春寒裹挟着残雪呼啸而来，如同一把把细小的冰刃，刮得人脸生疼。苏晚立在丞相府后花园的回廊下，望着远处水榭中影影绰绰的人影，指节因过度用力而泛白，袖中的半块青玉硌得掌心生疼。昨夜那场惊心动魄的追杀，皇后势力的狠辣手段，还有父亲腰间若隐若现的同款玉佩，都在提醒着她，这深宅之中，步步皆是杀机。
“姑娘，怎么办？”翠儿哆哆嗦嗦地凑过来，发髻上的银簪随着身体的颤抖叮当作响，“二小姐请了王学士和翰林院的一众大人，说是要当众验证您到底有没有资格入宫。奴婢方才路过，听见他们在说，要让您在众人面前出丑……”
苏晚望着檐角垂落的冰棱，在寒风中轻轻摇晃，折射出冷冽的光。她的思绪不由自主地回到昨夜——当她躲在苏月的房门外，清晰地听到算盘珠子噼里啪啦的声响，还有苏月那阴冷的笑声：“就凭她一个庶女，也想查遗诏的事？明日，定要让她身败名裂！”那一刻，她就知道，这场所谓的书画比试，分明是一场精心设计的陷阱，不仅要让她颜面扫地，更要彻底堵死她探寻真相的路。
袖中自制的色卡微微发烫，那是她用现代知识改良的颜料配比表。苏晚深吸一口气，眼中闪过一道寒光。既然是场生死较量，那就别怪她不客气了。
踏入水榭的瞬间，浓郁的檀香与墨汁的气息扑面而来，交织成一股令人压抑的味道。水榭内，红泥小火炉烧得正旺，却驱不散空气中的寒意。苏月身着一袭鹅黄襦裙，斜倚在花梨木榻上，新换的翡翠镯子随着她的动作，不断撞在茶盏上，发出刺耳的脆响，仿佛是对苏晚的挑衅。
“我当妹妹不敢来了呢！”苏月掩着嘴，发出一阵娇笑，眼中却满是讥讽，“毕竟坊间都传，庶女苏晚只会搬弄律法，连《芥子园画谱》都没摸过，今日若是露了怯，可就不好了。”
席间顿时爆发出一阵哄笑，众人的目光如同一根根尖刺，毫不留情地扎在苏晚身上。苏晚垂眸，掩住眼底翻涌的冷意，福身行礼。不经意间，她瞥见人群中有人袖藏匿名信笺，上面的字迹虽被遮挡，却依稀可见“目不识丁”“旁门左道”等字样——正是今早传遍府中的谣言告示，白纸黑字地污蔑她毫无才学，全靠不正当手段上位。
“听闻王学士擅画山水，不知今日比试可有主题？”苏晚抬起头，语气平静，仿佛丝毫不受周围人的嘲讽影响。
“既在丞相府，便以‘青山’为题吧。”王学士抚着花白的胡须，镜片后的目光透着审视与不屑，“不过丑话说在前头，书画之道，讲究的是传承有序。若一味标新立异，背离祖宗章法，可是要贻笑大方的。”他特意加重了“标新立异”西字，引得众人纷纷附和，摇头叹息。
苏晚没有回应，只是缓步走到案前，展开宣纸。宣纸微微泛黄，质地细腻，边缘微微的毛边，仿佛在诉说着岁月的痕迹。就在这时，她袖口滑落的半块青玉“当啷”一声砸在砚台上，在宣纸上投下一道尖锐的阴影。这声响，如同一声惊雷，瞬间吸引了所有人的目光。
苏晚的指尖轻轻抚过青玉，母亲临终前的话语在耳边回荡。她想起母亲遗留的那本《颜料手记》，扉页上用朱砂批注着：“矾水提色，醋淬增辉，西域胡商秘传之法——与承平遗诏藏处息息相关。”而此刻，这半块青玉，或许就是解开一切谜团的关键。
“来人，取些白醋和明矾来。”苏晚的声音打破了水榭内的寂静。
话音未落，苏月突然冷笑一声，猛地踹翻身旁的炭盆。炭火如流星般飞溅而出，朝着画纸呼啸而去，瞬间点燃了周围人的惊呼。“庶女就是庶女，连作画都要用这些下三滥的手段，难不成还想靠这些歪门邪道蒙混过关？”
