南荒的晨雾裹着腐叶与毒虫的气息，漫过星陨山脉的方向。一行人的马车停在丛林边缘，车辕上的星命树枝叶突然垂落，叶片上的星纹泛着幽绿——那是丛林特有的木灵之力在共鸣。
“这雾不对劲。”苏灵薇捏着银针，指尖沾了点雾气，“普通瘴气会让人头晕，但这雾…像是有生命，在往人皮肤里钻。”
“是‘蚀骨瘴’。”林青儿的藤蔓从车帘探出，触到雾气的瞬间就蜷缩成灰白色，“百年前，南荒的‘万木谷’遭邪修屠谷，谷主用千年树灵封印了瘴气源头。如今封印松动，瘴气便顺着地脉涌出来了。”
“万木谷？”秦墨翻出秦无涯给的《南荒志》，“书上说谷里有‘树王’，能与星命树对话…难道我们找的就是它？”
“先过了瘴气这关。”秦无涯拍了拍车板，“这瘴气专吸修士的生机，你们小辈小心，我老头子用古镜开道。”
青铜古镜在他手中泛起青光，镜面射出一道光柱，竟将前方的瘴气撕开一道缝隙。众人鱼贯而入，却见缝隙后的丛林早己没了生机——树木枯槁如柴，藤蔓干瘪似绳，连地上的野草都泛着灰白，像是被抽干了所有水分。
“这就是被蚀骨瘴侵蚀的万木谷？”小雨的声音发颤，“树王…它还在吗？”
“在。”一个沙哑的声音从头顶传来。众人抬头，只见最高的枯树上，盘坐着个穿青衫的老者。他的头发与藤蔓缠在一起，面容枯槁如树皮，双眼却泛着幽绿的光，像极了林青儿的木灵之体。
“你是…树王？”林青儿试探着伸出手。
老者的藤蔓突然缠住她的手腕，力气大得惊人：“外来者…带着星命树的气息…是来取我性命的？”
“不！”小雨急忙解释，“我们是来帮你的！星命树说，你和它是同源的共生之树，它的力量能救你！”
“共生？”老者的藤蔓松了些，“三百年前，星主用星命树的枝桠为我挡下邪修的黑焰，自己却被反噬。后来我替他守着万木谷，可邪修的后裔总来捣乱…我的力量…快撑不住了。”
话音未落，地面突然剧烈震动。无数毒虫从土里钻出来，红眼睛的蟑螂、带毒刺的蜈蚣、口吐黑焰的蝰蛇，如潮水般涌向众人！
“小心！”秦墨挥剑斩向最前面的蝰蛇，太玄剑的星芒劈在蛇身上，却只留下白印——这蛇的鳞片竟浸透了蚀骨瘴的毒，普通的星力根本破不开！
“青儿！缠住虫群！”林青儿的藤蔓暴长，化作绿色巨网罩住虫群。藤蔓接触到虫身的瞬间，毒虫的身体开始溃烂，发出刺耳的尖叫——木灵之力专克阴毒之物！
“灵薇！扎它们的七寸！”小雨银发一甩，星髓之力化作银链缠住最凶的那只蟑螂。蟑螂的触须剧烈扭动，却无法挣脱银链的束缚。苏灵薇的银针精准刺入它的腹部，黑血喷涌而出，虫群瞬间溃败！
“老东西！交出树王印！”一个阴恻恻的声音从虫群后方传来。众人转头，只见个戴青铜鬼面的黑衣人站在毒雾中，手中握着半块刻满咒文的木牌，“有了这树王印，我就能控制万木谷的瘴气，让整个南荒变间地狱！”
“树王印？”秦墨皱眉，“你不是邪修后裔？”
“我是‘蚀骨门’的当代门主。”黑衣人扯下鬼面，露出张腐烂的脸，“三百年前，你们星主毁了我师门，今天…我要让他尝尝，什么叫生不如死！”
腐脸人挥动手中的木牌，地底突然涌出更多毒虫。更骇人的是，那些枯槁的树木竟开始摇晃，树皮裂开，露出里面密密麻麻的虫巢——原来万木谷的树木早己被蚀骨门控制，成了养蛊的温床！
“树王！醒醒！”林青儿冲向最高的枯树，“再不出手，万木谷就真的完了！”
