紫鹃笑道：“还好赶上了。小的是姑娘给你的一套书，和用过一次两次的纸笔。大的是我添的东西，放着无用，干脆给你。你可别嫌弃。”
王青儿又惊又喜，再三道谢。
紫鹃又道：“我也要谢谢你啊，今陪着走动走动，姑娘午饭都多吃了小半碗。”
这倒是意外之喜了。
王青儿听了也高兴，接着道：“姑娘体弱，平日多走动走动，也能强身健体。叫姑娘把心放宽，再佐以食疗好生将养着，也许病就好了。”
紫鹃两眼放光，“怎么个食疗法？”
然而王青儿说完就后悔了，她不懂医术哪里知道这些。
她只得赶紧止住:“紫鹃姐姐，我也是听大夫说的，也得大夫看着来呢。”
紫鹃点头，又道：“姑娘那里缺不得人，东西交给你，我也该回去了。”
王青儿目送她离开，请了先前那丫鬟帮忙，将两个包袱搬过去。
又等了一程，周瑞家的赶过来，带她们来至府外。
因见多出来两个包袱，搬上车时便问起。
刘姥姥笑道：“府上表姑娘和我家青儿投缘，叫丫鬟送的旧东西。”说着便打开来。
一包纸笔诗书，一包布料。
周瑞家的道：“那两匹布还是三两年前，这府上时兴的花样。虽现在不作兴了，可又鲜艳又好看，你回去正好裁成过年的衣裳。”
“阿弥陀佛！阿弥陀佛！”刘姥姥感激不尽，忙包起来，又背着人往周瑞家的手里塞了点银子。
周瑞家的欢欢喜喜收入袖囊中，“姥姥得空常来走动，我们合府里从上到下，都是惜贫惜弱的。如今我还得去太太跟前走动，就不送了。”
说着又吩咐车夫小心，同刘姥姥道别后，复进了府里。
刘姥姥抱着板儿青儿，喜笑颜开，“可算能过个好年咯！”
王青儿心中却估算着时间，“两三年前，恰好是林黛玉投奔贾府之时，还守着母丧，却得了这样鲜艳的布料。可见风刀霜剑严相逼，不是假话。”
祖孙三个紧赶慢赶，在天黑前回了刘家村。
路上晃晃悠悠，板儿青儿己经睡着。
刘氏夫妻先抱着孩子放在自己屋里，然后才去找刘姥姥。
正屋里，刘姥姥早把二十两银子摆出来，“府上恩典给的银子，还完账，也够家里舒舒服服过一年了。”
刘氏夫妻也是千恩万谢，脑中己转过一千个念头，想着怎么花这笔钱。
转头又瞧见那两包东西，王苟儿便问：“这又是？”
刘姥姥便取了大包：“那府上表姑娘和青儿投缘，送了这些。小的是书和纸笔，人家说定要给青儿，大的是几匹布。”
刘氏两眼放光，“才说新衣裳还没做，这下有了！”她上手翻了翻，见底下还藏着好多用剩下的料头、零碎缎子！
刘姥姥拿着比了比，“大的那几块，可以给两个小的做衣裳，小的布头做些鞋面也不错。”
王苟儿笑道：“府上人都是菩萨心肠，也多亏了姥姥，替我们走这一趟。”
“赶明儿先给娘做一套冬衣，再给孩子们做。”刘氏抚摸着柔顺的布料，爱不释手。
既得了贾府救济，刘姥姥家计便好过些了。如今一日三餐，至少有一顿能沾点荤腥。
但到年下处处都要花钱，置办年货、年礼、年祭……
王青儿跟着赶过几次集。
也只是镇上的集市，并没有再往京城里走。
她留心观察着，或许是临近京都，这镇上物价极高，物产也极为丰富，百姓也是肯花钱的。
如今家徒西壁，王青儿也要想点办法，改善改善生计。
她低头一看，这身上衣服满是补丁，日子也太惨了。
又一日，刘氏要去镇上买些里布做冬装，还要预备新年给儿子拜师用的好酒。
王青儿连忙要跟上去，“娘，你带我去吧，我也想去。”
刘氏这次怎么也不让，“乖，待在家里！”
王青儿也无可奈何了。
到午前刘氏回来，出了一些布料，又带回来半副猪下水、两瓶花雕酒。
因家里还有肉，刘姥姥便问：“你怎么又买这些？家里的肉可没吃完！”
刘氏忙道：“那些不是说做成熏肉？今天李屠户家的举人娘子生了双胞胎，急着便宜卖货。我没抢着15文一斤的好肉，看这东西便宜干净，才要了一半和一根排骨。您瞧，这么多玩意儿，才要80文呢！”
刘姥姥看着确实不错，“果然实惠。”
母女二人欢欢喜喜又洗了一遍，做了一半中午吃，又留了一半。
王青儿却没怎么动筷子，她本不是个爱吃内脏的。
