周大福瘫在冰冷的泥地上，咳得像要把五脏六腑都呕出来。
张大山和工友们七手八脚地把他扶起来，架到板车旁靠着。
他那身沾满污渍的破棉袄敞着怀，露出里面同样灰败的里衣，胸口剧烈起伏着，每一次呼吸都带着破风箱般嘶哑的啸音。
蜡黄的脸上，那几道渗着血丝的抓痕格外刺眼。
“嫂子！这……” 张大山看着周大福这副模样，又急又怒，拳头捏得咯咯响，“哪个王八蛋干的？！”
“没……没事……” 周大福挣扎着摆手，浑浊的眼睛却死死盯着我怀里那个装着原料的油腻麻袋和瓦罐，喉咙里嗬嗬作响，“东……东西……快……快试试……便宜……”
便宜？我的心像被那劣质猪油糊住了，又闷又沉。
眼下顾不上这些了！我脱下自己那件还算厚实的旧罩衫，不由分说裹在周大福身上，把他冰凉僵硬的手塞进去。
“大山！帮我把他推回去！找个避风的地方躺着！快！”
“嫂子！摊子……” 张大山急了。
“收摊！今天不卖了！” 我斩钉截铁，声音像淬了冰，“人要紧！”
板车吱吱嘎嘎，载着半昏迷的周大福和沉重的家什，在浓重的暮色和呼啸的寒风中，艰难地挪回死胡同那间冰冷的破屋。
那一夜，死胡同里回荡着周大福撕心裂肺的咳嗽声，像钝刀子割着我的心。
煤油灯昏黄的光线下，他蜷缩在铺着薄薄稻草的破板床上，脸颊凹陷，呼吸滚烫。
我烧了热水，一遍遍给他擦身降温，看着那几道抓痕边缘己经开始红肿，心里翻江倒海。
“水……秀芬……水……” 他烧得迷迷糊糊，干裂的嘴唇翕动着。
我喂他喝了水，手抚上他滚烫的额头，烫得我指尖一缩。“大福……明天……咱歇一天……” 声音干涩得厉害。
“不……不行……” 他猛地睁开眼，那眼神混沌却带着惊人的执拗，枯瘦的手死死抓住我的手腕，力气大得惊人，“摊子……不能停……钱……一百五……”
他喉咙里嗬嗬地响，又是一阵剧烈的咳嗽，咳得浑身痉挛，眼角咳出了泪，“我……我没事……睡一觉……就好……东西……东西买回来了……咱……咱得用……”
看着他烧得通红的脸和那偏执的眼神，一股巨大的无力感攫住了我。
那沉甸甸的麻袋和瓦罐就堆在墙角，散发着劣质猪油的油腻和辣椒花椒那过于刺鼻的辛辣气，像两个沉默的怪物，嘲笑着我们的挣扎。
第六天清晨，天刚蒙蒙亮。周大福挣扎着爬了起来，烧似乎退了些，但咳嗽依旧，脸色灰败得像蒙了一层尘土，走起路来脚步虚浮。
“我……我能行……” 他避开我伸过去搀扶的手，固执地走到灶台边，拿起斧头就要砸骨头，手臂却抖得厉害，斧头差点脱手砸到脚面。
我一把夺过斧子，声音发颤：“你给我老实待着！添火！看锅！”
破板车再次被推向熟悉的钢厂路口。支起摊子，点燃炉火。
当那口沉重的铁锅重新架在通红的灶膛上时，我的心也悬了起来。劣质的猪油块被我狠狠心挖了一大块，丢进锅里。
冷油遇热，发出一阵令人不安的、带着细微噼啪声的泡沫，一股说不上是香还是腥的腻味弥散开来，远不如之前牛油熬化时那股醇厚的霸道香气。
我皱着眉，又拆开一包从黑市弄来的辣椒面。那颜色红得发暗，粉末粗糙，夹杂着不少辣椒籽的碎壳和可疑的深色梗茎。
抓一把在手里，一股呛鼻的、带着尘土气的辛辣首冲脑门，辣得我眼泪差点出来。
花椒粒也是，干瘪发黑，香气寡淡，麻味刺舌。
没有时间犹豫了！锅里的油温己经升高。我一咬牙，把大把的辣椒面、花椒粒，还有豆豉、姜蒜末，一股脑倒进锅里！
“滋啦——！”
一股浓烈到呛人的、带着焦糊气和劣质油脂腥臊的辛香猛地爆开！辛辣的气味像无形的拳头，狠狠砸在周围人的鼻腔里，离得近的几个路人被呛得连连咳嗽，下意识地捂住了口鼻后退几步。
我的心沉了下去。这味儿……不对！完全不对！霸道有余，醇厚全无，只剩下一种尖锐的、攻击性的刺激！
周大福佝偻着腰站在灶台边，也被这突如其来的浓烈气味呛得剧烈咳嗽起来，本就蜡黄的脸憋得通红。
他看着锅里翻滚的、颜色暗红浑浊、浮着一层细密焦糊泡沫的红汤，浑浊的眼睛里闪过一丝茫然和惊惶。
“老周火锅——热乎的——” 我强压下心头的慌乱，扯开嗓子吆喝，声音却带着一丝不易察觉的干涩。
生意，明显冷清了。
往日里，红汤翻滚的香气一出来，很快就能围拢一圈人。
今天，那呛人的气味虽然也吸引了一些目光，但更多的是迟疑和皱眉。
几个老主顾犹犹豫豫地走过来，探头看了看锅里浑浊的红汤，又嗅了嗅空气中那过于刺激的味道。
“王婆子，你这汤……味儿咋变了？” 一个常客皱着眉问，“闻着有点……冲？”
“是啊，看着颜色也不对，没以前透亮红润了。” 另一个附和道。
我心里咯噔一下，脸上堆起笑：“大哥，哪能啊！料足着呢！换了个地方进的辣椒，更够劲儿！天冷，就得吃这个才驱寒！”
我一边说，一边麻利地盛了一碗素菜递过去，“您尝尝！保管过瘾！”
那人将信将疑地接过碗，吹了吹热气，小心地喝了一口汤。
“咳咳咳！” 他猛地被呛住，剧烈地咳嗽起来，脸瞬间涨红，眼泪都出来了。
“嚯！这……这也太辣了！麻得舌头都没知觉了！还有点……说不出的怪味儿！”
他放下碗，连连摆手，“不行不行，太冲了，受不了！钱给你，这碗我吃不了！” 说完，丢下几个分币，转身就走。
“哎！大哥……” 我伸出去的手僵在半空。
