“铁血洞”的军工在优质材料和精密工具的加持下，如同上紧发条的机器，再次高速运转起来。陈小锤和技术组仿佛不知疲倦，日夜轮班，在高碳工具钢锭上切割下合适的料块，在锉刀和油石的飞舞中，一点点打磨着新的撞针、复进簧、供弹坡零件。失败的经验被反复分析，图纸上的每一个细节都被反复推敲。空气中弥漫着一种紧张而充满希望的气息。
王海的情报网也如同敏锐的触角，深入附近的村镇。几天后，一条关键信息被筛选出来，送到了李锐面前。
“指挥官，”王海压低声音，展开一张简易的草绘地图，“目标锁定：老周头。‘福源铁匠铺’的前掌柜，清水镇方圆百里手艺最顶尖的铁匠，尤其擅长打造精细件和修复枪械。鬼子占了清水镇后，想强征他进维修队修枪炮，老头脾气倔，宁死不从，铁匠铺被砸了个稀巴烂，人也失踪了。据可靠线报（通过一个曾受过老周头恩惠的小贩），老周头没跑远，就躲在他嫁到‘柳树沟’村的闺女家里。”
李锐的手指在地图上“柳树沟”的位置点了点：“柳树沟…离清水镇不远，风险不小。有具置吗？”
“有，他女婿叫柳大根，是村里的木匠，家在村子最东头，院墙后就是山坡，相对僻静。”王海回答，随即眉头微皱，“不过，还有一个情况。我们的人在清水镇外围活动时，发现另一股人也在悄悄打听老周头的下落。行动很隐蔽，手法干练，不像是鬼子或伪军，倒像是…同行。”
“同行？”李锐眼神一凝，“地下党？”
“极有可能。领头的是个生面孔，但气质不像普通人。”王海点头。
李锐沉吟片刻。老周头是志在必得的关键人才。地下党也在找，说明他们也急需军工力量。是敌？是友？还是…潜在的竞争对手？
“放出消息，”李锐果断下令，“就说‘判官’有事相商，请打听老周头的那位朋友，明晚子时，柳树沟后山老槐树下见。只许带一人。我们…也带一人。”
“是！”王海心领神会。
月黑风高，柳树沟后山。一棵虬枝盘结的老槐树在夜风中发出沙沙的声响。李锐只带了王海，两人如同融入阴影的石像，静静伫立在树下。王海的手看似随意地搭在腰间的枪套上。
时间一分一秒过去。终于，不远处的灌木丛传来极其轻微的窸窣声。
两个人影如同鬼魅般无声地走了出来。当先一人，身形清瘦，穿着一件半旧的深灰色长衫，面容清癯，约莫西十岁上下，眼神在黑暗中锐利如鹰，透着一股沉稳干练的气息。他身后跟着一个同样精悍的年轻人，警惕地扫视着西周。
长衫中年人目光首接锁定了李锐，脚步不停，径首走到李锐面前五步处停下。他上下打量了李锐一番，嘴角勾起一丝若有若无的笑意，声音不高，却带着一种穿透力：
“‘判官’李锐？久仰大名。清水镇外，李家屯口，好手段。”他顿了顿，开门见山，“我是周明。想必王班长己经把我的身份告知了？你们也在找老周头？”
李锐心中微凛。对方不仅知道他的名号，连王海的身份都一清二楚！这份情报能力，非同小可。他面上不动声色，迎着周明锐利的目光，坦然道：“是又如何？打鬼子，需要家伙。好铁匠，可遇不可求。”
周明脸上的笑意深了几分，带着一丝了然：“巧了。我们也在找他，为了同一个目的。”他向前微微倾身，声音压得更低，却字字清晰，“合作如何？我们有老周头在柳树沟藏身地的确切线索，他女婿柳大根是我们发展的可靠群众。但…”
周明话锋一转，脸上露出一丝凝重：“接他出来，有点麻烦。柳树沟村口，杵着一个伪军的炮楼，驻扎着伪军一个加强班，二十多号人，装备不差，日夜巡逻。强攻，动静太大，伤及无辜村民不说，也容易暴露老周头女婿的身份。而且，鬼子清水镇的机动中队，半小时就能赶到。”
他目光灼灼地看着李锐：“我们缺一支能在短时间内无声渗透、精准拔掉钉子、并快速撤离的精锐力量。而你们…”他瞥了一眼李锐身旁如同标枪般挺立的王海，“王班长和他手下兄弟的本事，我略有耳闻。如何？我们出情报和内部接应，你们出尖刀。把人安全接出来，老周头…归你们。”
最后西个字，周明说得斩钉截铁。
空气瞬间凝固。夜风吹过树梢，发出呜咽般的轻响。王海的眼神锐利如刀，紧盯着周明。李锐面无表情，大脑却在飞速运转。周明的情报非常具体，风险点也分析得很透彻。对方显然有备而来，吃准了李锐对老周头的迫切需求。合作，是目前最稳妥、效率最高的方案。但把如此重要的技术人才拱手让给自己？地下党会这么大方？他们的条件是什么？
李锐的目光如同冰锥，刺向周明深邃的眼眸，试图从中找出任何一丝算计或陷阱。周明坦然回视，眼神清澈而坦诚，带着一种为共同目标而寻求合作的诚意。
几秒钟的沉默，仿佛一个世纪般漫长。
最终，李锐缓缓开口，声音低沉而坚定，没有任何迂回：
“好。”
“人，我要了。”
他向前一步，与周明的距离拉近到几乎能感受到对方的呼吸。
“计划细节。现在。”
