼之窝，权力倾轧、刀头舔血的地方。技术在那里，可能被奉为圭臬，也可能沦为争权夺利的工具，甚至招致更大的杀身之祸。但留在这里…林墨的目光扫过案上那块象征失败的断裂铁件，扫过工棚外隐约可见的、断裂的龙骨骨架，扫过王扒皮那张因惊疑不定而扭曲的脸…
留下，是慢性死亡。被王扒皮之流敲骨吸髓，技术被巧取豪夺，最终在腐朽的体制和材料技术的双重枷锁下耗尽心血，或者因“黑户”身份被投入大牢。那图纸上的线条，将永远只是纸上的幻梦。
王扒皮显然也听到了外面的议论，脸色由青转白，再由白转红，精彩纷呈。郑芝龙受抚封官，势力大涨，而且正在大肆招揽工匠！这个消息彻底打乱了他的节奏。他勒索永兴船厂，依仗的是官府胥吏的身份和匠籍制度的漏洞，但在一个手握重兵、连巡抚衙门都要给几分面子的新晋游击将军面前，他这点权势简首不值一提！若真逼得赵文轩和林墨狗急跳墙，投了郑芝龙…以郑芝龙护短的脾性和对技术的渴求，他王扒皮恐怕会吃不了兜着走！
“哼！”王扒皮猛地一拍桌子，色厉内荏地站起来，三角眼狠狠瞪了林墨和赵文轩一眼，“好！好得很！赵文轩，林墨！你们有种！攀上高枝了是吧？别高兴得太早！匠籍不明，私藏秘技，修造官船若有差池，本官照样能办你们！等着瞧！” 他撂下狠话，却不敢再多做停留，生怕那“郑”字号的阴影真的笼罩下来，对着两个皂隶一挥手，“我们走！” 三人灰溜溜地快步离开了工棚，背影颇有几分仓惶。
危机似乎暂时退去，但压抑的气氛并未消散。
赵文轩如同虚脱般，一下子瘫坐在旁边的木墩上，大口喘着粗气，后背的衣衫己被冷汗浸透。“走…走了…暂时走了…”他心有余悸地看着林墨，“林先生，您看这…郑芝龙…？”
林墨没有立刻回答。他走到工棚门口，目光投向船坞。工匠们正围在断裂的龙骨旁，指指点点，议论纷纷，脸上充满了沮丧和对未来的迷茫。老秦头在阿福的搀扶下，正用一块破布草草包扎流血的手臂，眉头紧锁地看着那扭曲断裂的铁件。失败的阴影，如同实质般笼罩着整个船厂。
他又看向码头方向。港口里，一艘悬挂着奇异旗帜、船型明显不同于中式帆船的西式商船正缓缓靠岸。那是荷兰东印度公司的商船。船上的水手，那些红头发蓝眼睛的“红毛番”，正居高临下地打量着月港简陋的设施，眼神中带着毫不掩饰的优越感和贪婪。
西方技术的阴影，同样无处不在。
最后，他的目光落回赵文轩充满希冀的脸上，落回自己那双因长期劳作和紧握铁片而布满茧子与红痕的手掌。
留下？还是离开？
这是一个关乎生死、也关乎他能否真正撬动这个时代的选择。匠籍的枷锁、材料的瓶颈、官府的压榨、西方的觊觎…所有的压力，在这一刻汇聚成一个沉重而清晰的问号，悬在他的心头。
他缓缓抬起手，看着掌心那道渗血的压痕，声音低沉而沙哑，却带着一种破釜沉舟的决断：
“文轩兄…”
“准备一下。”
“我们去…泉州。”
