深夜，凤仪宫内灯火阑珊，
大阳国年轻的南琴皇后，身着金线密绣凤穿牡丹的赤色鲛绡宫装，乌发高绾成凌云髻，一支点翠嵌东珠的九尾凤钗端立其上，流苏轻垂，衬得一张芙蓉面莹白如玉。
柳叶眉下，一双含情杏眼此刻盛满忧虑，丰润的唇瓣紧抿着，透着一股我见犹怜的娇柔，她轻轻递上一杯香茗，柔婉地倚靠在文帝身旁，细声软语地诉说：
「皇上，
每当臣妾想起东临王的不幸离世，心中便慌乱不己，连续几夜辗转难眠。」，言罢，她轻轻拭去眼角的泪珠，接着说道：
「想他生前那般英勇善战，既享有爵位，又拥有广袤的封地，麾下更有无数英才辅佐，然而生命却如此脆弱，转瞬即逝。」，话音未落，皇后己泣不成声。
文帝轻抚皇后的手背，温言劝慰：
「皇后如此体恤，实乃朕之幸事。
然而你贵为一国之母，也需顾惜自己的身体。」
皇后闻言，含泪微笑，起身盈盈一礼：
「多谢皇上关怀。」，复又坐下，愁容满面地继续道：
「臣妾时常想，百年之后，该如何向桐姐姐交代？
我未能妥善照料这些孩子，心中愧疚难当，恨不能立刻向她请罪。
可一想到我的芍儿，他还那么年幼，正是需要母亲庇护的时候，更何况他尚未获得爵位与封地，将来该如何在这世上安稳成长？」
听着南琴皇后娓娓道来，柏乾心领神会，他脸色微微一变，却像是早有准备一般，平静地回应道：
「柏芍确实需要我们的庇护，其他的暂且不论，
他的父亲是我，大阳国的皇帝，
他的外祖父是当朝尚书令，德高望重，
更有你这样一位体贴入微、未雨绸缪的母亲，
他定能茁壮成长，无需担忧。」
皇后轻轻叹了口气，道：
「话虽如此，但他的哥哥们几乎都己有了属于自己的爵位、封地，或在朝中担任要职，
若他知晓自己一无所有，心中难免会感失落。」
柏乾轻轻握住皇后的手，安慰道：
「柏芍尚且年幼，他又怎会知晓这些？
何况并川王、东临王大约都是在十六岁时才获封受爵。
如今讨论这些，为时过早了。」
皇后闻言，眼中闪过一丝光芒，轻声道：
「说得也是，他的哥哥们都是历经磨难的孩子，当时陛下刚稳固皇位，所以他们才等到成年时才受封。
芍儿则幸运得多，如今的大阳国在陛下的英明领导下，群臣齐心协力，国家安泰，百姓乐业，前景一片繁荣。
芍儿生长在如此盛世，自然会拥有更广阔的天地。」
眼见皇后步步紧逼，似有“逼宫”之势，柏乾的脸色骤然一沉，语气也变得冷漠起来：
「既然提到了东临王，
皇后可知，
射杀他的箭头上涂有江东特有的‘鸠羽千夜’？」
此言一出，皇后的脸上露出惊愕之色，眼角不自觉地颤动。
柏乾紧接着说道：
「据刑部调查，当时毒药迅速随柏檀的血液流遍全身，
不仅毒性足以致命，而且让他在极度痛苦中离世！」
听闻此言，南琴皇后顿时慌乱无措，方才精心维持的端庄仪态瞬间崩塌，精心描绘的远山黛因惊惧而扭曲，莹白的脸颊血色尽褪，连那支沉重的凤钗也随着她急促的动作微微颤动，她立刻跪下，举起右手双指立誓：
「陛下，臣妾以项上人头担保，
此事绝对与江东氏无关，
请陛下明察！」
见柏乾并无扶起她的意思，南琴皇后继续声泪俱下地恳求：
「陛下，若您仍有疑虑，
明日可召我父亲前来，就算把整个江东地区翻过来，
也一定要为东临王找出真凶，
为我族洗清冤屈！」
听到这里，柏乾方才起身，扶起己哭得泪眼婆娑的皇后，柔声安慰道：
「好了，好了，皇后不必如此。
明眼人一看就知道这是有心之人故意嫁祸给南氏。」，他轻轻拍了拍皇后的手背，继续说道：
「但最近发生了太多事情，芍儿的事我们还是先缓缓吧！」
「陛下看见江东氏的忠诚，臣妾心感安慰。」，见皇帝神色转和，南琴皇后顺势起身，重新坐到文帝身旁，轻声说道：
「但臣妾仍有一事不明。
中领军负责押解东临王，然而却是柏檀为保护中领军而中箭身亡，柏芨却安然无恙，仅带回几具刺客的尸体，这似乎过于敷衍，也不合常理。」
皇后为六皇子争夺予州之事，众人皆知。
在“九品中正制”的框架下，予州作为大阳国政局上的战略要地，其归属不仅关乎皇族内部的权力平衡，更首接影响到各大士族的利益分配。
其重要性不言而喻，江东南氏长期“据理力争”本是在情理之中。
但今日南琴皇后言辞犀利，逻辑严密，一环扣一环，与平日里只图“口舌之快”完成不同，让文帝颇感意外。
她今夜的言行似乎隐藏着更深的目的，仿佛有人刻意指点。
于是，文帝眉头紧锁，不悦道：
「此话怎讲？
难道非要柏芨也中一箭才算合理？
何况此乃前朝之事，后宫妄议甚是不妥！」，言罢，柏乾怒火中烧。
「皇上，臣妾并非有意干涉。」，见皇帝动怒，南琴皇后又急忙跪下解释，道：
「若中领军此次护送皇子有失，却未受任何惩戒，
恐怕会为圣上招来朝臣和世人的非议！」，她虽跪下，却仍坚持将事件的矛盾焦点引向中领军柏芨。
「皇后这是在教朕如何办事？」，文帝洞悉了皇后此番言论的真正目的，厉声斥责。
「臣妾不敢，只是真心为圣上着想。」，南琴皇后回答得异常坚定，有整个江东和尚书省作为后盾，她选择“仗义执言”。
短暂的沉默后，文帝怒气冲冲地离开了凤仪宫。
翌日，
皇帝与皇后因东临王遇刺身亡之事在后宫产生激烈争执的消息，如风一般迅速传遍了前朝。
紧接着，
刑部的详尽侦查结果，连同尚书省递交上来的数封请求严惩中领军柏芨的奏折，一并被呈递至文帝柏乾的御案之上。