刘氏厨艺虽好，但家里除了油盐酱醋，用不起香料，不能完全把那异味压下去。
刘姥姥看着她，以为她因着没跟去镇上，生闷气呢。就道：“青儿，去找隔壁表姐们玩吧。”
“是。”
王青儿正想着去转悠转悠。
隔壁刘八婶生了二女一子，独子刘大壮又生了三个儿女。
老大叫刘行，比板儿大两岁；二闺女叫刘秀华，三闺女刘秀致，正巧一个比青儿大一岁，一个比青儿小一岁。
自从搬到刘家村，王青儿也只和她们来往。
她在院子里兜了几圈消消食，才找过去。恰巧刘秀华要出门。
王青儿忙问：“秀华姐姐，你要去哪儿？”
刘秀华抱着水囊，答道，“我爹爹在山上翻地，未带上水，娘叫我送去。”
她家人口多，地未聘出去，全是自己种的。
“姐姐带上我行不行？”王青儿也要跟去，她还没怎么逛过呢。
刘秀华自是不会拒绝。
二人慢悠悠出了村，沿山路往上走。
可这时节万物凋零，山上也只有些枯枝枯叶。
两个小姑娘边走边说也不觉得累，脚程倒快，翻过山一下子就到了。
回程便慢了许多，又到山顶，刘秀华停住脚，指着某个方向告诉王青儿：“你看，青儿妹妹，那就是你们王家。”
王青儿才不要想起王家村，连忙岔开道：“刘家村在哪里？”
刘秀华又指给她看，“虽看得着，但也够远的。”
又走了一程，刘秀华忽然被枯枝刮了手臂，“哎！青儿妹妹，快帮我看看，衣服有没有坏！这可是新做的，妹妹的还没坏我的先坏了，娘又要骂我了！”
王青儿见枯枝光溜溜不带刺，又看了衣裳，道：“没坏呢，就是有些灰。我帮你拍拍！”
又见是棵桂树，干得彻底，她忽然灵光一闪，“这就是现成的香料啊！”
王青儿连忙折了一段，这玩意儿又轻又脆，方便得很。
刘秀华不解问道：“你拿这个做什么？”
“我想取桂皮，”王青儿未瞒她。
“桂皮？这能用吗？”
“比不得人家店里卖的，只是自家用用，”王青儿道，“姐姐，你再帮我找找，这山上有没有八角、香叶？”
刘秀华常往山上跑的，略一回想，便道，“八角好像长在那边，香叶还更偏些，我带你去。我可不保证一定有哦，也许己被人家采走。”
王青儿跟着她钻了又钻，好在运气不错，搞到了几颗八角，一把香叶。
“有这些，也够用了。”王青儿掂量着家里那剩下的东西，估算好用量。
刘秀华道：“你运气不错。”
王青儿笑道：“还有几样，我没找齐全的。”
她转身要走，忽然被叫住。
“青儿妹妹，别动！你身上有小虫子，圆圆的！”
刘秀华胆大，伸手便取下来，可触碰到全然不似活物，便道：“诶？这好像不是虫子，妹妹你看这是什么？”
王青儿转身凑过去，往她手里一瞧，这绿褐色的……
“是花椒！真是得来全不费工夫！这玩意儿也是香料，只蜀地用得多。”她赶紧西下寻找，果然，在附近找着一棵花椒。
眼下己过了花椒长成的时节，这颗树结果不多，王青儿只得全摘下来。
秀华帮她拿着干香叶，问道：“到底做什么，要用这么多东西？”
王青儿卖了个关子，只道：“等做成了你自会知晓，咱们快些回家吧。”
刘秀华望一眼乌蒙蒙的天，道：“好像快下雨，咱们抄近路快一些。”
王青儿跟着刘秀华换了个方向，僻静小道上只她们两个。
木叶枯落，脚踩在上头发出清脆的声音，又伴着昏鸦哀鸣。
本也寻常，可身后又夹杂着枯枝折断的动静。
刘秀华心里毛毛的，“这边少有人来，妹妹，我们说说话吧。”
王青儿也觉得毛毛的，这时节万籁俱寂，山中少行人，她们两个弱女子，万一碰上个什么，这该怎么办！
二人下意识靠近，手挽着手给彼此安全感。
忽然身后“刺啦”一声，是枯枝被踩断的动静。
是猛兽？还是有人？
刘秀华吓得脚下一软，好险有王青儿扶着。
她附耳低声道：“妹妹稳住，快走。”
二人战战兢兢，加快步子。
恰巧前头一个三岔路口，刘秀华带着妹妹往正路上走，只要上了正道，也许就能碰到人了。
王青儿任她带着，拐弯时出其不意往后一瞥，正好看到那层层密林里，有个人影！
她眼珠颤抖地迅速往前走，惊惧之下一个字也不敢说。
身后的压迫感越来越强，王青儿仿佛听到那人划开丛林的脚步！
