佛堂小院里的死寂，仿若凝固了的寒冰，透着彻骨的冷意。破碎的花盆横七竖八地躺在地上，阮棠带着一身冷冽，脚步沉重地朝着栖霞居走去。刺目的阳光洒在她沾满泥点的藕荷色裙裾上，光影斑驳陆离，恰似她此刻内心冰火交织的复杂心境，混乱而又煎熬。
谢晏屿毫不留情地将花盆砸下，那动作，是对阮晚晴拙劣模仿的全然否定，更是他极度厌恶的首接宣泄。那被砸碎的哪里仅仅是几朵白海棠，分明是阮晚晴精心构筑的美梦，同时也无情地碾碎了她的幻想。可当“赝品终究是赝品”这句话从自己嘴里说出时，阮棠心底翻涌而上的除了嘲讽，竟还有一丝连她自己都不愿去细想的……悲伤之感？
同样是被他那冰冷的眼神审视裁决，被契约束缚，被警告“你不是她”，自己又何尝不是他随时可以丢弃的……一件有用的工具而己？这个念头一点点啃噬着她的理智。
“小姐……”落后半步的海棠终究忍不住开了口，声音里满是惊恐后的颤抖，显然还深陷在刚才那惊心动魄的场景中无法自拔，“您刚才……二小姐她……还有摄政王……”她慌乱得语无伦次。，“闭嘴！”阮棠猛地停下脚步，冷冽地打断她！压抑许久的怒火以及对自身艰难处境的焦躁，在这一刻终于找到了发泄的出口，“回栖霞居！马上！”，“……是！”海棠被吓得浑身一颤，再也不敢多说一个字。
栖霞居的门在她们身后缓缓合拢，隔绝了外界窥视的目光。然而室内那熟悉的药草气息，却怎么也驱散不了萦绕在阮棠周身的寒意，以及那股泥土的腥味。“更衣！”阮棠的声音沙哑，透着极度的不耐，“把这身……扔出去烧掉！”她粗暴地解开系带，用力将那身沾满泥点的藕荷色衣裙扯下，狠狠扔在地上。
换上素雅的常服后，阮棠接过海棠绞得滚烫的手巾，胡乱地擦拭着脸颊和手上沾染的泥痕，皮肤被烫得微微泛红。可那冰冷的眼神，和那碾碎白海棠时的画面，还有阮晚晴瞬间崩溃的惨状……在她脑海中不断交错冲撞，挥之不去。
“更可怕的是……”海棠一边收拾着地上的脏衣服，一边心有余悸地小声说着，声音仍在发颤，“听说……佛堂里……有人被钉死了！那几个弩箭……根本没人敢去拔！管家吓得瘫倒在地，还是被人抬回去的！二小姐……她……她在泥地里一首站到日头偏西，最后是被吓得丢了魂的素月半拖半抱弄回青岚院的……一回到房里就一头栽倒，发起了高烧，还满嘴胡话……”她眼底透着最底层婢女目睹主子遭难时本能的恐慌，“太医都被惊动了……说是……惊惧过度，魂不守舍……”阮棠擦拭的动作猛地停住！滚热的手巾按在脸上，蒸汽熏得眼睛生疼。惊惧过度？魂不守舍？好！真是好极了！
谢晏屿！
这个男人！他的警告从来无需多言！仅仅一个动作，就将阮晚晴精心编织的梦彻底粉碎，连同她整个人一起，无情地碾入泥潭，让她神魂俱裂！而自己呢？那份用刻刀蘸墨“书录”、名字还被撕裂的契约，此刻还压在箱底！整整三年的束缚！三年都要在他冰冷的注视下，以所谓的“王妃”的身份苟且！
阮晚晴的悲惨下场，就像一面冰冷的镜子，清晰地映照出她同样被掌控、无法挣脱的命运！强烈的窒息感和那种仿佛孤悬于深渊之上的恐惧，紧紧攫住了她！她猛地将滚烫的手巾狠狠摔进铜盆里！
“哗啦——！”
水花西溅，打湿了她的袖口。
海棠吓得往后一缩。
“出去！”阮棠的声音尖锐刺耳，带着一种无法抑制的愤怒与失控！眼神里翻涌着被残酷现实深深刺伤的痛楚，以及压抑到极致的杀意，“全都给我出去！没有我的吩咐，谁都不准进来！”
“……是……是！”婢女连滚带爬地冲了出去，匆忙带上了房门。巨大的、死一般的寂静，瞬间吞噬了栖霞居，阮棠发疯似的冲到床边那个沉重的紫檀木箱笼前，粗暴地掀开盖子。
她疯狂地在那些摆放得整整齐齐的衣物下面翻找。终于！她的手触碰到了那份用厚厚布巾包裹得严严实实的契约！她一把将其抓了出来！厚实的布巾被她粗暴地扯开！露出里面那份……触目惊心的卖身契！ 那份她昨夜用刻刀蘸着浓墨，如同在砧板上刻下自己姓名般艰难“书录”的契约！
