寒风裹着细雪掠过京城的青瓦白墙，将“七皇子勾结妖女谋反” 的传言吹进千家万户。叶澜站在宫墙之上，望着宫门外密密麻麻的人群，攥着螭龙玉佩的手微微发抖。那些百姓举着写满控诉的白布，口中喊着 “清君侧” 的口号，声浪几乎要掀翻宫墙。
“叶姑娘，三皇子的人在市井散布谣言己有三日。” 七皇子面色凝重地走来，月白锦袍上落满雪花，“他们说我与你私通北狄，囤积粮草，意图谋逆。”
叶澜深吸一口气，目光扫过人群中几个鬼鬼祟祟的身影 —— 那些人衣着整齐，与普通百姓截然不同，分明是三皇子豢养的打手。“这是三皇子的毒计。” 她低声道，“他知道朝堂争斗占不了上风，便想借民意逼陛下处置我们。”
话音未落，一名侍卫匆匆赶来：“殿下！陛下宣你们即刻觐见！”
金銮殿内，气氛压抑得令人窒息。老皇帝斜倚在龙椅上，剧烈的咳嗽声回荡在空旷的大殿。三皇子站在阶下，脸上带着伪善的忧虑：“父皇，七弟与那叶澜妖言惑众，如今百姓群情激愤，若不加以处置，恐怕会动摇国本啊！”
五皇子怒目而视：“三皇兄休要血口喷人！七弟向来忠心耿耿，岂会做出此等大逆不道之事！”
叶澜上前一步，行礼道：“陛下，所谓谋反证据，不过是三皇子精心设计的谣言。若陛下不信，可派人彻查七皇子的粮仓与府宅。”
老皇帝摆了摆手，疲惫道：“查自然要查。但如今民心惶惶，你们必须尽快平息此事，否则......” 他剧烈咳嗽起来，“否则，朕也保不了你们。”
退朝后，叶澜与七皇子在书房商议对策。桌上堆满了从民间收集来的谣言传单，纸张粗糙，字迹潦草，却字字诛心。“这些谣言编造得十分巧妙。” 叶澜指着传单上的内容，“既说我们勾结外敌，又提及以工代赈是在收买人心，普通百姓很难分辨真假。”
七皇子眉头紧锁：“叶姑娘可有良策？”
“当务之急，是要找到谣言的源头，让百姓知道真相。” 叶澜沉思片刻，“苏国公在民间颇有威望，或许可以请他帮忙。另外，我们需要找到那些被三皇子收买的打手，从他们口中套出幕后主使。”
然而，事情远比想象中困难。苏国公派出去的人接连碰壁，那些散布谣言的打手如同人间蒸发。更糟糕的是，三皇子以 “保护京城安危” 为由，调动了大批军队驻守城门，限制了叶澜和七皇子的行动。
这日深夜，叶澜正在研读古籍，试图从历史中寻找解决办法。突然，窗外传来细微的异响。她警惕地吹灭烛火，躲在暗处。只见一个黑影翻窗而入，手中握着一把寒光闪闪的匕首。
“谁？” 叶澜厉声喝问，同时摸向袖中的银针。
“叶姑娘，是我。” 黑影压低声音，竟是书生丁。他浑身是血，脸上带着惊恐，“我...... 我从暗影盟逃出来的。他们...... 他们要杀我灭口！”
原来，书生丁在作证后，一首被苏国公派人保护。但就在今日，一群黑衣杀手闯入保护他的宅院，将所有人灭口。书生丁侥幸逃脱，拼死赶来报信。
“暗影盟？” 叶澜瞳孔骤缩，“三皇子果然动用了江湖势力。他们还说了什么？”
“他们...... 他们说，三皇子己经买通了禁军统领。只要陛下下令处置你们，他们就会里应外合，将你们......” 书生丁话未说完，一支弩箭突然射穿窗户，正中他的胸口。
叶澜冲过去时，书生丁己经气绝身亡。她望着窗外消失的黑影，心中涌起一阵寒意。三皇子的计划比她想象中更加周密，不仅用谣言煽动百姓，还买通了禁军，甚至动用了杀手组织。
“叶姑娘！” 七皇子匆匆赶来，看到书生丁的尸体，脸色大变，“三皇子竟敢如此！”
叶澜握紧螭龙玉佩，玉面龙目闪烁着诡异的红光。她知道，留给他们的时间不多了。在下一次循环到来之前，他们必须找到平息民愤的办法，否则，不仅他们性命难保，整个王朝也将陷入万劫不复之地。
与此同时，三皇子的书房内，沈砚摇着折扇，看着手中的密信，脸上露出得意的笑容。“殿下，一切都在计划之中。” 他恭敬地将密信递给三皇子，“禁军统领己经答应配合，只要陛下一声令下，七皇子和叶澜插翅难逃。”
三皇子接过密信，眼中闪过一丝狠厉：“好！这次，我要让他们彻底消失！” 他望向窗外，远处宫门外的百姓还在喧闹，“民心？不过是最容易操控的东西罢了。”
夜色渐深，京城笼罩在一片肃杀之中。叶澜站在窗前，望着漫天飞雪，心中暗暗发誓：无论前方有多少艰难险阻，她都要打破三皇子的阴谋，为七皇子正名，也为这个陷入危机的王朝找到一线生机。而那枚神秘的螭龙玉佩，或许就是解开一切谜团的关键。
