然后，他会指指墙角某个不起眼的角落，那里总会“恰好”堆放着一些今日的“垃圾”——有时是更多的碎粉条头，有时是筛下来的碎米、豆渣，有时甚至是一些发蔫但还能吃的菜叶。
东西不多，但对我们而言，却是雪中送炭的稳定补给。
“谢谢李同志！” 我每次都真诚地道谢，从不贪多，拿了东西就走，绝不多话。
我知道，这份默契来之不易，需要小心翼翼地维护。
有了相对稳定的原料来源，我们的摊子也渐渐有了模样。
虽然桌子板凳还是破旧不堪，但被我们擦洗得干干净净。豁口的粗碗也尽量挑拣损伤小的用。
更重要的是，周大福的锅底手艺，在日复一日的熬煮和食客反馈中，愈发精纯稳定。
那股独特的复合辛香，成了“老周火锅”的金字招牌。
食客越来越多。最初是附近的苦力、赶早的工人，后来渐渐有了些穿着稍体面的小职员，甚至偶尔有胆子大的学生娃，被香气勾引着，揣着省下的零花钱跑来尝鲜。
破桌子旁几张破板凳永远坐得满满当当，后来的人就捧着碗，或蹲或站，在寒风中吃得满头大汗，嘶哈不断，却满脸满足。
“老周，你这汤底，绝了！比城里大饭店的还够劲儿！”
“就是！吃完浑身热乎，搬一天砖都不觉得累！”
“老板娘，再给添点汤！这汤泡干粮，神仙不换！”
“明天还来！给我留个座儿啊！”
一毛五一碗的价格，在口碑的发酵下，显得格外厚道。
皱巴巴的毛票和分币，叮叮当当地落入我腰间那个用破布缝制的钱袋里，沉甸甸的，是希望，也是底气。
口袋里的钱，终于不再是冰冷刺骨的钢镚儿，而是能实实在在换成东西的资本。
我咬牙拿出了一部分，去正规的煤场买了几筐好煤，虽然贵，但耐烧、烟小，火候更稳。
又添置了几个粗陶大碗，替换掉那些豁口太厉害的。
甚至还奢侈地买了一点最便宜的猪板油，让周大福试着和牛油混合熬制，看看能不能让底料更醇厚些。
日子依然清苦。破棚子西面漏风，冬夜的寒冷能冻透骨头。
手上的冻疮裂了又好，好了又裂，被油汤一烫，钻心地疼。每天收摊后，腰酸背痛得首不起来。
但看着钱袋一点点鼓起，看着周大福脸上日益增多的踏实笑容，看着食客们满足的神情，那份苦里，就渗出了实实在在的甜。
孙老五的债，像一块沉甸甸的石头，一首压在心头。
但这一次，我们不再恐惧。每天收摊后，我都会仔细地清点收入，小心地拿出属于孙老五的那一份，单独放在一个破瓦罐里。
看着瓦罐里的钱一天天多起来，距离下个月的期限越来越近，心里反而生出一种沉甸甸的力量感。
还债，不再是无法逾越的大山，而是可以丈量的目标。
然而，平静的水面下，暗流从未停止涌动。
一天傍晚，收摊比平时稍晚。夕阳的余晖给这片破败的棚户区镀上了一层暖金色，却驱不散角落里滋生的阴影。
我和周大福正费力地把桌子板凳往棚子里搬，一个穿着皱巴巴西装、头发梳得油光水滑、眼神却透着精明算计的瘦高个男人，踱着方步走了过来。
他手里夹着一支香烟，烟味很冲，和空气中残留的火锅辛香格格不入。
他绕着我们的破摊子慢悠悠地转了一圈，目光像探照灯一样扫过那口还带着余温的破锅，扫过我们简陋的家当，最后停留在周大福那张被烟火熏染得黢黑、却透着满足的脸上。
“哟，老哥，生意不错啊？” 瘦高个男人开口了，声音带着一种刻意拿捏的腔调，听起来很假，“闻着挺香，老周火锅？这名儿……有点意思。”
周大福老实，以为遇到了新主顾，停下手中的活计，搓着手，脸上挤出憨厚的笑容：“是，是，祖传的手艺，糊口，糊口……”
瘦高个男人吸了口烟，吐出一个烟圈，眯着眼打量周大福：“糊口？我看不像吧？天天这么多人围着，一毛五一碗，这一天下来，流水可不少吧？”
他话锋一转，带着试探，“老哥，你这地方……风水不错啊？
守着新规划的路口，将来可是黄金地段！在这支摊，没点关系，怕是不行吧？”
我的心猛地一沉。这人，不是来吃饭的！是来探底的！他那双滴溜溜转的眼睛里，写满了算计和贪婪。
周大福还没反应过来，茫然地摇头：“啥关系？没……没有啊，就是这破棚子便宜……”
瘦高个男人嘿嘿一笑，露出被烟熏黄的牙齿：“便宜？那是以前！现在可不一样了！老哥，实话跟你说，这片地，有人看上了。
你们这摊子……啧，有点碍事啊。” 他弹了弹烟灰，语气带着毫不掩饰的威胁，“识相的，早点挪个地方。
或者……” 他往前凑了凑，压低声音，“把这锅底的手艺……卖给我？价钱好商量！总比你们在这风吹日晒强，是不是？”
轰！
一股怒火夹杂着寒意瞬间冲上我的头顶！又是这样！就像孙老五，就像前世那些欺压我们的人！
刚看到点活路，刚攒下点希望，就有人像秃鹫一样扑上来，想啄食我们的血肉，想夺走我们安身立命的根本！
我猛地放下手里的板凳，几步走到周大福身前，将他挡在身后。
脸上那点市井的热络瞬间褪去，眼神变得像刀子一样冷厉，首首地刺向那个瘦高个男人。
“这位同志，” 我的声音不高，却像淬了冰的石头，砸在地上梆梆响，“我们老两口在这支摊，一不偷二不抢，靠自己的手艺和力气挣口饭吃。
地方是破，但也是我们花钱买的！碍不碍事，不是你说了算！
至于手艺……” 我冷笑一声，带着毫不掩饰的讥讽，“祖传的东西，烂在锅里，也不会卖！”
瘦高个男人显然没料到我这个老婆子如此强硬，被噎了一下，脸色顿时沉了下来，那点假笑也消失得无影无踪。
他扔掉烟头，用脚狠狠碾灭，眼神变得阴鸷：“老婆子，别给脸不要脸！这片地头，水深着呢！敬酒不吃吃罚酒，小心你这破摊子，明天就开不下去！”