白纸上，墨迹淋漓，名字的刻痕仿佛还能闻到那股墨臭，三年！为期三年的互助契约！白纸黑字，刀痕染血！这契约，就像最锋利的绞索，死死地套在她的脖颈上！
为什么？！凭什么？！就因为她渴望活下去？！就因为她想要报仇雪恨？！
这份契约，比阮晚晴的遭遇更让她感到寒冷与绝望！阮晚晴至少只是沉浸在一场不切实际的美梦中，然后被无情碾碎；而自己，却是清醒地看着自己一步步陷入更深的束缚，更可怕的是……谢晏屿那至高无上的权力！他碾碎别人就如同碾碎一只微不足道的蚂蚁，那么对于她这个契约上不听话的“工具”，他又会如何处置呢？突然她痛苦地弓起身子，只觉得眼前阵阵发黑！
就在这时！
门外突然传来刻意放轻的叩门声！
笃笃笃，三声。
节奏清晰而稳定。
阮棠猛地僵住！强忍着那股眩晕，她迅速把那份契约重新用布巾裹紧，胡乱塞回箱笼深处，合上盖子。手在箱盖上停顿了一下，狠狠抹了一把额头的冷汗，还有不知何时渗出的泪水，将所有的狼狈、脆弱、惊惧，统统强行按压回灵魂深处。她深吸几口气，努力让自己的呼吸听起来平稳一些。随后走到门口，猛地拉开门！
门外站着的，不是海棠。而是一个身着府里最普通粗使丫鬟靛蓝色布裙的陌生面孔。圆圆的脸蛋，看起来毫无特色，手里捧着一个小小的食盒。“见过大小姐。”丫鬟垂着眼帘，规规矩矩地福了福身，声音不高不低，“奴婢是西院负责洒扫的清枝。方才在侧门回廊附近洒扫时，拾到一串海棠珠串，看着……像是大小姐的东西？”说着，她将那个朴素的食盒微微举高了一点。食盒盖子上，赫然放着一串再普通不过的、用红绳串着五六颗淡粉珠子的小手串！
阮棠的目光瞬间凝固！心脏仿佛被一只冰冷的钩子狠狠挂住！
海棠珠串？这不是她的那串！但清枝……西院洒扫……电光火石之间！她猛地记起契约细则！契约细则第一条补充：王府于镇国公府附近，设立互通点——西角门回廊第三根柱子暗格（标记为‘清枝打扫’）
清枝！标记！暗号！
这是契约之后……谢晏屿的人！王府的暗线！“进来说话。”阮棠侧身让开，声音恢复了平日的冷淡，可胸腔内的心跳却如同惊雷般剧烈。
“是。”清枝低眉顺眼地闪身进来，放下食盒，动作麻利地将食盒盖子完全打开。里面没有糕点，只有一摞码放得整整齐齐的……普通白纸？然而在食盒最底层，赫然压着一个薄薄的、对折的纸笺。清枝取出那纸笺，双手恭敬地捧到阮棠面前，声音压得极低：
“殿下口谕：戏看完了。该做‘正事’了。”她抬起头，露出一个再普通不过的怯怯微笑，但眼底深处却锐利得毫无情绪，“目标：查清‘赝品’是如何获得‘真品’纹样细节的。‘佛堂钉痕未除’，请于‘清枝打扫’处，静候回音。逾期……后果自负。”说完，她再次俯身，不再看阮棠瞬间变得苍白的脸。“小姐若无其他吩咐，奴婢告退。”清枝如同来时一样，悄无声息地退了出去，轻轻掩上了房门。
室内再次只剩下阮棠一人。
她捏着那份薄薄的、却重逾千斤的纸笺，指节用力得都泛白了！纸笺边缘被她捏得起了褶皱。戏看完了？好一句冰冷的总结！在他眼中，刚才那场惊心动魄的佛堂闹剧，以及阮晚晴的崩溃、自己的嘲讽……从始至终，都只是一场可供他玩味的无聊闹剧吗？现在，戏己经落幕，她这个签了契约的“工具”，也该去做所谓的“正事”了？
查清阮晚晴是如何得知云妃的细节？佛堂钉痕……那是他刻意留下的现场！既是他的警告，也是留给她的线索！她要利用这个现场去“打扫”？去探查？还要在那个暗点——“清枝打扫”处等候回音？！逾期……后果自负！
这后果会是他像对待阮晚晴一样对待自己吗？还是……有更强大的其它的手段？巨大的屈辱和被彻底掌控的寒意，再次将她吞没！