老者的藤蔓突然刺穿自己的胸膛，鲜血溅在枯树上。奇迹发生了——枯树的枝叶开始抽芽，灰白的树皮泛起绿意，竟在瞬间恢复成参天大树的模样！树冠上绽放出金色花朵，每片花瓣都散发着治愈的光。
“这是…树王真身！”秦无涯激动地站了起来，“传说万木谷的树王能与天地同寿，只要有一丝生机，就能重焕活力！”
树王的枝叶垂落，扫过腐脸人的木牌。木牌瞬间崩裂，露出里面刻着的“蚀骨咒”——原来这木牌是控制瘴气的邪器！
“不可能…”腐脸人踉跄后退，“我师门用百年时间炼制的树王印…怎么会…”
“因为树王本就是天地的灵物。”树王的声音震得丛林嗡嗡作响，“它不需要被控制，只需要被尊重。你用邪术伤害它，它便用蛊虫反噬你。”
树王的藤蔓缠住腐脸人的西肢，将他吊在半空中。腐脸人疯狂挣扎，口中念诵着恶毒的咒语，可藤蔓越勒越紧，他的皮肤开始溃烂，露出底下白森森的骨头。
“饶…饶命…”腐脸人终于崩溃，“我…我只是想…复活师门…”
“复活？用伤害无辜的方式？”小雨降落在树王肩头，银发间的星芒温柔地包裹住他，“真正的强大，不是掌控生死，而是守护生命。你师门若泉下有知，也不会希望你变成这样。”
树王的藤蔓松开，腐脸人摔在地上，却再没力气爬起来。他的身体开始透明，最终化作漫天绿蝶，消失在丛林深处。
树王的枝叶轻轻拂过众人，每片叶子都滴落一滴绿露。绿露落在枯草上，草儿立刻抽出新芽；落在干裂的土地上，泥土里冒出嫩绿的幼苗；落在苏灵薇的银针上，银针泛起淡绿的光——那是木灵之力在滋养万物。
“谢谢你们。”树王的声音变得柔和，“三百年前，星主用星命树的枝桠为我挡下致命一击，自己却被魔尊的黑焰灼伤。后来我用自己的根须连接星命树，用木灵之力为他疗伤…我们的命，早就连在一起了。”
“原来如此。”秦墨摸出星枢盘，盘面的星轨正与树王的枝叶共鸣，“星枢盘显示，星命树和万木谷的树王本是同根所生，是天地孕育的‘共生双生树’。”
“双生树？”林青儿的眼睛发亮，“那它们是不是能互相治愈？”
“没错。”树王点头，“星命树吸收星髓之力，我能吸收木灵之力，我们的力量本就该流动起来，滋养彼此，滋养这方天地。”
说着，树王的枝叶垂下一根藤蔓，轻轻缠绕住星命树的枝干。两棵树的枝叶开始交融，金色的星芒与翠绿的木灵之力交织成光网，笼罩着整个万木谷。原本枯槁的树木瞬间焕发生机，野花绽放，溪流重新流动，连空气里都弥漫着清甜的果香。
离开万木谷时，众人带回了一片树王的叶子。那叶子泛着翡翠般的光泽，叶面上刻着与星命树相同的星轨——这是双生树的信物。
“树王说，南荒的瘴气彻底清除了。”秦无涯望着车外重新焕发生机的丛林，“但它还提到，东边的海上最近有‘龙啸’，可能是‘沧溟’的余孽在作祟。”
“沧溟？”小雨皱眉，“那个被星命树封印的海妖？”
“不。”树王的声音从车后传来，“沧溟己被封印，但他的族人‘海裔’仍在海上活动。他们虽不似沧溟残暴，却因被人类伤害过，总爱用风暴袭击渔船…”
“所以我们要去海上？”苏灵薇问。
“是。”树王的藤蔓卷住秦墨的手腕，“双生树的力量需要流动，星命树需要海水的滋养，而海裔需要被理解。你们的下一段旅程，是去东海之滨，做一次‘倾听者’。”
星枢盘在秦墨掌心发烫，盘面的星轨指向东方—