千钧一发之际，苏晚抄起砚台，将清水泼出。水花与火星轰然相撞，腾起一阵浓密的白雾，弥漫在整个水榭之中。就在众人被白雾迷了眼，惊慌失措之时，苏晚手腕翻转，将调配好的颜料毫不犹豫地泼向宣纸。
氤氲雾气中，青绿色的山峦仿佛拥有了生命，从纸面缓缓生长而出。那色彩，鲜亮而不失沉稳，带着雨后初霁的润泽，仿佛能让人闻到山间泥土与青草的芬芳。远处的山峰，若隐若现，好似被一层轻纱笼罩；近处的树木，枝叶繁茂，栩栩如生。
“好个‘水火生万象’！”丞相夫人不知何时走了进来，抚掌大笑，眼中满是赞赏，“这等技法，当真是别出心裁。”
然而，就在众人惊叹之时，王学士的脸色却突然变得惨白如纸，手中的茶盏“啪”地摔在青砖上，滚烫的茶水溅湿了他绣着云纹的衣摆。他踉跄后退，撞倒了一旁的笔洗，笔墨洒了一地。
苏晚敏锐地捕捉到这抹异常，笔尖悬在半空，语气带着一丝若有若无的试探：“学士为何如此失态？莫非在西域见过类似技法？”
“荒谬！这、这等邪术......皇后娘娘若是见了，定要......”王学士擦着冷汗，声音颤抖，话未说完便突然噤声，浑浊的眼珠不安地转动着，眼神中满是惊恐。
丞相夫人望着画作，指尖轻抚过遵循透视法绘制的小屋，口中不自觉地呢喃：“这透视之法，让群山竟有了透视感......”话一出口，她便骤然顿住，神色微微一变，随即恢复如常，玉簪在烛光下闪过一道冷芒，“苏晚，这匣子你且收下。”
丫鬟捧上的檀木匣里，二十西种矿物颜料在烛光的映照下流转着奇异的光泽。苏晚表面不动声色，指尖却在抚过匣底凸起的纹路时微微一顿——那里藏着一张纸条，展开后只有一行小字：“承平三年秋，于西域见过类似技法，望姑娘善用所学。” 她不着痕迹地将纸条藏入袖中，心中却掀起惊涛骇浪。真正的秘密，藏在颜料盒夹层的半张西域地图上——而她画中用石绿点染的三棵胡杨树，正与地图图腾完美重合。
夜幕深沉，寒风呼啸，如同一头怒吼的野兽，拍打着窗棂。烛火在穿堂风中摇曳不定，忽明忽暗，将苏晚的影子拉得很长，在墙上扭曲变形。
“吱呀——” 窗棂突然无风自开，刺骨的寒风灌了进来，吹得烛火剧烈跳动。身着宫装的宫女悄无声息地掀开珠帘，如同鬼魅一般出现在房内，袖中匕首寒光一闪，带着冰冷的杀意。“皇后听闻苏姑娘擅调配颜料，特命奴婢来取些样品——尤其是能让‘西域地图显形’的那几种。”
苏晚望着对方袖口若隐若现的“璇玑”徽记，与昨夜追杀她的黑衣人徽记如出一辙，心中警铃大作。她不动声色地握紧藏有地图的颜料盒，脸上却挂着淡淡的微笑：“姐姐来得不巧，颜料刚刚用完。不过，若皇后娘娘想要，改日我自当精心准备。”
宫女的眼神瞬间变得凶狠，匕首向前一探，抵在苏晚喉间：“苏姑娘莫要敬酒不吃吃罚酒。皇后的命令，可不是你能违抗的。”
苏晚却不慌不忙，目光坚定地首视着宫女：“姐姐若是强行索取，传出去只怕对皇后娘娘的名声不好。不如先回禀皇后，容我些时日。”
僵持间，院外突然传来一阵急促的脚步声。宫女脸色一变，狠狠地瞪了苏晚一眼，收起匕首，转身消失在夜色之中。
苏晚瘫坐在椅子上，冷汗早己湿透了后背。这场书画比试看似落幕，实则是更大阴谋的开端。她望着手中的颜料盒，深知自己手中的现代知识，既是探寻真相的利剑，也是引火上身的薪柴。但她从未想过退缩，因为她不仅要为自己而战，更要揭开母亲死亡的真相，还有那隐藏在重重迷雾后的承平遗诏之谜。
